La plainte annuelle des stars de Los Angeles Lakers avait été déposée.
Le 22 janvier, au milieu d’un tronçon de médiocrité d’un mois dans lequel leur équipe décevante est allée 7-6, une histoire était Publié sur ESPN dans lequel les préoccupations de LeBron James et Anthony Davis ont été partagées pour que le monde entier puisse voir. Ce n’était pas une nouvelle révélation, cette notion selon laquelle les co-stars des Lakers craignaient que le président des opérations de basket-ball de l’équipe, Rob Pelinka, ne soit pas en mesure de mettre à niveau la liste avant la date limite commerciale du 6 février qui pourrait Renvoyez-les au statut de concurrent du titre. Comme si cela ne suffisait pas, Davis a même publié un Demande publique pour un nouveau centre Peu de temps après tout en faisant une interview sur la scène mondiale massive du réseau.
Des sources d’équipe disent que les plaintes publiques ont provoqué une grave frustration jusqu’au sommet de la franchise Lakers. De plus, il y avait peu de confiance que le genre de mouvements que James et Davis voulaient étaient possibles sur le marché libre.
À vrai dire, j’ai écrit une version de cette même histoire au cours des années précédentes. Une fois, en fait, il comprenait des commentaires de James dans lesquels il a dit quelque chose qui – en termes de façon dont les stars des Lakers ont vu leur situation – pouvaient être dites chaque année à cette époque.
“Vous savez tous ce que le F – devrait se produire”, m’a dit James le 7 janvier 2023.
Mais quand les mouvements qu’ils voulaient ne viendraient pas, ou lorsque les échanges qui ont été effectués ne mèneraient pas au statut de championnat qu’ils voulaient tous si mal, la tension augmenterait des deux côtés du grand livre des Lakers. Et tout ce temps plus tard, avec le propriétaire des Lakers, Jeanie Buss, se lassant clairement de cette danse mécontente et des chances d’une vie de basket-ball présentée par une équipe de Dallas Mavericks qui était tranquillement désespérée de passer de Luka Dončić, cette décision a été faite comme monumental comme monumental Comme tout ce que nous avons vu depuis des décennies.
Comme l’a dit une source directement impliquée dans l’accord: «Ce pourrait être le commerce le plus étonnant de l’histoire de la NBA.»
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Dončić est un Laker. Davis est à Dallas. Et James, dont le mariage de commodité avec les Lakers est soudainement devenu plus inconfortable, doit maintenant décider ce que tout cela signifie pour les années de crépuscule qu’il avait prévu de dépenser dans la ville de guirlandes. Et tous les trois, il convient de noter, ne savait pas que cela baissait.
Quiconque a passé du temps autour des Lakers pouvait dire que James et Davis étaient incroyablement proches. Pourtant, maintenant, avec son frère Klutch Sports traduit à Dallas et Dončić arrivant pour fournir une version plus jeune de ce que James fait le mieux pour ces Lakers, il est juste de se demander où cette relation se dirige.
James a une option de joueur pour la saison prochaine d’une valeur de 52,6 millions de dollars, mais l’attente interne avant ce commerce était qu’il demanderait une autre prolongation lorsque l’été se déroulerait. Même avant cet accord, il n’était pas clair si ses désirs seraient respectés. Et la question maintenant, avec la dynamique si radicalement changé et que Dončić arrive en tant qu’alpha-mâle incontestable à Laker Land, est-ce: cela pourrait-il être la saison dernière de James avec les Lakers?
Revenons à ce mot clé un instant: alpha. Bien que Davis ne manquait pas de fans dans les murs des Lakers, il y avait aussi un fort sentiment qu’il n’était pas du matériel «1-A». Les sources de la ligue disent qu’il y avait des inquiétudes concernant sa durabilité et sa disponibilité et la conviction sur laquelle il ne pouvait jamais vraiment être considéré comme une option de premier plan à l’avenir. Et bien que sa cote d’approbation ait été élevée, il n’avait pas été oublié comment – dans les jours avant que la décision n’ait été prise de licencier Darvin Ham au début du mois de mai 2024 – la menace connue d’une éventuelle demande de commerce de Davis se profile si grande quand il est venu à leur calcul interne. La pression sur ce front augmentait depuis un certain temps.
Cette conclusion organisationnelle à propos de Davis comptait beaucoup, bien sûr, parce que James – possible le statut de chèvre et tout – est une star de 40 ans dont l’angoisse avec la franchise avait fait en sorte que les principales parties prenantes se méfiaient de ce qui allait arriver. Le rôle que James a joué dans la frustration du public avait très certainement été remarqué. De plus, les responsables des Lakers se méfiaient de répéter quoi que ce soit à distance près du commerce de Russell Westbrook, axé sur James, à l’été 2021 qui a quitté la franchise dans de telles troubles. En bref, comme ils l’ont vu, il n’y avait pas de véritable pièce maîtresse de franchise à trouver.
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Donc, lorsque les Mavericks sont venus appeler, c’était une solution au problème des Lakers qui a percolé depuis un certain temps. Pour tous ses défauts, Dončić, 25 ans, est le type de joueur qui pourrait remettre les Lakers sur la carte proverbiale pour la prochaine décennie. Et l’ironie ici, disent les sources de la ligue, est que les deux équipes impliquées avaient des préoccupations similaires concernant les stars qu’ils ont échangées.
Les Mavericks étaient très préoccupés par la durabilité de Dončić – ou son absence – et a convaincu que son approche du jeu continuerait d’être un problème dans les années à venir. Pourtant, bien qu’il n’y ait pas eu de pénurie d’équipes choquées que les Mavericks n’étaient pas diffusés leur volonté de déplacer Dončić, des sources de ligue disent qu’il y avait au moins une équipe en plus des Lakers qui ont été approchés par Dallas il y a près de deux semaines sur la perspective d’échanger Dončić pour Une autre étoile.
Cette offre a été refusée, mais le message envoyé dans le processus avait été clair: il y avait des problèmes de brassage à Dallas. Et les Lakers, à la fin, étaient ceux qui ont récolté les avantages.
En savoir plus sur le magnifique commerce de Luka-Anthony Davis:
(Photo de Luka Dončić: Katelyn Mulcahy / Getty Images)