Les créations ont été découvertes sur des noyaux Levallois, qui étaient des roches sélectionnées pour le tabac pour produire des flocons pointus qui pourraient ensuite être façonnés dans des outils ou des armes. De tels noyaux étaient généralement jetés après l’écaillage, bien qu’il semble que certains hominidés anciens ont ressenti le besoin de griffonner sur leurs matériaux lorsqu’ils les utilisaient.
Selon les auteurs de l’étude, ces résultats aident à régler le débat quant à savoir si les humains étaient capables de créer de l’art pendant le paléolithique moyen – qui a duré environ 250 000 à 45 000 ans. Auparavant, il avait été suggéré que de tels comportements cognitifs complexes étaient absents jusqu’à ce que Homo sapiens entré en scène.
Des noyaux décorés de dessins géométriques ont été trouvés dans la grotte de Manot – dans laquelle un crâne humain de 55 000 ans a été découvert une fois – et la grotte de Qafzeh, où les enterrements humains datés il y a environ 100 000 ans ont été mis à la terre. Les chercheurs ont également trouvé des gravures sur une plaque de pierre vieille de 54 000 ans du site en plein air de Quneitra.
En utilisant des techniques d’analyse de surface 3D avancées, ils ont constaté que toutes ces gravures disposent de conceptions géométriques qui s’alignent sur la topographie de surface, suggérant qu’elles ont été créées comme des expressions symboliques délibérées. Sur le noyau manot, par exemple, «les incisions forment un ventilateur rayonnant de lignes orientées vers le point culminant légèrement lissé sur la surface de préparation», expliquent les auteurs dans leur article.
«Le caractère unique de ces noyaux gravés et les modèles formés par les incisions suggèrent qu’ils sont le résultat de l’intention et de la créativité. Ce type de manifestation peut être interprété comme un acte d’intention délibérée d’inciser et de former un motif tout en se tordant », ajoutent-ils.
La plaquette de Quneitra, quant à elle, est ornée d’un «modèle concentrique d’incisions» qui correspond à une conception similaire trouvée sur un os Auroch à proximité, tandis que le noyau Qafzeh a été découvert à côté d’un enterrement humain et d’un grand dépôt d’ocre, suggérant un comportement symbolique.
En comparaison, les marques d’incision sur les artefacts de la grotte d’Amud à proximité – où les enterrements néandertaliens ont été découverts – semblent «moins profond, sans orientation ni structuration claire».
Ces marques correspondent à celles trouvées sur d’autres outils en pierre du paléolithique du milieu en Italie, qui ont tous été interprétés comme des rayures involontaires produites par une utilisation fonctionnelle.
Une lame de pierre d’Amud Cave, avec des incisions involontaires créées par l’abrasion.
Crédit d’image: Photo d’Erella plane
En comparant les gravures Manot, Qafzeh et Quneitra avec celles d’Amud, les auteurs de l’étude sont capables de mettre en évidence les différences entre les incisions délibérées et accidentelles sur les artefacts lithiques préhistoriques. Ce faisant, ils suggèrent que certains hominidés anciens au Moyen-Orient étaient en effet capables d’expression artistique.
“La pensée abstraite est une pierre angulaire de l’évolution cognitive humaine”, a déclaré le co-dirigeant le chercheur, le Dr Mae Gooder-Goldberger déclaration. «Les gravures délibérées trouvées sur ces artefacts mettent en évidence la capacité d’expression symbolique et suggèrent une société avec des capacités conceptuelles avancées.»
L’étude est publiée dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiques.
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