Nikos Papanikolaou
BBC News
Margarita Karamolegkou et Matthaios Fytros
Margarita Karamolegkou et Matthaios Fytros font partie des gens qui n’ont pas quitté Santorin
Par une calme journée d’été sur Santorin en juillet 1956, le terrain se tourna contre son peuple.
“Je me souviens de notre chien et de nos oiseaux agissant étrangement. Ensuite, le tremblement de terre a frappé”, se souvient Eirini Mindrinou, 83 ans, sa voix stable mais distante, comme s’il essayait de saisir un souvenir qui n’a jamais vraiment disparu. “La maison s’est ouverte avant de fermer à nouveau. À travers la fissure dans le toit, je pouvais voir le ciel.”
Le tremblement de terre à 7,8 grossiers, qui a frappé Santorin et l’île voisine d’Amorgos, a détruit une grande partie de l’île, et une réplique puissante 12 minutes plus tard, a terminé le peu du peu. Cinquante-trois personnes sont mortes. L’île, alors juste un village de pêcheurs calme, était marquée et ses habitants ont fui.
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Après qu’un tremblement de terre a frappé Santorin en 1956, les résidents se sont rendus en mer pour ramer en sécurité
Il est très différent aujourd’hui, reconstruit dans l’une des destinations touristiques les plus convoitées de la Grèce – mais cette semaine, un autre exode de masse s’est déroulé. Des tremblements subtils qui avaient commencé en juin 2024 transformé en tremblements de terre à part entièrecertains dépassant 4,0 sur l’échelle de Richter, tremblant les maisons et troublant les résidents de l’île. Les familles se précipitant pour partir par l’air et la mer, cherchant désespérément un répit alors que le sol tremblait à nouveau.
Mais tout le monde ne fuyait pas. Ceux qui restent affichent le mélange de courage, de nécessité et d’un lien profond avec la terre qui est venue définir les habitants de cette île. Ils endurent des nuits blanches, hantées par des souvenirs du passé et la terrifiante inconnue de ce qui n’est pas encore venu.
“Le bruit du tremblement de terre, les sons de [other people’s] Les maisons se brisent – c’est insupportable. Même dans ma maison, c’est devenu écrasant “, explique Margarita Karamolegkou, une femme d’affaires locale.” Je me suis senti fatigué, jour après jour, sans fin en vue… mais je n’ai pas ressenti de peur. Je ne peux pas quitter ma maison et je ne peux pas laisser les gens qui sont restés derrière. “
Cette résilience n’a rien de nouveau. Les gens ont résisté à la fois à un changement social – environ 3,4 millions de personnes ont visité l’île l’année dernière, selon le maire Nikos Zorzos – et les changements sismiques. Maintenant, comme toujours, ils se sont réunis en solidarité.
“Nous faisons de notre mieux pour soutenir le vulnérable”, explique Matthaios Fytros, un bénévole et marchand local. “Les gens handicapés, les personnes âgées – beaucoup ont du mal à se déplacer, et leurs maisons sont difficiles à atteindre. Si un tremblement de terre majeur frappe, je sais exactement où ils vivent et j’y arriverai aussi vite que possible, aux côtés des côtés pompiers. “
Matthaios et d’autres patrouillent sur l’île, garantissant que les propriétés abandonnées ne sont pas pilées et aident quiconque dans le besoin. “Je n’ai pas peur”, dit-il avec une conviction silencieuse. “Nous sommes fiers de notre île. J’espère juste que tout va bien et que cette épreuve se termine bientôt. Nous serons heureux de retrouver nos visiteurs avec nous.”
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Les gens ont commencé à évacuer l’île car elle était ébranlée par des tremblements
La réponse de l’État a été rapide, avec des mesures prises pour faire face à la crise. Sous la gratitude pour l’intervention du gouvernement, cependant, il persiste une amertume tranquille. De nombreux insulaires se souviennent des années où leurs cris pour une meilleure infrastructure et un soutien sont restés inédits.
“Depuis des années, nous demandons un meilleur port, quelque chose pour nous aider à gérer le nombre croissant de touristes”, dit Margarita, sa voix teintée de frustration. “Nous avons besoin d’aide pour préserver l’identité de l’île – son environnement unique, les forces sismiques et volcaniques qui la façonnent. Nous sommes reconnaissants pour les touristes, mais nous devons également protéger ce qui rend Santorin spécial.”
Le tourisme est devenu l’élément vital de l’économie de Santorini. L’île contribue à environ 2,5% au PIB de la Grèce, soit environ 5,9 milliards d’euros (4,9 milliards de livres sterling) chaque année.
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Beaucoup de gens ont fui Santorin – mais pas tout le monde
Alors que les tremblements se poursuivent, l’avenir de l’économie de Santorini reste incertain. Sa prospérité résistera-t-elle au sol tremblant? Les habitants de Santorin craignent que la fragilité de l’île puisse bientôt s’étendre au-delà de la terre elle-même.
“Je regrette à quel point le développement de l’île a été au hasard avec l’augmentation du tourisme”, explique Eirini, qui est temporairement à Athènes, non pas par peur, mais pour les tests médicaux de routine. “Nous avons endommagé l’environnement naturel ici. Maintenant, les tremblements de terre se poursuivant, il y a un réel risque que nous pourrions perdre toute la saison touristique.”
Les scientifiques ne savent peut-être pas quand les tremblements s’arrêteront, mais au lieu de succomber à la peur, certains résidents ont choisi de comprendre le phénomène, espérant que cela leur apportera une assurance face à l’inconnu.
“J’essaie de penser à ce qui se passe avec la gentillesse”, dit Margarita pensivement. “On dirait que quelque chose s’installe là-bas. Tout ce que nous admirons à propos de Santorini aujourd’hui – la beauté, le personnage – a été façonné par le volcan et ses forces sismiques.”
“Nous sommes l’île la plus aimée”, explique Matthaios, sa voix pleine de fierté. “Et je crois que nous sommes les plus beaux de toutes les îles de la Grèce. Nous sortirons de cela plus fort.”