Lorsque le regretté professeur émérite Woodie Flowers SM ’68, Meng ’71, PhD ’73 était étudiant au MIT, la plupart de ses classes impliquaient des exercices de papier et de crayon avec des solutions prédéterminées. Les fleurs avaient une affinité pour faire des choses et pour les faire fonctionner. Lorsqu’il est passé de l’élève à l’enseignant, il a choisi de transporter cette approche dans sa méthode d’enseignement et, ce faisant, il a aidé à changer la façon dont les étudiants en génie sont éduqués – au MIT et dans le monde.
Les fleurs sont décédées en 2019, mais son héritage perdure, et l’ampleur de la révolution éducative qu’il a aidé à évoluer était profonde.
Dans les années 1970, Flowers a repris l’instruction de 2,70, maintenant appelée classe 2.007 (conception et fabrication I). Le cours Capstone est celui que de nombreux étudiants de première année ont hâte de suivre, mais ce n’était pas toujours le cas. Avant que les fleurs ne prennent le contrôle des instructions, les instructions de classe reposaient fortement sur les démonstrations de tableau.
«Leur idée de conception à l’époque était de dessiner des dessins de pièces», explique le professeur émérite David Gossard PhD ’75, ami et collègue de longue date de Flowers. «Woody avait une idée différente. Donnez à la classe entière un kit de matériaux [and] Un objectif commun, qui était de construire une machine – de gravir une colline, ou de ramasser des balles de golf, ou quoi que ce soit – et de faire un concours. Ce fut un succès phénoménal. Les enfants ont adoré, la faculté a adoré, l’institut a adoré. Et sur une période d’années, c’est devenu, je pense qu’il est juste de dire, une institution. »
Avec des fleurs à la tête, 2,70 se sont transformés en une expérience axée sur les projets, get-yes-hands-singl et axée sur la robotique. Selon tous les comptes, il a également rendu l’expérience incroyablement amusante – quelque chose qu’il a apprécié dans sa propre vie. Il aimait le parachutisme et était souvent vu en train de rouler à travers le couloir infini. Le cours, informé par son style unique, était à l’avant-garde d’une révolution dans l’enseignement de l’ingénierie, et elle a rapidement contribué à consolider la réputation du ministère de l’ingénierie mécanique pour une éducation innovante.
“Beaucoup d’enfants n’avaient jamais commencé à zéro et n’avaient rien construit”, a déclaré Flowers Le Boston Globe. Son conseiller, Robert Mann, avait des croyances similaires dans une pédagogie pratique et moderne. S’appuyant sur la philosophie de Mann et incorporant sa propre approche, Flowers a respiré une nouvelle vie et a fourni une nouvelle base pour «la voie du MIT» de l’enseignement. Ce fut une revigoration au bon endroit et le bon moment qui a finalement eu un effet mondial de papillon sur la popularité de l’enseignement des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM).
«Au fil des ans, les conférences avaient déplacé les trucs pratiques, et Woodie l’a ramené», explique Sanjay Sarma, le professeur de Fred Fort Flowers (1941) et Daniel Fort Flowers (1941) en génie mécanique. «Je ne peux pas penser à une seule personne pour avoir eu un impact sur le domaine de la robotique et de la conception dans l’éducation de premier cycle ou du secondaire autant que Woodie.»
Les fleurs se sont intéressées à l’ingénierie mécanique et au design à un jeune âge, grâce en grande partie à ses parents. Son père était soudeur avec un penchant pour bricoler, inventer et construire, sa mère était professeur d’école primaire. Les fleurs ont grandi en démonter les choses et les remettre en place – une activité qu’il semblait croire a fait des étudiants de meilleurs ingénieurs.
S’exprimer en 2010 avec InfiniterUne archive numérique de l’histoire de l’Institut rendue possible par la générosité de Jane et A. Neil Pappalardo ’64, Les fleurs ont partagé une histoire À propos d’une élève qui avait accepté la tâche de son groupe de savoir si un morceau de barre d’armature en acier pourrait être plié dans une boucle serrée et servir de roulement.
«Elle est entrée en laboratoire et j’étais là tôt, et elle avait une barre d’armature légèrement pliée. Cela avait été chauffé – on pouvait dire qu’il avait été chaud, et elle allait signaler qu’elle ne pouvait vraiment pas faire ça, cela ne fonctionne pas en quelque sorte », se souvient Flowers. Il a suggéré d’essayer une autre approche.
«Nous sommes sortis dans le laboratoire et j’ai trouvé un autre grand bar en acier et j’ai trouvé le plus grand vice que je pouvais trouver», a-t-il poursuivi. Des fleurs ont lancé la barre d’armature contre le morceau d’acier qu’il allait l’enrouler, puis a pris un marteau de quatre livres. «Mon père avait un forgeron, donc c’était familier à moi. J’ai enveloppé [the rebar around the steel and] fait un bon roulement. Alors que je terminais le dernier coup, j’ai levé les yeux et trois des meilleurs étudiants de la classe – des gens vraiment tranchants – étaient là avec leur mâchoire ouverte. Ils n’avaient jamais vu personne frapper un morceau d’acier assez fort pour le modeler. »
Il a poursuivi: «Cette compréhension viscérale du comportement de la mécanique est vraiment importante. Il ne tombe pas du ciel et il ne sort certainement pas d’un manuel, il passe par une véritable interaction. Je crois que j’avais été si chanceux parce que lorsque j’ai rencontré le théorème de Castiglione sur la déviation des matériaux, cela avait un sens. »
Le cours 2.70 / 2.007 est considéré comme une classe historique dans l’enseignement de l’ingénierie. C’était l’une des premières classes pratiques pour enseigner aux étudiants non seulement comment concevoir un objet, mais aussi comment le construire et, en démontrant la valeur des compétitions pratiques d’apprentissage et de robotique basées sur des projets, il a influencé l’approche adoptée par de nombreux autres programmes. Aujourd’hui, il continue de développer la compétence et la confiance en soi des étudiants en tant qu’ingénieurs de conception, en mettant l’accent sur le processus de conception créatif renforcé par l’application de lois physiques, de robustesse et de fabrication.
Notamment, le cours a également servi d’inspiration pour le développement du premier programme de robotique, que les fleurs et inventeurs Dean Kamen ont commencé en 1989. La première a des programmes pour préscolaire par le biais d’élèves du secondaire et, à ce jour, plus de 3,2 millions de jeunes de plus de 100 ans Les pays ont participé aux premières compétitions.
Dans les années 1970, le kit de pièces – ou comme les fleurs l’ont mentionné affectueusement, le «sac d’ordure» – comprenait des choses comme les ressorts, les dépresseurs de langue et les élastiques. L’épouse de Flowers Margaret se souvient de passer plusieurs nuits à emballer ces kits et d’accueillir des conseillers dans leur maison. «Nous nous considérons comme une équipe», dit-elle.
Aujourd’hui, en plus d’utiliser le kit de pièces et de matériaux mécaniques, les étudiants en 2.007 pourraient développer des composants imprimés en 3D et ils intègrent l’électronique dans leurs robots pour une partie autonome de la compétition finale.
Le concours du printemps 2024, sur le thème de la populaire sitcom de science-fiction animée de Cartoon Network, «Rick and Morty», a présenté un vaisseau spatial avec lequel les robots des étudiants pouvaient interagir pour des points, des cuves de «acide» où les balles pourraient être collectées et placées dans des tubes et le jeu des pièces qui ont rendu hommage aux épisodes emblématiques. La tâche finale exigeait que le robot monte un ascenseur et envoie un personnage sur une tyrolienne.
“[Woodie] a révélé, sans ambiguïté, que la conception, la fabrication, l’assemblage et la construction de choses étaient amusantes », explique Gossard. «C’était sans doute l’essence de l’ingénierie. Il y avait de la joie.
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