La chanson des baleines suit la mystérieuse loi de Zipf, tout comme le langage humain

Dans les années 40, un linguiste de l’Université de Harvard appelée George Zipf a réalisé l’existence d’un modèle dans la fréquence de l’utilisation de chaque mot dans une langue, quelle qu’elle soit. Si nous regardons un livre ou un texte, le deuxième mot le plus fréquent est répété la moitié du temps que le premier; le troisième, un tiers du temps; Le quatrième, une pièce … et ainsi de suite. Pourquoi cette règle se produit, c’est toujours un mystère. En espagnol, selon le SAR, les mots les plus répétés sont «de», «la», «that», «el», «dans», «et« a »,« los »,« se »et« de la ‘. Un sur quatre mots que nous utilisons se trouve dans ce groupe.

Maintenant, une équipe internationale de scientifiques a découvert que la loi de Zipf ne réglemente pas le langage humain. Étonnamment, les chansons des baleines à bosse suivent également la même règle. Les résultats, publiés dans le magazine ‘Science’, Ils suggèrent que les deux formes de communication, complexes et culturellement transmises, partagent une structure similaire malgré l’appartenance à deux espèces, baleines et humains, évolutivement si éloignées.

La chanson des baleines à bosse est mélodieuse et excitante. Chaque population d’hommes a sa propre chanson, qui sera présentée au printemps et présente une structure systématique. Cependant, jusqu’à présent, il y avait peu de preuves que cette structure était comme celle du langage humain. Les auteurs ont utilisé les connaissances acquises sur la façon dont les bébés découvrent les mots dans la parole et les ont appliqués aux chansons des baleines enregistrées pendant huit ans à Nueva Caledonia pour découvrir les parties pertinentes du système.

De cette façon, ils ont réalisé que le chant des baleines montrait les mêmes propriétés statistiques présentes dans toutes les langues humaines connues, c’est-à-dire que la loi de Zipf a suivi. Ils ont détecté des parties récurrentes dont la fréquence a suivi de près une distribution biaisée particulière, qui n’avait été trouvée auparavant chez aucun autre animal non humain.

Fonction éducative

Mais pourquoi cela se produit-il? Les chercheurs pensent qu’il peut avoir une fonction «éducative». Certaines enquêtes suggèrent que cette distribution des mots marqués par la loi de Zipf peut faciliter l’apprentissage et la transmission des langues.

“Cela soulève la possibilité intrigante que les baleines à bosse, comme les bébés humains, puissent apprendre leur chanson en suivant les probabilités de transition entre les éléments sonores et en utilisant des chutes dans ces probabilités comme signe pour segmenter la chanson”, explique Inbal Arnon, de l’Université hébreu et co-auteur de l’étude.

Pour Ellen Garland, de l’Université de St Andrews et également co-auteur de l’étude «révélant cette structure cachée similaire à une langue dans le chant des baleines était inattendue, mais suggère fermement que ce comportement culturel contient des informations cruciales sur l’évolution de Communication complexe dans tout le règne animal ».

Mais Garland clarifie: «Le chant des baleines n’est pas une langue; Il manque de sens sémantique. Rappelez-vous peut-être davantage la musique humaine, qui a également cette structure statistique, mais n’a pas la signification expressive trouvée dans le langage ». Et il prévient: “Il n’est pas clair si les unités que nous détectons en utilisant la méthode inspirée par les bébés sont pertinentes pour les baleines eux-mêmes.”

Selon Simon Kirby, de l’Université d’Édimbourg, les résultats “suggèrent que notre compréhension de l’évolution du langage peut bénéficier non seulement de l’étude de nos primates les plus proches, mais aussi des cas d’évolution convergente dans d’autres parties de la nature”. Par conséquent, au-delà de la façon dont le langage est utilisé pour exprimer le sens: “Nous devons considérer comment il est appris et transmis culturellement à travers plusieurs générations.”

De plus, les travaux démontrent que les aspects fondamentaux du langage humain, qui par le passé étaient considérés comme le sceau distinctif de la singularité humaine, pouvaient être partagés entre des espèces évolutives éloignées. Un moins que les humains ont l’exclusivité.