Lorsque Manchester City et Arsenal se sont rencontrés en septembre au stade Etihad, les deux équipes étaient invaincues, les champions en titre étaient en tête de la ligue et les visiteurs étaient considérés comme leurs challengers le plus probable.
Beaucoup de choses ont changé au cours des quatre mois qui se sont écoulés depuis cette rencontre ardente.
L’égaliseur de la 98e minute de John Stones a valu à City un match nul 2-2 et a souligné son statut d’équipe pour battre cette saison. Mais alors que ce but semblait être un moment énorme à l’époque, l’un des moments déterminants de la campagne est venu plus tôt dans le match, lorsque Rodri a subi une blessure au ligament croisé antérieur qui le tiendra à l’écart pour le reste de la saison.
Il y a eu des récriminations par la suite, avec une rivalité déjà plus fier descente dans la «guerre».
Les équipes se réunissent à nouveau dimanche mais dans des circonstances très différentes. Arsenal est deuxième, mais City est quatrième, six points derrière eux et 12 derrière les dirigeants Liverpool.
Art de Roché et Sam Lee discutent des principaux points de discussion dans le jeu.
Comment les retombées du premier jeu ont-elles affecté les deux côtés?
Sam: Eh bien… la blessure de Rodri était essentiellement le déclencheur de la majorité des problèmes de la ville. Cela ne veut pas dire que son absence est la seule raison – ou même la plus importante – de la baisse de la ville, mais son absence a révélé le manque de physique et de mobilité au milieu du terrain.
Just the other night, Pep Guardiola said, “We are an old team”, and named Kevin De Bruyne, 34, Ilkay Gundogan, 34, and Mateo Kovacic, 30. What has exacerbated that further is the raft of injuries in defence, making City très instable, et un manque de créativité de leurs ailiers (ainsi que De Bruyne et Phil Foden étant sortis plus tôt dans la saison).
La blessure de Rodri est donc loin d’être la seule raison, mais, bien sûr, il est une perte majeure – et cela a été le plus grand impact du jeu en septembre. En dehors de cela, il y a le sentiment d’animosité que le jeu a évoqué, ce qui a probablement donné le ton pour les prochaines réunions.
L’absence de Rodri a joué un grand rôle dans le ralentissement de Manchester City en forme cette saison (Robbie Jay Barratt – AMA / Getty Images)
Art: Tant est arrivé à Arsenal depuis ce jour de septembre. Heureusement pour eux, ils ont changé de rythme au lendemain, avec quatre joueurs de l’Académie ont reçu leurs premiers départs lors d’une victoire 5-1 Carabao Cup contre Bolton Wanderers. Dans toutes les compétitions, ils ont remporté leurs trois prochains, mais cette course a rapidement été perturbée. Ils ont reçu un autre carton rouge en première mi-temps, cette fois dans la défaite 2-0 à Bournemouth, et ont joué en eux-mêmes comme ils l’ont fait en seconde période à l’Etihad.
L’élan a été perdu et Arsenal a baissé des points lors de leurs trois prochains matchs de championnat. Depuis lors, la cohérence a été difficile à trouver. Cela a été largement dû à des blessures, ce qui les a affectés lors de leur voyage en ville, ce qui rend cette saison plus un slog que ce qui aurait été prévu lorsque Gabriel les a mis 2-1 à l’Etihad.
Qu’est-ce que la relation Arte-Guardiola ajoute à cette rivalité?
Arteta a travaillé comme assistant de Guardiola à Manchester City (Michael Regan / Getty Images)
Sam: Cela dépend de la façon dont nous pensons qu’ils obtiennent ces jours-ci. Il semblait y avoir un quart de travail après le dernier match, avec Mikel Arteta faisant un commentaire dans le sens: «Je sais ce qui se passe là-bas», ce qui a incité Guardiola à l’exhorter à être plus précis et à expliquer exactement ce qu’il veut dire.
Quelques jours plus tard, après que City ait joué Newcastle United, le patron de la ville a salué Eddie Howe et a inclus cette ligne: “Il ne crée jamais de problème dans les conférences de presse, il est toujours poli pour les adversaires, comme nous essayons de faire en tant que club.” Il est difficile de dire avec certitude si Guardiola faisait une remarque très subtile sur les commentaires précédents de la conférence de presse d’Arteta, mais il serait juste de dire que Guardiola a une forme de déguisement d’une fouille de cette façon. Alors, voyons comment ils s’entendent dimanche.
Art: Je ne mets plus beaucoup de poids à cet aspect du luminaire. C’était intéressant les premières fois auxquelles Arteta a fait face à Guardiola, mais au fil du temps, il est devenu clair qu’aucun des deux manager ne pense que c’est si important.
Sur la ligne de touche et dans les médias, ils continuent d’être respectueux les uns des autres, et tout conflit vient principalement de joueurs de la ville envers Arteta. Bien sûr, les gens indiqueront le commentaire «Stay Humble» d’Erling Haaland à partir de septembre, mais De Bruyne a également poussé l’Espagnol dans leur première course de titre au cours de la saison 2022-23. Donc, pour moi, il est probablement plus intéressant de voir comment les vues des joueurs les unes sur les autres ajoutent à la rivalité car cela est susceptible de fournir plus de points de flash.
Qu’attendez-vous tactiquement du jeu?
Sam: Lorsque City est allée aux Emirats la saison dernière sans Rodri, le plan de Guardiola était de mettre autant de joueurs que possible au milieu du terrain, de conserver le ballon et d’essayer de garder le jeu aussi fermé que possible. Cela pourrait très probablement être le plan à nouveau, avec City en difficulté tellement avec des équipes qui traversent le milieu.
Lorsque Guardiola a fait sa remarque de «vieille équipe» après que City a battu le club Brugge 3-1 en milieu de semaine, c’était la prochaine phrase: «C’est pourquoi j’ai un peu peur de jouer à ce match de transition contre Liverpool, Arsenal, Newcastle, Aston Villa , Brighton. Ils sont mieux à des kilomètres que nous. Mais dans ce jeu, en seconde période, j’ai accepté la transition: nous avons dû marquer des buts et nous avons toujours la qualité pour le faire. »
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Mercredi, le plan était de garder le jeu serré, et une fois que City est allé derrière – et ils devaient gagner – ont-ils décidé de faire du coup pour le coup. C’est quelque chose qu’ils peuvent faire à travers De Bruyne, Haaland, Foden, Savinho et la nouvelle signature Omar Marmoush, mais je parierais sur Guardiola visant un jeu très cagier, au moins au début.
Si c’est ce que Arteta opte à nouveau, alors peut-être que cela restera ainsi tout l’après-midi.
Art: Arsenal ayant Myles Lewis-Skelly disponible après que son carton rouge contre Wolverhampton Wanderers a été renversé est massif. Le moment de l’annonce a permis à Arteta de le retirer de la programmation de départ contre Gérone, commençant Riccardo Calafiori, qui avait besoin de plus de minutes. Dans cet esprit, Lewis-Skelly pourrait remonter dès le début contre City, mais la décision n’est peut-être pas aussi simple.
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La fiabilité de Lewis-Skelly en défense aiderait contre Foden, mais les prouesses attaquantes de Calafiori pourraient se soucier de Matheus Nunes s’il recommence à droite de la ville. Arteta peut également se débattre pour savoir s’il veut qu’Arsenal domine le jeu à la fois en possession et hors de la possession, ou permettre à City d’avoir le ballon et de profiter de leur vulnérabilité récente.
Avoir un peu moins de «contrôle» du jeu pourrait potentiellement convenir à Arsenal, en vue de définir des pièges pour exploiter la ville, mais cela pourrait être leur meilleure chance de s’imposer du côté de Guardiola.
Défensivement, ils seront sûrement conscients que City se rende plus directement à Haaland. William Saliba a eu l’entraînement avec ces courses derrière, dans le bouclier communautaire de la saison dernière et dans une victoire 1-0 aux Emirats. Gabriel a également savouré de devenir physique avec le norvégien, en veillant à ce qu’il soit sans but contre Arsenal en trois matchs le trimestre dernier. Cela leur donnera confiance, mais ils devront être au sommet de leur jeu, car Haaland a eu le dessus sur la paire très tôt à l’Etihad cette saison.
Comment la fenêtre de janvier a-t-elle affecté les préparatifs?
Sam: Marmoush peut jouer, et bien qu’il n’ait pas encore eu le plus grand impact en termes de créativité et de menace, il a certainement injecté une énergie dont la ville avait beaucoup besoin. Ses courses derrière sont un atout, mais cela dépend de la quantité d’espace qu’il doit rencontrer: si Arsenal est à nouveau profondément assis, ceux-ci pourraient être annulés et la capacité de l’Égyptien dans de petits espaces sera plus importante.
En dehors de cela, jusqu’à présent, ils ont signé deux jeunes défenseurs centraux, qui, selon Guardiola, peuvent jouer tout de suite, mais la réalité semble suggérer le contraire. Abdukodir Khusanov sera bien meilleur que son début de cauchemar contre Chelsea, mais il est juste de dire qu’il est trop brut pour compter régulièrement, et Vitor Reis est dans le même bateau. La ville doit sûrement se renforcer au milieu de terrain avant la date limite, mais cela ne se produira pas à temps pour ce jeu, donc l’impact de l’activité de janvier est limité.
Art: Arsenal a été beaucoup moins occupé que la ville ce mois-ci, sans nouvelle signature et une approche initiale pour Ollie Wakins repoussée. Même s’ils décident de faire avancer cette poursuite, ce ne serait pas un travail qui interfère avec la préparation de l’équipe pour le jeu de la ville.
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Bien qu’il ne soit pas lié à la fenêtre, janvier a vu Ethan Nwaneri revenir de sa blessure musculaire pour briller en Ligue des champions. Leandro Trossard et Gabriel Martinelli ont également bien performé ce mois-ci, donc Arteta aura un bon mal de tête de sélection sur les ailes lorsqu’il prépare sa gamme.
Quelle est votre prédiction?
Sam: Je ne m’attends pas à un jeu passionnant à moins qu’il y ait un événement précoce qui change les choses. Au cours des deux dernières saisons, Arteta a été très heureuse d’avoir Arsenal s’asseoir profondément, et quand Guardiola a des doutes sur son équipe – ce qu’il a certainement pour les raisons décrites – il veut qu’ils prennent moins de risques en possession, donc un autre Le jeu serré ne me surprendrait pas.
La ville a une autre faiblesse que je n’ai pas mentionnée: défendre les décors. C’est évidemment une force pour Arsenal, donc si c’est un jeu serré, peut-être qu’Arsenal l’ait ombragée.
Art: Après la nature du match nul de septembre, Arsenal sera désespéré de compenser les points perdus. La victoire 1-0 de la saison dernière sur City servira de rappel important qu’ils peuvent battre ce côté et pourraient être cruciaux pour leur approche mentale du jeu. Par conséquent, je m’attends à un démarrage plus rapide que d’habitude. City répondra, mais la qualité d’Arsenal pourrait les voir s’éloigner en seconde période. Arsenal 3-1 Manchester City.
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(Top Photo: VisionHaus / Getty Images)