Sciences.com: Megalalania, le plus grand lézard terrestre.

Il y a plus de 50 000 ans, lorsque les premiers colons humains sont arrivés en Australie, ils ont dû faire face à trois grands prédateurs aujourd’hui. L’un d’eux était le lion marsupial, dont nous avons déjà parlé. Le lion marsupial avait une taille intermédiaire entre un léopard et un lion. Le Seconder One était le deuxième prédateur disparu: Quinkana, un crocodile terrestre d’environ trois mètres de longueur. Mais les deux ont été vaincus par Megalania, le plus grand lézard terrestre connu.

Les premiers restes de ce lézard sont apparus dans une collection d’os collectés dans un dépôt proche d’un affluent de la rivière Condamine, dans le sud du Queensland; Collection acquise par le British Museum. Sir Richard Owen, surintendant du département d’histoire naturelle du musée, a identifié parmi les os du marsupial pour montrer la nature terrestre du reptile et sa taille énorme. Aujourd’hui, nous savons que cet animal est évolué en évolution dans le groupe de Varanos, donc son nom scientifique correct est Varanus Priscus; Le deuxième élément modifie le sexe, le féminin, le prisca, le mâle, le priscus, pour être d’accord avec le premier. Le terme «mégalanie» est resté comme le nom commun de l’animal.

Le parent vivant le plus proche de la mégalanie est le dragon de Komodo (Varanus komodoensis), le plus grand lézard vivant, avec une longueur allant jusqu’à trois mètres et un poids de soixante-dix kilos. Parmi les Varanos australiens, la mégalanie était plus liée à l’Arborícola Varano (Varanus Varius), de un peu plus de deux mètres, qu’avec le Vareno géant (Varanus giganteus), qui peut atteindre deux mètres et demi.

Aucun fossile complet de la mégalanie n’a été découvert, donc les estimations de sa taille ne sont pas très précises. Au début, une longueur de sept mètres et un poids de six cents kilos ont été attribués, mais aujourd’hui, ces chiffres sont considérés comme exagérés; Les dernières études sont enclines à une longueur d’environ cinq mètres et demi et un poids de 575 kilos. Cependant, le paléontologue Ralph Molnar, dans une étude comparative avec les espèces vivantes les plus proches, propose que la mégalanie puisse atteindre 7,9 mètres s’il avait une longue et mince queue comme l’Arborícola Varano, ou rester dans sept mètres si ses proportions étaient plus similaires à celles du dragon de Komodo. Quant au poids, Molnar estime une moyenne de 320 kilos et un maximum de 1940.

La tête de la mégalanie est grande, avec une petite crête entre les yeux, et des mâchoires pleines de dents incurvées et dentelées, adaptées à la consommation de viande. Les jambes sont robustes, avec de grandes griffes. On suppose que l’écologie de la mégalanie était similaire à celle du dragon de Komodo, et qu’elle se nourrissait d’animaux moyens et grands, y compris les marsupiaux géants tels que le diprotodon et les grands oiseaux non -flying tels que les dromornitides; Nous avons déjà parlé d’eux dans le zoo fossile. En tant que dragon de son parent Komodo, il est possible que la mégalanie ait des glandes empoisonnées dans les mâchoires; Ce poison agit comme un anticoagulant et accélère la mort des barrages, saignant. Si cela était confirmé, il aurait été le plus grand vertébré toxique connu.

Megalalania est apparue en Australie au milieu du Pléistocène, il y a un million et demi, et s’est étendue dans tout l’est du continent. Bien que des restes fossiles aient été trouvés en Tasmanie ou en Nouvelle-Guinée, il est possible que, comme le dragon de Komodo, c’était un bon nageur; Dans ce cas, j’aurais pu coloniser ces îles. Il a été calculé que la mégalanie pourrait atteindre, dans les courses courtes, une vitesse de pointe d’environ dix kilomètres par heure, similaire à celle du crocodile d’eau douce australien ou celle d’une marche olympique. Cependant, je ne pouvais pas maintenir cette vitesse pendant longtemps; Il a probablement tendu une embuscade à sa proie entre la végétation près des abréviations et d’autres lieux de passage. Il mangerait également des charrines si l’occasion était présentée, et pourrait même arracher sa proie d’autres prédateurs tels que le Leon marsupial. Varanos, en outre, a un excellent odorat, amélioré par leur langue bifide avec laquelle ils peuvent détecter non seulement la proximité de la charogne ou d’un animal malade ou blessé, mais aussi dans la direction d’origine de l’odeur. Ainsi, ils peuvent suivre la trace de leur proie en cas de fuite de fuir.

La mégalanie s’est éteinte il y a environ quarante ou cinquante mille ans, coïncidant avec l’arrivée des humains. Il est très possible qu’il ait été chassé jusqu’à l’extinction des premiers autochtones australiens, bien que la disparition de beaucoup de sa proie doit également influencer son déclin. La rencontre des premiers résidents de l’Australie avec ces énormes reptiles peut être à l’origine de certains êtres de la mythologie autochtone australienne, comme Whoowie, un gigantesque Varano de sept mètres de long, avec une énorme tête de grenouille et six jambes fortes, qui vivaient dans sept mètres Une grotte profonde au bord de la rivière Murray, dans le sud-est de l’Australie. Ses incursions par la région ont modelé les collines de Riverina. C’était un animal lent, mais très furtif, et pouvait avaler une tribu entière d’une séance. Le Whoie a terrifié les tribus de la région jusqu’à un jour, celles-ci ont convenu et rassemblé, armé de lances, de haches de pierre et de garrot. Profitant que le Whoie se reposait au fond de sa grotte, empila des poutres en bois à l’entrée et le fissurait. Après sept jours, aveuglés et désorientés par la fumée, le Whoie est parti et les tribus l’ont tué.

Bien que des témoignages de temps en temps soient présentés sur la présence de variables creusées en Australie et en Nouvelle-Guinée, il est très probable qu’il s’agit de crocodiles, ou d’espèces connues non aussi grandes, comme le Varano géant, ou même les troncs secs. Il est très peu probable qu’une espèce aussi grande que la mégalanie ait survécu tellement. D’une part, les grands animaux qui constituaient la base de leur alimentation ont disparu, et d’autre part, le climat de l’Australie est aujourd’hui beaucoup plus sec que dans le Pléistocène. Bien qu’il soit également vrai qu’il existe d’énormes extensions de Jungle Little explorées en Australie et en Nouvelle-Guinée. Et, d’autre part, nous savons que les femelles de dragon Komodo sont capables de se reproduire par partenogenèse, sans l’intervention d’un mâle; Si cela se produisait avec la mégalanie, il serait possible qu’une petite population de femmes ait survécu au fil du temps. Malgré cela, il n’y a aucune preuve scientifique de la survie de cette espèce, donc tant qu’un corps ou des tests photographiques incontestables ne sont pas présentés, la mégalanie est éteinte.

(Germán Fernández, 12/01/2022)

Travaux DE Allemand Fernández:

Infiltrat réticulaire
L’infiltrat réticulaire est le premier roman de la trilogie la saga borellienne. Voulez-vous voir comment cela commence? Ici, vous pouvez lire les deux premiers chapitres.

Le fichier karnak. Éd.

Les histoires pendues et autres histoires fantastiques. Éd.