Lors de sa première visite à l’étranger en tant que secrétaire d’État américain, Marco Rubio cherche à envoyer un message.
M. Rubio se rend au Panama, au Guatemala, au Salvador, au Costa Rica et à la République dominicaine cette semaine.
“Une partie de ce voyage consiste à contrer la Chine”, a déclaré son porte-parole Tammy Bruce à Fox Business.
C’est une entrée manifeste, et quelque chose qui est généralement à peine surcludé avec un langage plus diplomatique sur le renforcement des liens.
Mais l’influence économique de la Chine n’a cessé de se développer en Amérique latine riche en ressources au cours des deux dernières décennies, et c’est une source de préoccupation pour la nouvelle administration Trump.
Alors, à quoi ressemble l’influence de la Chine en Amérique latine, et y a-t-il des parallèles à tirer avec l’Australie et le Pacifique?
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio est le premier Cubano-Américain dans le rôle. (Reuters: Elizabeth Frantz, fichier)
Les tensions tourbillonnent sur le canal de Panama
Le Panama – le premier arrêt du voyage de M. Rubio – est devenu un point d’éclair depuis que le président américain Donald Trump a faussement affirmé que la Chine exploitait efficacement le canal de Panama.
“Nous ne l’avons pas donné à la Chine, nous l’avons donné au Panama. Et nous le reprenons”, a déclaré M. Trump dans son discours inaugural du 20 janvier.
Le canal, qui relie l’océan Atlantique au Pacifique, a été construit et détenu par les États-Unis jusqu’à ce qu’un traité de 1977 permettait son transfert et il a été sous le contrôle du gouvernement du Panama en 1999.
Une société basée à Hong Kong exploite deux des cinq ports le long du canal, mais le gouvernement du Panama et le ministère chinois des Affaires étrangères refusent la Chine est propriétaire de la voie navigable.
Quelque 40% du trafic de conteneurs américain est transporté par le canal de Panama. (AP: Matias Delacroix)
Mais M. Rubio, un faucon chinois de longue date au cours de sa carrière au Sénat, a déclaré: “Ils doivent faire tout ce [Chinese] Le gouvernement leur dit. “
“Et si le gouvernement en Chine dans un conflit leur dit de fermer le canal de Panama, ils devront le faire”, a déclaré M. Rubio à la veille de son voyage.
“Et, en fait, je n’ai aucun doute qu’ils ont une planification de la contingence. C’est une menace directe.”
Les préoccupations concernant les risques ont été reproduites par Mauricio Claver-Carone, l’envoyé spécial américain pour l’Amérique latine.
“Cette présence de plus en plus rampante d’entreprises et d’acteurs chinoises dans toute la zone du canal, dans tout, des ports et de la logistique aux infrastructures de télécommunications et autrement,… est très préoccupant, non seulement franchement à la sécurité nationale des États-Unis, mais franchement à la sécurité nationale du Panama et de l’ensemble de l’hémisphère occidental “, a-t-il déclaré.
Euclides Tapia, professeur de relations internationales à l’Université du Panama, a déclaré que le véritable objectif de M. Trump était “pour le Panama de réduire ses relations avec la Chine au minimum”.
Infrastructure et «diplomatie en dollars»
Alors que le Panama est un point focal, la présence de la Chine dans la région se propage bien au-delà.
Adrian Hearn, professeur à l’Université de Melbourne et co-auteur de la Chine, engage l’Amérique latine, a déclaré que les relations entre les deux nations reflétaient “l’approfondissement des liens économiques, éducatifs et diplomatiques”.
“En moins de deux décennies, la Chine est passée d’un acteur mineur de la région au premier ou au deuxième plus grand partenaire commercial pour la plupart de ses pays, ainsi qu’un investisseur de premier plan”, a-t-il déclaré.
“Les acteurs politiques de DC ont un large éventail d’opinions envers les activités de la Chine en Amérique latine, du concurrent stratégique au collaborateur potentiel, mais au cours de la dernière décennie, les attitudes ont devancé la rivalité.”
Le Panama a réduit les liens avec Taiwan en 2017 et établi des relations diplomatiques avec la Chine, et l’année suivante, il est devenu le premier pays d’Amérique latine à s’inscrire à l’initiative Belt and Road (BRI).
La République dominicaine et le Salvador ont également changé leur allégeance diplomatique de Taipei à Pékin en 2018, suivi respectivement du Nicaragua et du Honduras en 2021 et 2023, et une vingtaine de pays d’Amérique latine et des Caraïbes ont signé le BRI.
Les investissements importants et les commutateurs diplomatiques ont incité Taipei à surnommer le processus “Diplomatie Dollar”.
Le président chinois Xi Jinping serre la main de la présidente du Pérou, Dina Boluarte, après avoir inauguré une nouvelle mégaport dans le pays. (AP: Fernando Vergara)
Selon le Forum économique mondial, le commerce chinois avec les pays d’Amérique latine a augmenté de 26 fois, passant de 12 milliards de dollars à 315 milliards de dollars (19,3 milliards de dollars à 507,3 milliards de dollars) entre 2000 et 2020, et il y a des prédictions que le nombre pourrait plus que doubler d’ici 2035.
“Les entreprises et les banques chinoises ont indiqué leur volonté d’investir dans des projets qui soutiennent les fabricants d’Amérique latine de voitures, les téléphones portables, les infrastructures d’énergie propre et d’autres produits à valeur ajoutée”, a déclaré le professeur Hearn.
La nouvelle mégaport péruvienne de la Chine ouverte officiellement pour les affaires
Un exemple récent était le mégaport de 3,5 milliards de dollars américains au Pérou, inauguré par le président chinois Xi Jinping l’année dernière et la majorité détenue par une société d’État chinoise.
Le professeur Hearn a souligné que si la présence économique de la Chine dans la région était importante, ce n’était pas le cas dans l’espace militaire.
“La coopération militaire chinoise avec la région en particulier est loin derrière celle des États-Unis”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il y avait 76 bases militaires américaines à travers l’Amérique latine et les Caraïbes “, tandis que la Chine n’a pas de telles installations dans la région”.
Comparaisons ‘Backyard’
Le professeur Hearn a déclaré que les diplomates chinois avaient habituellement appelé l’Amérique latine comme le “arrière-cour” américain – un terme Américain latina n’aimait pas.
Mais l’intention stratégique était claire, il a déclaré: “Signaler à Washington que la Chine reconnaît la sphère américaine de l’influence.”
Mais les observateurs ces dernières années ont reflété que la région a été quelque peu “prise pour acquise” par les États-Unis.
“L’Amérique latine d’aujourd’hui ressemble plus au jardin chinois que dans la cour américaine”, a écrit Julio Armando Guzmán, un ancien candidat à la présidentielle péruvienne, dans un magazine Time en 2023.
Les manifestants ont brûlé une effigie du président américain Donald Trump avant la visite de Marco Rubio. (AP: Matias Delacroix)
Bien que les contextes soient différents, il existe des parallèles à établir entre l’Australie et sa relation avec le Pacifique.
Les dirigeants du Pacifique ont également contesté le concept d’être «arrière-cour de l’Australie» et ont également accusé l’Australie de tenir la région pour acquise.
Et les importants accords d’investissement économique et de sécurité économiques de la Chine dans le Pacifique ont été une préoccupation parmi certains à Canberra.
De façon similaire aux Caraïbes, une poignée de pays du Pacifique ont éteint leurs allégeances de Taipei à Pékin ces dernières années, avec les îles Salomon et Kiribati en 2019, et Nauru en 2024.
“Les efforts latino-américains pour équilibrer les relations avec les États-Unis et la Chine ressemblent à ceux de l’Australie pour faire de même et ressemblent en outre aux efforts des pays insulaires du Pacifique pour équilibrer les influences de l’Australie et de la Chine”, a déclaré le professeur Hearn.
“Le calcul politique des pays en développement se résume souvent à la« diplomatie des chèques », c’est-à-dire que la combinaison d’alliances attirera la plus grande aide économique et les meilleurs arrangements commerciaux.»
Des images de Donald Trump et Marco Rubio ont été brûlées pour protester avant la visite de ce dernier au Panama. (Reuters: Enea Lebrun)
Trump Rhetoric ‘peu susceptible de renforcer la confiance’
Comme M. Rubio, Penny Wong a publié une déclaration lors de sa première visite en solo aux Fidji en tant que ministre des Affaires étrangères, affirmant que le voyage en 2022 montrait “l’importance que nous accordons à notre relation avec les Fidji et sur notre engagement du Pacifique”.
Mais contrairement à une partie de la rhétorique de l’administration Trump, le sénateur Wong a pris un ton différent. “L’Australie écoutera nos partenaires du Pacifique alors que nous travaillons ensemble pour faire face à nos défis partagés et atteindre nos objectifs communs – notamment en s’attaquant au changement climatique, à la reprise pandémique, au développement économique et à la sécurité régionale”, a-t-elle déclaré à l’époque.
La Chine investit massivement dans le Pacifique depuis des années
Le professeur Hearn a déclaré que certaines des déclarations de M. Trump et de ses fonctionnaires étaient “peu susceptibles de renforcer la confiance et peuvent pousser le Panama et ses voisins vers une coopération plus étroite avec la Chine”.
Le président panaméen Jose Raul Mulino a exclu de discuter du contrôle du canal de Panama avec M. Rubio lors de la visite, et des manifestants de la ville de Panama ont brûlé des effigies de M. Rubio et de M. Trump.
“Le commentaire de Trump sur la nécessité d’une manière ou d’une autre pour reprendre le canal soulève vraiment de vieux fantômes, les fantômes de l’impérialisme américain”, a déclaré Leland Lazarus, expert de la Florida International University et du Conseil de l’Atlantique.
ABC / Reuters / AFP
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