La gestion des déchets dangereux en colère certains voisins après les incendies de Los Angeles

DUARTE, Californie (AP) – Non loin de l’endroit où vit Ceci Carroll, une entreprise d’extraction de rochers a contaminé l’air avec de la poussière dans toute la vallée de San Gabriel, a-t-elle déclaré.

Maintenant, alors que l’équipement nettoie les restes carbonisés des incendies de forêt de Los Angeles, elle se soucie d’une nouvelle source de contamination potentielle: un site pour traiter les débris dangereux de l’incendie d’Eaton.

“Je m’inquiète pour la communauté et les districts scolaires ici, où nous avons des enfants”, a déclaré Carroll, résident de Duarte depuis 23 ans et ancien membre du conseil scolaire local.

“Nous avons affaire au site avec des produits chimiques et des matières dangereuses”, a-t-il déclaré. “Les parents sont absolument inquiets.”

Carroll est l’un des résidents de Duarte, Azusa et des villes voisines qui s’opposent à l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) utilisant le parc Lario à Irwindale comme site temporaire pour séparer, emballer et transporter des matériaux potentiellement dangereux de l’incendie d’Eaton.

Dans des circonstances normales, les gens piquent, faisant du vélo ou roulent par des sentiers équestres dans cette propriété fédérale. Maintenant, ils sont préoccupés par les déchets dangereux qui pourraient contaminer l’air ou le filtre dans les eaux souterraines.

Les incendies qui ont commencé le 7 janvier ont brûlé des milliers de bâtiments, de voitures et de dispositifs électroniques dans la région de Los Angeles. L’EPA a commencé l’énorme tâche d’éliminer ce qui pourrait être des centaines de tonnes de matières dangereuses d’Eaton et de palissades. Cela comprend des peintures, des pesticides, des solvants, du gaz comprimé, des munitions et des batteries de voitures électriques à ions lithium-lithium qui pourraient devenir toxiques lors de la brûlure.

“L’élimination de ces matériaux ne doit pas être effectuée au détriment de la création d’un environnement toxique pour les communautés déjà affectées de manière disproportionnée par la pollution”, a déclaré le superviseur du comté de Los Angeles, Hilda Solis.

Les communautés principalement latines de la région sont exposées à des niveaux plus élevés de pollution et de particules d’ozone que d’autres domaines, selon les données du California Environmental Health Evaluation Office.

Les experts reconnaissent les préoccupations des résidents, mais ils disent que les déchets dangereux ne sont pas nécessairement nocifs chaque fois que des mesures de sécurité sont prises et que les déchets ne sont pas stockés sur le site pendant des années.

Lors d’une réunion communautaire mercredi, le sénateur de la Californie Susan Rubio et les maires locaux qui s’opposent aux documents qui y ont interrogé les responsables de l’État et du fédéral: comment le site a-t-il été choisi? Pourquoi n’avons-nous pas été consultés ou informés? Pourquoi transporter les déchets toxiques à 24 kilomètres (15 miles) de la zone brûlée et risquer de polluer nos communautés? Quels tests seront effectués après sa fermeture?

Des centaines de résidents ont encombré le Centre for Performing Arts et ont débordé dans la salle. Ils ont crié “ils l’appellent!” Et ils ont chanté “Laissez-le à Altadena!”

Le coordinateur de l’EPA, Tara Fitzgerald, a déclaré au public que les endroits les plus proches de la zone brûlée d’Eaton, comme le Rose Bowl et le parc Santa Anita à Pasadena, étaient utilisés pour les opérations d’urgence d’incendie. Ils ont choisi le site de Lario Park parce qu’il s’adaptait à leurs besoins et était disponible.

Fitzgerald a souligné que l’EPA avait fait ce travail dans tout l’État.

“Nous avons fait exactement la même chose” pour les incendies de Woolsey, Santa Rosa et Napa, a déclaré Fitzgerald, et “nous n’avons eu aucun impact sur la communauté tout au long du processus”.

Mais les incendies d’Eaton et de Palisades ne sont pas précédés. Ensemble, ils ont brûlé la plus grande zone urbaine enregistrée en Californie, selon une analyse de l’Associated Press, et plus du double de la surface urbaine consommée par le feu de Woolsey 2018.

L’EPA a déclaré qu’elle surveillerait régulièrement l’air, prendrait des échantillons de sol, utiliserait des camions d’eau pour contrôler la poussière et transporter les déchets à l’extérieur de la zone quotidiennement.

L’agence couvre en plastique les zones où les matériaux sont traités et utilisent des barrières de terres, des bordures et d’autres éléments pour contrôler les déversements. Les déchets seront transportés par des rues superficielles, pas des autoroutes, afin que les camions puissent voyager à une vitesse plus lente et plus sûre, a déclaré Celeste McCoy, de l’EPA, au Conseil des superviseurs du comté. L’endroit est susceptible d’être utilisé pendant moins de six mois, et plus de zones sont envisagées, a-t-il ajouté.

Avec ces mesures préventives, les risques de pollution souterraine de l’eau, qui prend beaucoup de temps, sont faibles, a déclaré Sanjay Mohanty, professeur agrégé de l’UCLA qui a étudié les effets des incendies de forêt sur l’eau et le sol.

“Il y a plusieurs pieds de sol que le polluant doit traverser, ce qui nécessite également que beaucoup d’eau du système soit filtrée”, a déclaré Mohanty. “Et bien qu’il y ait une filtration, elle ne pénétrerait pas beaucoup dans le sol en peu de temps.”

Les plus grands risques sont la pollution du sol et de l’air en raison d’éventuelles émissions de poussière, a-t-il ajouté, mais celles-ci peuvent également être atténuées.

Laura Jasso, résidente à Duarte, n’a pas quitté la réunion plus silencieuse et a toujours été bouleversée par le manque de transparence des responsables de l’État et du gouvernement fédéral.

“Il est difficile d’avoir confiance quand ils ont vraiment fait cela derrière nous”, a-t-il déclaré.

Alors que les équipes poursuivent leur travail, les résidents doivent être attentifs à ce qui se passe dans le lieu et poser des questions sur la façon dont les documents, les plans d’intervention d’urgence et les itinéraires et les horaires de camions sont gérés, a déclaré Rachael Jones, enseignant et enseignant et directeur de l’UCLA Occupational and Centre de santé environnementale.

“La communauté a le droit de connaître ces informations de l’EPA et du Army Corps of Engineers”, a déclaré Jones.

Jasso a déclaré que sa communauté s’est engagée à faire en sorte que l’EPA donne des comptes pour garantir la sécurité.

“En fin de compte, nous n’en voulons pas ici, et nous continuerons à nous battre pour ne pas l’avoir ici”, a-t-il déclaré à propos du site. «Mais le fait est que c’est ici maintenant. Et puis nous devons reconnaître la sécurité de nos étudiants, les préoccupations de nos familles. »

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Le journaliste de Christopher Weber a contribué à ce bureau.

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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur AP avec l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.