Bien qu’il ait joué leurs espoirs de titre léger lors de la rencontre mouvementée de la saison dernière, John Caulfield ne prend pas si bien la suggestion selon laquelle Galway United a peut-être “sur-performant” en 2024.
“Où aurions-nous dû être l’année dernière?” Il dit, après une pause légèrement tendue.
Eh, eh bien. Em. Vous savez … première année après la promotion …
“Ouais mais la première année, j’ai abandonné le football amateur pour passer en revue Cork City, nous l’avons emmené au dernier match de la saison pour avoir une chance de remporter la ligue (en 2014). Et ils avaient terminé troisième bas le année avant (sixième mais nous ne chicanons pas).
«Ollie et moi-même travaillons notre A ** e pour amener les joueurs à travailler dur. Nous allons en compétition dans chaque match en pensant que nous pouvons gagner et donner à tout le monde un jeu. Je pense que l’année dernière, c’est ce que nous avons montré.
“Nous n’avons pas marqué suffisamment de buts. Défensivement, nous allions bien. Mais c’est probablement une ligue plus difficile que l’année dernière. Pour nous, il s’agit de nous établir dans la ligue aux côtés de tout le monde.”
Le manager de Galway United s’adressait à des journalistes lors du lancement de la Ligue d’Irlande en 2025, qui se déroulait dans un salon impressionnant de la maison du manoir de Dublin. Trois ans plus tôt, le même lancement a eu lieu sur le centre commercial du jardin du toit de Clarehall à Darndale, un emplacement de sondage moins moelleux bien que celui qui avait ses avantages.
D’une part, les constructeurs n’étaient pas réservés le même jour à Darndale. Au cours du chat Caulfield la semaine dernière, un exercice noir et de Decker a commencé des trous ennuyeux dans la pièce ci-dessus, ce qui a fait grimper les journalistes et jeter un coup d’œil aux responsables de la ligue paniqués. Caulfield, cependant, a labouré et a continué avec ses réponses comme si aucune perturbation n’était audible.
C’est lors du lancement en 2022 où l’assistant légendaire de Caulfield, Ollie Horgan, a parlé de ses défis sur le marché des transferts avant de ce qui serait sa dernière saison en tant que manager de Finn Harps.
À l’époque, Horgan a admis carrément que Harpes ne pouvait pas trouver de «rapport qualité-prix» sur le marché irlandais et a dû jeter le filet très large pour les joueurs. Horgan n’a pas informé RTÉ SPORT à l’époque jusqu’où il avait voyagé pour s’approvisionner les joueurs, raisonnant que, puisqu’il n’avait pas dit à sa femme qu’il n’était pas sur le point de le dire au public.
“Ollie et moi-même travaillons notre A ** e pour amener les joueurs à travailler dur”
Alors que Galway United est à peine aussi attaché que les harpes – personne ne l’est – en 2022, le refrain a un anneau similaire cette fois-ci.
“C’est simple, je pense. Tout le monde peut voir que les limites de la ligue ont changé”, explique Caulfield.
“Les quatre clubs de Dublin sont exceptionnellement forts. Dans le passé, vous avez peut-être eu deux clubs de Dublin forts et deux qui n’étaient pas si forts, mais les quatre sont exceptionnellement donc pour le moment. Ensuite, vous avez Derry qui est fort aussi.
“Nous n’allons pas tirer un joueur du côté Leinster du pays jusqu’à Galway. Financialement, nous ne pouvons pas rivaliser.
«Je pense que le défi pour nous est que nous avons beaucoup d’argent dans l’hébergement dans le cadre du forfait des joueurs. Beaucoup de clubs n’ont pas à le faire.
«Nous avons fait raisonnablement bien avec quelques-uns des gars étrangers, Patrick Hickey et Vincent Borden, nous voyons donc ce marché comme un rapport qualité-prix.
“C’est vraiment pourquoi nous sommes sortis du pays. C’est très difficile d’où nous sommes basés à Galway pour attirer des joueurs irlandais.
“Nous essayons de faire passer nos propres gars et peut-être que nous essayons de braconner certains joueurs de la première division, mais nous ne pensions pas qu’il y avait beaucoup de choses cette année.”
Pendant la morte-saison, Caulfield a fait un schéma dans la scène nord-américaine, celle qu’il connaît particulièrement bien. Le néo-zélandais Moses Dyer a été signé au Vancouver FC, tandis que Sean Kerrigan, né à Sligo, revient du jeu collégial américain où il jouait pour les Spartans de l’État du Michigan.
Le milieu de terrain australien Daniel Stynes - dont les parents sont de Dublin et Tipperary mais ne semble pas être une relation du célèbre Jim Stynes, qui a fait le voyage opposé – rejoint des Jets de Newcastle dans la A-League.
Leurs deux diplômés existants de l’écosystème de football universitaire américain, Patrick Hickey et Vincent Borden, ont prospéré à Galway, s’adaptant particulièrement bien à leur style de jeu préféré. Ils restent au club en 2025.
“L’une des choses que nous avons trouvées avec les gars du club déjà, ou en procès, c’est qu’ils sont adaptés à notre ligue”, explique Caulfield. «Ce sont des gars extrêmement en forme, ils s’entraînent très dur, ils manquent rarement les jeux.
«Je ne pense pas que ce soit la physicalité, plus d’endurance, leur ADN qui grandit aux États-Unis, ce sont des athlètes.
“Je ne dirais pas qu’ils ne font pas la fête en tant que tels, mais dès leur plus jeune âge, ils sont formés en tant qu’athlètes qui arrivent à l’université, tout leur comportement et leur ADN essaient d’être professionnels. Vous savez presque ce que vous allez obtenir des États. “
Patrick Hickey, né à Chicago, après avoir marqué l’ouvreur contre Dundalk en octobre dernier
Avec des dubs particulièrement minces sur le sol dans l’équipe – le gardien vétéran Brendan Clarke est le seul dans les livres – les Occidentaux sont fortement composés de joueurs de Limerick, de Cork, d’importations étrangères ainsi que d’une poignée de locaux.
L’ancien international Greg Cunningham est revenu de Preston l’année dernière et les capitaines de l’équipe avant 2025, l’attaquant Stephen Walsh et les défenseurs Colm Horgan et Regan Donelon comprenant le reste du contingent local.
Galway avait fourni une riche couture de stars de League of Ireland dans les années 2010, avec Stephen O’Donnell, Patrick Hoban et Daryl Horgan toutes les figures centrales à l’ère de la domination de Dundalk sous Stephen Kenny.
John Russell, maintenant manager de Sligo Rovers, a remporté un titre de ligue avec St Pat’s en 2013, tandis que Rory Gaffney de Tuam a été un fidèle pour Shamrock Rovers au début des années 2020, remportant le prix du joueur de l’année PFAI en 2022.
Galway United, qui a cessé d’exister pendant quelques années après leur effondrement financier de 2011, n’a vu que peu d’avantages de ce boom.
Hoban, de Loughrea et maintenant 34 ans, a terminé le meilleur buteur de la ligue pour la quatrième fois la saison dernière, mais Caulfield verse de l’eau froide sur la notion de tout retour en Occident.
“Avec les gars de Galway, leurs carrières étaient parties trop loin avant de devenir compétitives”, explique Caulfield
“Galway était en difficulté depuis son entrée en service en 2011. Cela a pris beaucoup de temps et ces gars, les clubs dans lesquels ils étaient dans lesquels nous n’étions pas dans la première division jusqu’à l’année dernière. Il n’y a pas de gars de Galway au milieu de la vingtaine là-bas à qui nous voulions revenir.
«Pour être juste envers ces gars, ils sont dans des clubs où la structure salariale est nettement plus élevée que la nôtre.
“Je suppose qu’ils n’ont vraiment aucune affiliation à Galway United. Je sais qu’ils sont de Galway, mais les joueurs de la League of Ireland sont généralement venus de l’extérieur du comté.”
Alors que Galway, traditionnellement un comté fortement centré sur le GAA, a eu une bonne décennie en termes de production de joueurs et que la ligue dans l’ensemble est dans la santé la plus grossière dans laquelle il se trouve depuis plus d’un demi-siècle, Caulfield rejoint le chœur appelant à un investissement supplémentaire du gouvernement .
Caulfield aux côtés de Damien Duff et de son capitaine de club Greg Cunningham lors du lancement de la LOI de la semaine dernière
Cela fait 10 mois que le directeur du développement des académiques de la ligue, Clarke, a décrit en termes, la nature threadaire de la structure de l’Académie nationale en Irlande et Caulfield dit qu’il est impératif qu’ils obtiennent une aide financière pour produire plus de Mason Melias et al.
«Nous crions, l’année dernière a été la première ligue à temps plein de la division de ce dont je me souviens.
«Vous devez avoir des investissements gouvernementaux, vous devez avoir des académies qui provoquent plus de nos propres joueurs. Nous n’en faisons pas assez et les académies doivent s’améliorer.
«Nous avons besoin d’un financement gouvernemental, nous n’avons pas de tranche de tarte depuis 100 ans et plus nous mettons de pression sur le gouvernement, plus nous obtenons dans la ligue.
“Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir une ligue professionnelle? Si vous regardez autour des autres sports comme le rugby ou autre chose, nous devrions être en mesure de soutenir une ligue à temps plein et que vous devez avoir des investissements et des académies. . “
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