SANTA ANA, Californie (AP) – L’ancien interprète de la star du baseball Shohei Ohtani a été condamné jeudi à près de cinq ans de prison pour fraude bancaire et fiscale après avoir volé près de 17 millions de dollars sur le compte bancaire du joueur de Los Angeles Dodgers.
Ippei Mizuhara, qui était censé combler le fossé entre l’athlète japonais et ses coéquipiers et fans anglophones, a été condamné devant le tribunal fédéral à Santa Ana à quatre ans et neuf mois après avoir plaidé coupable l’année dernière.
Il a été condamné jeudi à payer 18 millions de dollars en restitution, avec près de 17 millions de dollars allant à Ohtani et le reste de l’IRS. Il a également été condamné à trois ans de libération supervisée en plus de la peine de prison et condamné à se rendre aux autorités d’ici le 24 mars.
“L’ampleur du vol – 17 millions de dollars – à mon avis, est choquante”, a déclaré le juge de district américain John W. Holcomb après avoir émis la peine.
Holcomb a déclaré que la plupart des gens ne gagnent pas autant d’argent au cours de leur vie.
“J’espère que M. Mizuhara pourra rembourser cette somme”, a déclaré Holcomb. “Cela reste à voir.”
Mizuhara s’est adressé au tribunal et s’est excusé auprès d’Ohtani, des Dodgers de Los Angeles, du gouvernement et de sa famille.
“Je suis vraiment, profondément désolé pour ce que j’ai fait”, a déclaré Mizuhara. «Je suis prêt à être puni pour cela.»
Mizuhara a reconnu utiliser l’argent pour couvrir ses paris et ses dettes croissants avec un bookmaker illégal, en plus de 325 000 $ de cartes de baseball et de ses propres factures dentaires.
Son avocat a refusé de commenter après l’audience.
L’avocat américain par intérim Joseph T. McNally a déclaré aux journalistes en dehors du tribunal que Mizuhara avait profité de la vulnérabilité d’Ohtani en tant que conférencier non anglophone essayant de naviguer dans le monde du baseball des célébrités – un exemple de haut niveau de quelque chose qui est trop commun. Il a souligné qu’Ohtani était une victime.
“M. Mizuhara a menti, il a triché et il a volé », a déclaré McNally. “Son comportement était sans vergogne.”
L’avocat de Mizuhara, Michael Freedman, avait demandé une peine d’un an et demi. Lors de l’audience de détermination de la peine, il a demandé que le juge considère la dépendance au jeu de son client a été contesté par son lien avec un bookmaker prêt à lui créditer de grosses sommes d’argent en raison de pour qui il travaillait.
“Il a été exposé à un monde dans lequel il a reçu un crédit unique et illimité pour gérer ce genre de chiffres”, a déclaré Freedman.
Le procureur fédéral Jeff Mitchell a déclaré que le montant volé par Mizuhara représentait environ la moitié de ce que Ohtani a gagné des Los Angeles Angels lorsqu’il a présenté pour eux, et les dégâts sont allés encore plus loin.
“Le préjudice le plus important pour M. Ohtani est les dommages de réputation, qui pourraient ne jamais être entièrement réparés”, a déclaré Mitchell.
L’affaire a sans doute affecté le joueur de baseball le plus célèbre du monde et a ravié une frénésie des médias internationaux. Il provenait d’une enquête plus large sur les organisations de bookmaking sportives illégales dans le sud de la Californie et le blanchiment de produits à travers des casinos à Las Vegas.
Mizuhara a accédé au récit d’Ohtani à partir de 2021 et a changé ses protocoles de sécurité afin qu’il puisse l’identiter à autoriser les transferts filaires. D’ici 2024, Mizuhara avait utilisé l’argent pour acheter environ 325 000 $ de cartes de baseball chez les revendeurs en ligne et avait parié des dizaines de millions de dollars qui n’étaient pas à parier sur le football international, la NBA, la NFL et le football universitaire. Les procureurs ont déclaré que Mizuhara ne pariait jamais sur le baseball.
Mizuhara est né au Japon et a déménagé en Californie avec ses parents à l’âge de 6 ans. Il a eu du mal à apprendre l’anglais, mais a finalement fait, et il est retourné au Japon en 2013 pour devenir interprète pour une équipe de baseball japonaise et plus tard pour Ohtani, selon le tribunal dépôt.
Les deux ont formé un lien soudé, et Mizuhara a déménagé avec Ohtani en 2018 aux États-Unis, où il a fait de nombreuses courses pour le joueur tel que l’épicerie, a écrit l’avocat de Mizuhara.
À l’intérieur du baseball, Mizuhara se tenait aux côtés d’Ohtani pour de nombreux points forts de la carrière de l’athlète, de la servante de receveuse pendant le Derby du home run lors du match des étoiles de 2021, à ses deux victoires MVP de la Ligue américaine et à ses 700 $ record de 700 $ Million et 10 ans d’accord avec les Dodgers de Los Angeles.
Hors du terrain, Mizuhara était l’ami et le confident d’Ohtani. Il a démissionné des Angels de Los Angeles lors du verrouillage de la MLB de 2021 afin qu’il puisse continuer à parler à Ohtani, et il a été conclue après qu’un accord a été conclu.
L’année dernière, Ohtani et les Dodgers ont remporté les World Series, et la star du baseball a remporté son troisième prix de joueur le plus précieux.
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