Les acheteurs sont confrontés à un moment difficile à dire les mauvaises herbes légales du marché noir: NPR

Fairfield, Californie. – Par une matinée d’hiver croquante le mois dernier, le Sgt. Erin Mcatee a regardé les membres de son équipe avec le California Department of Cannabis Control exécuter un mandat de perquisition dans une maison de Fairfield, à mi-chemin entre Sacramento et San Francisco.

Ils ont cassé la porte de ce qui semblait à l’extérieur comme n’importe quelle autre maison de banlieue haut de gamme dans cette rue. À l’intérieur, la maison avait été vidé, transformée en un désordre malodorant de plants de marijuana, de feux de culture, de produits chimiques et de pesticides.

“Vous pouvez voir le moule sur la bâche là-bas”, a déclaré Mcatee. “Ouais, c’est de la moisissure.” Son équipe a également identifié des produits chimiques et des pesticides non approuvés aux États-Unis pour être utilisés avec des produits de consommation comme le cannabis légal.

Sgt. Erin Mcatee a mené les raids de trois résidences privées pour la production de marijuana sans licence dans le quartier Goldridge de Fairfield, en Californie. Les officiers ont récupéré 2 001 livres de plants de cannabis et 167,56 livres de shake de cannabis.

Maggie Andresen pour NPR

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Maggie Andresen pour NPR

Une douzaine d’années après que les États ont commencé à légaliser la marijuana récréative, c’est le monde compliqué du cannabis américain.

D’une part, l’herbe est maintenant aussi normale pour de nombreux consommateurs qu’un verre de vin ou une bouteille de bière. Un nombre croissant d’entreprises offrent des produits bien réglementés testés par le gouvernement. Mais une énorme quantité de cannabis vendu aux États-Unis provient toujours des opérations de contrebande. Les responsables californiens reconnaissent que les ventes illégales dépassent encore de loin les transactions par le biais de magasins agréés et de vendeurs.

Selon McAtee, il est souvent difficile même pour les agents expérimentés de dire que les mauvaises herbes proviennent des canaux réglementés des trucs criminels.

“Nos sous-couvertures achèteront du cannabis à des personnes qui font semblant d’être légitimes”, a-t-il déclaré à NPR. “Ils vous diront qu’ils ont une licence et que tout ce qu’ils font est légitime.”

S’il est difficile pour les flics expérimentés de distinguer les mauvaises herbes réglementées des produits du marché noir, il peut être presque impossible pour les consommateurs moyens. Les défenseurs de la légalisation de la marijuana disent qu’il est inquiétant que les mauvaises herbes non réglementées jouent un rôle si important.

“Nous parlons d’un marché qui manque de transparence et de responsabilité”, a déclaré Paul Armentano, responsable de Norml, l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana. Il a dit que chaque fois qu’un produit de consommation est vendu sans réglementation appropriée, c’est risqué.

“Que je prenais du cannabis ou de l’alcool ou de mon brocoli à partir d’un marché entièrement non réglementé, je serais préoccupé par un certain nombre de problèmes”, a déclaré Armentano.

Un officier du California Department of Cannabis Control confisque des grappes de plants de marijuana sans licence.

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L’herbe du marché noir prospère, soulevant des questions pour les consommateurs

Les défenseurs de la décriminalisation du cannabis espéraient que les entreprises légales de mauvaises herbes dépasseraient rapidement ce problème, éclipsant les producteurs et transformateurs criminels.

Jusqu’à présent, l’inverse s’est produit. Vanda Felbab-Brown, qui étudie les marchés criminels de la drogue pour la Brookings Institution, a déclaré que les producteurs de cannabis réglementés rivalisent souvent avec un réseau croissant de gangs criminels souvent enracinés dans la Chine continentale.

“Ils se propagent de la côte ouest jusqu’au Maine”, a-t-elle déclaré.

Selon Felbab-Brown, les organisations criminelles chinoises sont attirées par le secteur de la marijuana, car il est relativement faible de prendre pied dans les communautés. Il y a relativement peu de pression d’application de la loi, contrairement aux médicaments plus durs tels que le fentanyl et les méthamphétamines.

“Ces plantations de culture de cannabis illégales sont utilisées par les groupes criminels chinois pour blanchir de l’argent, mais il y a aussi de plus en plus un entrelacement avec la contrebande humaine des Chinois aux États-Unis qui traversent certains de ces réseaux. plantations “, a-t-elle déclaré.

NPR a envoyé un e-mail aux responsables chinois pour poser des questions sur le rôle du crime organisé en Chine dans l’industrie du cannabis américain, mais n’a pas eu de report. Dans le passé, Pékin a suggéré Les États-Unis pointent des doigts sur la Chine pour détourner l’attention des problèmes de drogue et de criminalité américains.

La Division de l’application des lois du département de contrôle du cannabis de la Californie attend en dehors de l’une des trois résidences privées attaquées pour la production de marijuana sans licence.

Maggie Andresen pour NPR

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Les experts disent que les vendeurs de cannabis criminels finissent de dépasser les vendeurs agréés. Ils ne paient pas d’impôts ou de frais coûteux, ce qui signifie que leurs prix sont souvent inférieurs. Ils peuvent également vendre leur produit n’importe où dans le pays, ignorant les lois fédérales qui empêchent les sociétés judiciaires d’expédier du cannabis à travers les lignes de l’État.

Les mauvaises herbes du marché noir se retrouvent souvent sur les étagères des magasins, emballées de manière à la rendre indiscernable du cannabis réglementé légal.

“Il va y avoir de la moisissure et ces pesticides et herbicides interdits qui se mettent dans le produit illégal, ce qui est une grave préoccupation”, a déclaré Bill Jones, responsable de l’application du département de la Californie du Control du cannabis. “Je ne suis pas sûr que tous les consommateurs en soient conscients.”

Que devraient faire les consommateurs?

Les marchés du cannabis encore difficiles à naviguer, les experts interrogés par NPR ont déclaré que le moyen le plus fiable de trouver du cannabis réglementé est dans les magasins agréés dans les États et les communautés où ils sont autorisés à fonctionner. Cela signifie souvent payer un prix plus élevé, mais le compromis en qualité peut être important.

Un client parcoure les produits à vendre au dispensaire Green Goddess Collective Legal Cunabis dans le quartier de Venise de Los Angeles, en Californie. Les responsables de l’État et de nombreux experts en cannabis espèrent que les magasins sous licence finiront par déplacer l’industrie du marché noir en plein essor.

Patrick T. Fallon / AFP via Getty Images / AFP

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Patrick T. Fallon / AFP via Getty Images / AFP

De nombreux États où le cannabis récréatif est légal, y compris Californie et New Jersey et New York Maintenant, ayez des conseils en ligne pour aider les gens à localiser et à acheter de la marijuana légale. Vérifiez votre boutique de brique et de mortier pour vous assurer qu’elle est sous licence et réputée.

Même lorsque vous travaillez via un vendeur fiable, les experts du cannabis ont dit que c’était une bonne idée de poser des questions sur approvisionnement et puissance.

Tout le monde interviewé par NPR pour ce projet a déclaré qu’il s’attend à ce que cela devienne plus facile avec le temps pour les personnes qui choisissent d’acheter et d’utiliser de la marijuana légale. La plupart ont souligné le fait que l’Amérique a déjà traversé ce type de transition avec un autre produit de consommation populaire: l’alcool.

L’interdiction de l’alcool a été abrogée en décembre 1933, mais de nombreux États ont maintenu les interdictions d’alcool dans les livres dans les années 1950, créant le même type de patchwork que nous voyons maintenant avec les lois sur la marijuana. Les contrebandiers et les passeurs d’alcool ont continué à fonctionner pendant des années.

“Lorsque vous passez de l’interdiction à la légalisation, cela prend du temps”, a déclaré Beau Kilmer, un expert sur les marchés de la marijuana et codirecteur du RAND Drug Policy Research Center.

Un panneau d’entrée restreint est affiché dans un emplacement dans le quartier de Goldridge.

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Maggie Andresen pour NPR

Selon Kilmer, de nombreux États ont mal géré cette transition, se concentrant trop sur la réglementation des entreprises de mauvaises herbes légales sans les aider à concurrencer les organisations criminelles.

“Après [states] Passer la légalisation, ils passeront quelques années à trouver le régime des licences et à déterminer ce que seront les réglementations et à délivrer des licences, mais il n’y a pas eu beaucoup de concentration sur ce qu’il fallait faire sur le marché illégal. Et dans de nombreux endroits, l’application de la loi n’a tout simplement pas été une priorité. “

Cela change à certains endroits. En partie pour aider les opérateurs juridiques à rivaliser, New York a réprimé les magasins de vente au détail de marijuana sans licence. Les responsables californiens disent qu’ils ont saisi Près de 200 millions de dollars de cannabis cultivé illégalement l’année dernière.

Malgré ces efforts, les mauvaises herbes du marché noir devraient rester “omniprésentes” pour les années à venir, selon des responsables de l’État et des experts en politique de drogue.

À Fairfield, le Sgt. Mcatee regarda un camion reculer dans une autre maison de culture illégale, se préparant à transporter une grande récolte de cannabis saisi. Il a dit que cette récolte aurait pu se retrouver sur des étagères partout aux États-Unis

“Beaucoup d’endroits où nous frappons, ils expédient leur cannabis hors de l’État, où ils peuvent faire dix fois [the profit] Vous feriez en Californie “, a-t-il déclaré.

La productrice indépendante Tilda Wilson a contribué aux reportages pour cette histoire de Californie.