A former lawyer for pro-wrestling impresario Vince McMahon was wrong to withhold some documents from a federal grand jury as it investigated how the former WWE boss handled multimillion-dollar settlement agreements with two female employees who accused him of sexual abuse, a federal appeals court gouverné lundi.
Trois juges de la 2e Cour d’appel américaine de New York ont confirmé une décision de justice inférieure selon laquelle les documents n’étaient pas protégés par le privilège avocat-client en raison d’une exception pour “crime ou fraude”.
La cour d’appel a déclaré que le juge du tribunal inférieur avait révélé que les procureurs avaient des motifs raisonnables de croire que McMahon et son avocat “circons illégalement” les contrôles internes de la WWE et créaient de faux dossiers lorsqu’ils ont caché les réclamations et les accords de règlement des employés à la société, et qu’ils ont fait Des déclarations fausses et trompeuses aux auditeurs de l’entreprise – même si McMahon a payé les règlements avec des fonds qui ne proviennent pas de l’entreprise.
Le comité d’appel a déclaré que si l’avocat de McMahon avait soumis de nombreux documents en réponse à une assignation à grand jury, ils ont également soumis un journal de 208 documents qui étaient retenus par affirmation du privilège avocat-client.
Vince McMahon assiste à la conférence de presse de WrestleMania 29 au Radio City Music Hall le 4 avril 2013 à New York. (Eugene Gologusky / WireImage)
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Bien que l’identité des parties n’ait pas été divulguée dans l’avis de la Cour d’appel, une personne familière avec l’affaire a confirmé que «l’ancien chef de la direction d’une« entreprise cotée en bourse »était McMahon. été rendu public.
Le statut de l’enquête du grand jury n’était pas immédiatement clair. Le bureau du procureur américain à Manhattan a refusé de commenter lorsqu’on lui a posé des questions sur l’enquête, ce qu’elle n’a pas divulgué publiquement.
En janvier, McMahon a déclaré dans un communiqué que “près de trois ans d’enquête de différentes agences gouvernementales” sur ses actions s’étaient terminées. La déclaration est intervenue alors que la Federal Securities and Exchange Commission a annoncé qu’elle avait établi des accusations contre McMahon pour ne pas avoir divulgué les accords de règlement avec les deux employés désormais formes aux responsables de la WWE.
“En fin de compte, il n’y avait jamais rien de plus que des erreurs comptables mineures en ce qui concerne certains paiements personnels que j’ai effectués il y a plusieurs années alors que j’étais PDG de la WWE”, indique le communiqué. “Je suis ravi que je puisse maintenant mettre tout cela derrière moi.”
3 avril 2022; Arlington, TX, États-Unis; Le propriétaire de la WWE, Vince McMahon, lors de Wrestlemania, au stade AT&T. (Joe Camporeale-USA Today Sports)
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La cour d’appel a toutefois déclaré dans la décision de lundi que l’affaire “concernait les procédures actuellement devant un grand jury. À l’heure actuelle, aucun acte d’accusation n’a été émis”.
L’avis a révélé de nouveaux détails sur l’enquête du Grand Jury.
Les représentants de l’un des anciens employés qui ont obtenu un accord de règlement de McMahon, Janel Grant, ont refusé de commenter lundi.
McMahon a démissionné de la société mère de la WWE en janvier 2024 après que Grant a déposé une plainte fédérale l’accusant ainsi que un autre ancien dirigeant d’une mauvaise inconduite sexuelle. À l’époque, McMahon a quitté son poste de président exécutif du conseil d’administration de la société mère de la WWE, TKO Group Holdings. Il a continué à nier les actes répréhensibles après le dépôt du procès.
McMahon a démissionné de son poste de PDG de la WWE en 2022 au milieu d’une enquête de l’entreprise sur les allégations qui correspondent à celles du procès.
Grant a déclaré qu’elle avait été pressée de quitter son emploi avec la WWE et de signer un accord de non-divulgation de 3 millions de dollars.
3 avril 2022; Arlington, TX, États-Unis; La propriétaire de la WWE, Vince McMahon, entre dans l’arène lors de Wrestlemania au stade AT&T. (Joe Camporeale-USA Today Sports)
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Le procès, qui allègue la batterie sexuelle et la traite, cherche également à faire déclarer l’accord invalide, affirmant que McMahon avait enfreint l’accord en lui donnant 1 million de dollars et en ne payant pas le reste.
Le règlement de 3 millions de dollars est mentionné dans la décision de la cour d’appel de lundi, ainsi que un autre règlement de 7,5 millions de dollars que McMahon a fait avec un autre ancien employé.
L’Associated Press ne nomme normalement pas les personnes qui font des allégations d’agression sexuelle à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, ce que Grant a fait.
Les procureurs ont servi des citations à comparaître sur l’avocat de McMahon, qui n’est pas nommé dans des documents judiciaires, et le cabinet d’avocat en septembre 2023, demandant toutes les communications entre McMahon, son avocat et le cabinet d’avocats concernant les deux anciens employés, selon la cour d’appel. L’avocat a aidé McMahon à négocier les règlements, a indiqué le tribunal.
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Lorsque l’avocat a retenu certains des documents revendiquant le privilège avocat-client, les procureurs ont demandé au tribunal inférieur de contraindre la production des dossiers – conduisant à l’appel décidé lundi.
Les juges d’appel ont écrit: «Parce que les accords de règlement résolvant les réclamations des victimes étaient« structurés et négociés … pour les garder cachés (la société) », le tribunal de district a conclu que« toutes les communications sur les réclamations et les accords de règlement ont été conclus dans la poursuite du régime pénal pour maintenir (la société) et ses auditeurs ignorant les allégations. “”
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