Voyage de groupe: la Corée du Nord permet aux touristes occidentaux de retourner dans le pays

Aucun pays n’a gardé ses limites plus longtemps que la Corée du Nord en raison de la pandémie covide: ils étaient serrés depuis janvier 2020. Après plus de cinq ans, le pays rayé communiste veut maintenant s’ouvrir à nouveau aux touristes occidentaux.

Le plus grand voyagiste Koryo Tours, basé à Pékin, propose déjà les premiers voyages en groupe dans le pays isolé – pour le moment, seuls de courts voyages à Rason dans le nord-est de la Corée du Nord sont possibles, la capitale Pyongyang est toujours taboue.

Nous avons parlé à Nicholas Bonner, le fondateur britannique de Koryo Tours, des stimuli de cette destination de voyage énigmatique, dans laquelle il n’y a pas de téléphones mobiles ou d’Internet, mais la variété orchidée de Kimilsungie, qui est nommée d’après le fondateur de l’État stalinien Kim Il il -Sung, son petit-fils Kim Jong-un Nord en Corée est gouverné dictatorialement depuis 2011.

PAPULE: La Corée du Nord n’a laissé aucun tourisme occidental dans le pays depuis plus de cinq ans. En février, les frontières des Occidentaux doivent maintenant être ouvertes pour la première fois. Pourquoi cela a-t-il pris si longtemps?

Nicholas Bonner: Initialement, les frontières étaient serrées en raison de Corona, plus tard, d’autres raisons ont joué un rôle. Parce que certains étrangers ont été autorisés à voyager depuis longtemps en Corée du Nord: les touristes russes ont de nouveau accordé l’accès au pays pour la première fois en février 2024, bien que sur un itinéraire limité. Cela devrait également être attribué à la coopération nord-coréenne-russe dans l’invasion de l’Ukraine. Une sorte d’ouverture progressive est désormais prévue pour les touristes occidentaux.

PAPULE: Votre entreprise Koryo Tours est l’un des premiers organisateurs à proposer à nouveau des voyages en Corée du Nord. Quand commencez-vous?

Bonner: Si vous le souhaitez, vous pouvez déjà réserver des visites pour février, mars et avril avec nous. Cependant, nous ne pouvons que la finale des voyages que si la date exacte de l’ouverture de la frontière nous est confirmée. Nous attendons actuellement cela.

PAPULE: Tout d’abord, Westler ne peut se rendre à Rason que dans l’extrême nord-est. Pourquoi cette restriction?

Bonner: Nous n’avons aucune connaissance sûre à ce sujet. Rason borde directement sur la Chine et la Russie, c’est un coin reculé. Rason est un mot artificiel, il représente les deux plus grandes villes de la région, Rajin et Sonbong, le nom a été formé à partir des deux premières syllabes, RA et Son.

Rason a été créé en 1991 en tant que zone économique spéciale pour promouvoir les investissements. Cependant, il n’y a pas eu grand-chose là-bas. Nous travaillons bientôt pour avoir plus accès au pays et aux gens. Pyongyang, la capitale phare, est certainement l’objectif de la plupart des touristes, mais Rason est au moins un début.

PAPULE: Que pouvez-vous faire en tant que touriste à Rason?

Bonner: Quelques! Une visite à Rason combine des sites révolutionnaires et bizarres. Par exemple, l’étudiant et le palais étudiant, qui n’a pas encore vu un seul touriste. Ou le premier marché libre du pays – le seul que les clients étrangers peuvent visiter. Ou la Golden Triangle Bank, où vous pouvez ouvrir un compte nord-coréen. Ou le triangle frontalier, un point de vue avec une vue de la Corée du Nord, de la Chine et de la Russie.

Et bien sûr la serre de Kimilsungia et de Kimjongilia. Ici, une orchidée spéciale et une espèce spéciale d’engagement sont cultivées et exposées, les deux sont nommées d’après le fondateur de l’État Kim Il-sung et son fils Kim Jong-il. Si vous le souhaitez, vous pouvez y acheter des ampoules de fleurs de Kimjongilia.

PAPULE: Avant la pandémie, seuls des voyages de groupe accompagnés en Corée du Nord n’étaient possibles, aucun voyage individuel. Cela reste-t-il ainsi ou se détache-t-il ici?

Bonner: Ce n’est pas entièrement vrai, Koryo Tours a également organisé des voyages individuels nords du Nord depuis le début. Mais cela ne signifie pas que vous pouvez explorer le pays seul – ils sont toujours accompagnés de deux guides de voyage nord-coréens et un conducteur dès qu’ils quittent l’hôtel. À Rason, nous n’offrirons que des voyages en groupe, car la demande est élevée et il n’y a que quelques guides touristiques en anglais. Nous espérons y avoir des guides touristiques allemands, mais nous n’avons pas encore reçu de réponse.

PAPULE: À quel niveau de confort voyagez-vous en tant que touriste en Corée du Nord?

Bonner: La norme est relativement bonne dans l’ensemble, et à Pyongyang, vous pouvez même voyager relativement luxueux, avec votre propre voiture, bonne nourriture, plus grande chambre d’hôtel. Cependant, il n’y a pas de luxe cinq étoiles et pas de réception Internet – il n’y a pas de tel pour les touristes à travers le pays.

PAPULE: Et quelle est la norme touristique, en particulier à Rason?

Bonner: Notre premier voyage à Rason a eu lieu en 1995, peu de choses ont changé depuis lors. Mais c’est peut-être exactement l’attraction d’un voyage en Corée du Nord.

PAPULE: Dans quelle mesure les voyages touristiques sont-ils sûrs en Corée du Nord? Certains États, y compris l’Allemagne, conseillent de voyager urgents à la République populaire.

Bonner: Paradoxalement, la Corée du Nord est une destination de voyage très sûre, à condition qu’en tant que touriste, vous respectez les règles et apportez une bonne dose de bon sens.

PAPULE: Que devraient considérer les vacanciers en Corée du Nord en tout cas?

Bonner: Avant chacun de nos voyages, il y a un briefing obligatoire dans lequel nous expliquons les règles et réglementations en Corée du Nord. La chose la plus importante est que vous n’avez pas de matériel religieux – le missionnaire est considéré comme un crime. Et qu’ils ne montrent aucun manque de respect par rapport à la direction du pays.

Lors du briefing, nous expliquons où et pourquoi il est important de se comporter respectueusement et quels actes apparemment insignifiants pourraient provoquer les habitants. Aucun touriste ne voyage en Corée du Nord avec nous sans savoir exactement ce qu’il ne devrait pas faire dans le pays. Comme dans la plupart des endroits dans le monde, vous ne pouvez vous lancer dans des difficultés en Corée du Nord que si vous le provoquez activement.

PAPULE: Combien de touristes occidentaux se sont rendus en Corée du Nord en 2019, avant la pandémie? Quand ce numéro sera-t-il à nouveau atteint?

Bonner: Dans l’ensemble, pas plus de 4 500 touristes occidentaux ont visité le pays en 2019, près de 2000 ont voyagé avec nous. La même année, cependant, de nombreux Chinois sont venus en Corée du Nord, entre 200 000 et 300 000. On ne sait pas quand ces chiffres seront à nouveau atteints.

Mais la Corée du Nord est un pays fascinant et unique qui suit toujours la révolution, avec une mentalité complètement différente, avec l’art socialiste et l’architecture, mais surtout avec des gens qui sont finalement très hospitaliers et fascinés en voyant des visages étrangers. Par conséquent, nous pensons que le nombre de voyageurs augmentera progressivement.

PAPULE: La Corée du Nord passe bon nombre de ses devises, certainement également des dollars touristiques, pour les tests nucléaires et les armes nucléaires. Dans ce contexte, les voyages en Corée du Nord sont-ils moralement justifiés?

Bonner: L’affirmation selon laquelle les fonds touristiques de toutes les personnes soutiennent le système ou financent le programme d’armes nucléaires n’est pas correct. L’essentiel est que le produit du tourisme est si bas qu’ils ne suffiraient même pas à maintenir le pays en marche pendant cinq minutes. Nous sommes préoccupés par les effets positifs des voyages de la Korée du Nord.

PAPULE: Et quel serait-il?

Bonner: Lorsque davantage de touristes arrivent, le nombre de contacts avec les habitants augmente. Cela améliore l’image que les Nord-Coréens ont des étrangers, de sorte que les préjugés peuvent être décomposés à l’ouest. Bien sûr, très, très lent et progressif. Dans un pays où il n’y a pas de téléphones mobiles, presque pas d’Internet et pas de connexion avec le monde extérieur, chaque contact et échange doit être évalué.

Et bien sûr, un voyage en Corée du Nord est également une expansion d’horizon pour les touristes occidentaux qui s’intéressent au monde qui veulent jeter un coup d’œil derrière le “rideau en bambou” de la guerre froide. Je pourrais imaginer que les Allemands qui connaissent l’histoire d’un pays partagé eux-mêmes sont plus faciles à comprendre de l’autre côté, pour mieux les comprendre.

PAPULE: À quelle fréquence étiez-vous en Corée du Nord? Quand allez-vous à nouveau?

Bonner: J’ai arrêté de compter. Depuis 1993, je suis dans le pays plus de 150 fois – pour les projets de tourisme, d’art ou de film qui ont pris quelques jours à quelques mois. Avec le soutien de la BBC en Corée du Nord, nous avons déjà produit plusieurs documentaires, notamment par le biais de l’équipe de football nord-coréenne, qui en 1966 a provoqué le plus grand choc de l’histoire de la Coupe du monde (“The Game of their Lives”, 2002) . Ou sur l’histoire des soldats américains qui ont franchi la frontière la plus fortifiée au monde pour se rendre en Corée du Nord (“Crossing the Line”, 2006).

Dès que la frontière est ouverte cette année, mon équipe et moi retournerons pour rapprocher d’autres touristes de ce pays énigmatique. Soit dit en passant, nous avons entendu parler de bon nombre du passé de leurs voyages à travers le monde de nombreux qui ont conduit en Corée du Nord avec nous en Corée du Nord.

Voyage avec Koryo Tours en Corée du Nord:

Le British Nicholas Bonner, né en 1961, a étudié l’architecture de paysage et fondée en 1993, avec un partenaire commercial britannique, à Pékin, Koryo Tours. Il a également fait plusieurs documentaires sur la République populaire communiste.

Koryo Tours a organisé et accompagné des voyages en Corée du Nord pour les touristes occidentaux qui n’ont pas été autorisés à entrer dans le pays scellé depuis 2020. En février 2025, les premiers voyages doivent reprendre après une pause de cinq ans, initialement uniquement à la région frontalière de Rason dans le nord-est de la Corée du Nord. De plus, l’organisateur propose également des visites à d’autres pays tels que le Turkménistan, le Tadjikistan, la Mongolie et le Bangladesh.