Nouvelle-Orléans CNN –
Il y a dix ans, Jordan Mailata a regardé le Super Bowl pour la première fois. L’homme de 17 ans ne se souciait qu’une seule chose: le mi-temps montrer.
“Je n’ai regardé la performance de la mi-temps parce que c’est tout ce que je savais sur le Super Bowl”, a-t-il déclaré mardi.
Le football américain était une chose éloignée à l’époque pour l’Australien qui rêvait de devenir une star du rugby. Mais tout comme le natif de Sydney, la vie peut être drôle.
Deux ans après cette émission de mi-temps dirigée par Beyoncé, Mailata – un géant de 6 pieds 8 pouces et 365 livres – a décidé d’échanger le rugby professionnel pour le football professionnel, déracinant sa vie et prenant une chance sur un jeu sur lequel il n’a jamais joué L’autre côté du monde.
Maintenant, en 2025, il est quoi Eagles de Philadelphie L’entraîneur de la ligne offensive Jeff Stoutland appelle «la plus grande histoire du football».
Maintenant dans sa septième saison, Mailata est l’une des parties les plus importantes de la meilleure ligne offensive du sport. Il a signé une prolongation de contrat de 66 millions de dollars sur trois ans avant la saison 2024 et est un rouage clé dans la machine qui a aidé les Eagles à courir en arrière Saquon Barkley Courez plus de 2 000 verges cette saison – le neuvième joueur à atteindre cette référence.
Compte tenu du tout premier de football qu’il a jamais joué est venu dans la NFL, le Mailata de 27 ans est toujours époustouflé que tout cela – les jeux devant des dizaines de milliers de fans hurlants, les lumières vives du Super Bowl , L’apparition de “The Masked Singer”, les albums de Noël qu’il a enregistrés avec ses coéquipiers – est réel.
«Je ne peux pas croire jusqu’où je suis venu. Je ne peux pas croire que je suis toujours là. Je ne peux pas croire que je suis assis à ce bureau avec vous les gars en ce moment lors de mon deuxième Super Bowl », a-t-il déclaré aux journalistes mardi. “J’espère que nous pourrons terminer le travail.”
Les athlètes professionnels ne se réveillent pas exactement un jour et se retrouvent à faire du sport au plus haut niveau. Il y a des années de travail acharné, de sacrifices, de sang, de transpiration et de larmes qui jettent les bases de la possibilité d’atteindre le niveau supérieur du jeu.
Mailata était toujours prêt à le faire. Il pensait juste que ce serait la chance de jouer au rugby.
Mailata a fait tout ce qu’il pouvait faire pour payer les factures pendant qu’il poursuivait son rêve de jouer au rugby à un niveau élevé. Il a travaillé chez McDonald’s et la chaîne de supermarchés Woolworth, faisant des travaux de démolition – tout ce qui mettrait de l’argent dans sa poche pendant qu’il travaillait sur le commerce choisi. Il n’y avait qu’un seul problème: il est massif.
La course constante que le rugby exige peut épuiser un grand gars comme Mailata. Il pouvait traverser des gens comme personne d’autre, mais il était utilisé comme substitut qui pourrait apporter une puissance supplémentaire dans les dernières minutes d’un match.
La perte de Rugby a été le gain du football – les compétences que Mailata a acquises sur le terrain en ont fait une véritable licorne d’un joueur de ligne offensive. Mais il devait encore prendre la décision – contre les souhaits de sa famille, au début – de déménager dans un tout autre hémisphère pour jouer à un jeu dont il avait à peine entendu parler.
“J’avais 20 ans lorsque j’ai pris la décision de venir ici”, a déclaré Mailata. «Je pensais que si cela ne fonctionne pas, il suffit de retourner à mes petits boulots et de poursuivre mes rêves de rugby, mais c’est vraiment tout, et je n’aurais pas pu le faire sans ma famille. (Ils étaient) un peu hésitant au début et l’idée, mais ils sont venus, et ils m’ont soutenu et ils se sont toujours assurés que je devais tomber si tout était à échouer, et c’est probablement une grande partie de mon succès.
Mailata a rejoint le programme international des joueurs internationaux de la NFL et a déménagé à l’Académie IMG de Bradenton, en Floride, pour obtenir un cours intensif dans le football en 2017. Le programme de 10 semaines enseigne aux joueurs internationaux les tenants et aboutissants du jeu, sur le terrain et dans La salle de classe, et leur donne l’occasion de faire une liste de la NFL.
Le grand Aussie était un talent brut quand il est arrivé en Floride. Mais quand Stoutland l’a vu dans une séance d’entraînement, il savait que Mailata était spécial.
L’entraîneur de la ligne offensive des Eagles de longue date était initialement réticent à faire le voyage en Floride pour regarder Mailata s’entraîner – il était censé faire un voyage de golf avec des amis d’enfance dans certains des rares temps d’arrêt accordés à un entraîneur de la NFL – et a dit à plusieurs reprises qu’il Je ne descendais pas pour rechercher une perspective.
«Je me dis, non, je suis en vacances. Je vais avec mes amis à ce sujet (voyage). … J’ai dit: «Howie, je ne peux pas faire ça», a déclaré Stoutland, relayant une conversation qu’il a eue avec le vice-président exécutif des Eagles, Howie Roseman. «Quoi qu’il en soit, je l’ai fait. La plus grande décision que j’aie jamais prise, à part épouser ma femme, a été d’y aller pour cet entraînement. »
À l’époque cependant, tout Stoutland savait qu’il allait regarder un joueur de rugby passer par des exercices de football.
«Je me disais:« Qu’est-ce que je fais? Et tout d’un coup, nous avons commencé à travailler… et ce gars géant, tous ces exercices que je mets de côté,… il volerait à travers les cônes. Et ce serait comme, Zoom! Je serais comme: «Oh mon Dieu». Je ne lui ai pas montré cette expression parce qu’il y avait une autre équipe là-bas à l’époque, et je ne voulais pas qu’ils voient ma passion pour lui. Je voulais le minimiser.
«Et mon garçon, oh mon garçon, je suis sorti de cet entraînement et j’ai appelé Howie au téléphone, et je me disais:« Oh. Mon. Dieu. Maintenant, ce gars n’a aucune idée, il ne sait pas si un football est bourré ou soufflé d’air, comme s’il ne savait pas comment mettre sa main sur le sol, mais l’avenir est brillant. Permettez-moi de mettre la main sur ce type, «et le reste est un peu l’histoire.»
Mailata a été repêché au septième tour du repêchage de la NFL 2018. Il a joué lors de son premier match de football en pré-saison quatre mois plus tard.
«J’espère juste que les gars du programme IPP – vous allez faire face à beaucoup d’adversité, vous allez faire face à beaucoup d’obstacles, et je veux juste qu’ils apprennent à sauter par-dessus ces obstacles, ou, vous Sachez, percée de cette adversité », a déclaré Mailata à propos de son voyage vers la ligue.
«Parce que ce n’est pas facile. Ce n’est pas facile. C’est, vous savez, c’est, je ne sais pas comment je suis ici. Je suis juste, un peu reconnaissant pour les gens qui m’ont soutenu et m’ont soutenu, et ils doivent trouver la force de passer à travers cette adversité une fois qu’ils y sont confrontés.
Sept ans plus tard et Mailata a été à la hauteur de ce que Stoutland a vu dans cet entraînement – et plus encore.
“C’est un gars – n’ayant jamais joué au football, pouvoir venir dans la ligue et en sept ans, s’établir comme, je crois, l’un des meilleurs – sinon les meilleurs – les plaqués gauche du jeu en ce moment”, a déclaré Landon Dickerson, camarade de ligne offensif de Mailata qui est devenu son meilleur ami. «Vous savez, les gens ne comprennent pas vraiment, non? Beaucoup d’entre nous, nous commençons à jouer au football à quatre ou cinq ans, donc au moment où vous arrivez à la ligue, vous avez eu 16, 17 ans d’expérience.
Il a ajouté: «La capacité qu’il devait pouvoir entrer et commencer à rien et apprendre et devenir ce qu’il est devenu est extrêmement impressionnant. Quel que soit le sport que vous regardez, vous pouvez aller prendre son histoire et le mettre dans tout sport qui devient – vous savez, c’est une sorte de chose unique.
Mailata a tout adopté sur le jeu, de la talonnage à la chute des ordures. Lorsqu’un journaliste lui a demandé d’être «si loin de chez lui», il a répondu: «Philadelphie à seulement trois heures de là, mec».
Cette étreinte du jeu, sa culture et la mouture de la saison de la NFL ont conduit à une croissance exponentielle au cours des dernières saisons. Les différences entre les jeux sont austères, dit-il – «Le rugby est un peu plus fluide, vous pouvez faire des jeux en fuite, mais le football est très arrêté» – mais une chose se traduit parfaitement: frapper les gens.
“Il n’y a pas de différence, ils ont frappé la même chose”, a déclaré Mailata. «Je suis sérieux. Par exemple, les tubes sont les mêmes. Alors oui, je dis juste – vous portez un rembourrage, mais cela ne vous aide pas du tout. Ce n’est pas – le casque et les coussinets ne vous sauvent de rien. ”
Le joueur de ligne offensive des Eagles, Lane Johnson, a déclaré qu’une fois que Mailata avait eu quelques années d’apprentissage à son actif, son travail a porté ses fruits.
«Il est toujours heureux, il est toujours impatient d’apprendre. Et il a mis son temps », a déclaré Johnson. «La bonne chose à propos du moment où nous avons la Jordanie, il n’avait pas beaucoup de mauvaises habitudes. Après quelques années, il était prêt à rouler.
“Il est juste un joueur dominant parce que personne n’a sa taille et sa vitesse pour pouvoir faire ce qu’il peut faire pour sa taille.”
Mailata n’a joué un jeu en saison régulière qu’en 2020, passant deux ans sur le banc en apprenant son métier. Depuis, il a joué au moins 65% des clichés de l’équipe, faisant 77 départs entre la saison régulière et les séries éliminatoires.
«C’était une mouture pendant quelques années, puis tout d’un coup, un jour – je le pense maintenant – la lumière s’est allumée. Et il a eu confiance en ses connaissances », a déclaré Stoutland.
«Je ne pense pas qu’il y ait jamais un haut à cela, c’est ce qui est si cool. La plupart des joueurs que vous entraînez, ils ont joué à Pop Warner, ils ont joué au football au lycée, ils ont joué au football universitaire, et donc ils arrivent à ce niveau et ils ont terminé, ils sont exploités. Je ne sais pas, je ne sais pas. C’est cool », a ajouté Stoutland.
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