Des sociétés africaines précoloniales à la diaspora moderne, les femmes noires ont joué un rôle crucial dans l’ingénierie et les progrès technologiques malgré les barrières systémiques.
Avant la traite transatlantique des esclaves, les civilisations africaines avaient des pratiques d’ingénierie très développées dans des domaines tels que:
- Architecture: Les femmes dans des sociétés comme le Nubie, le grand Zimbabwe et les empires ouest-africains ont contribué aux innovations architecturales, notamment la construction de briques de bouc, les systèmes d’irrigation et l’urbanisme.
- Metalworking et textiles: Les femmes africaines maîtrisent les techniques dans la fusion de fer (le royaume de Kush) et ont développé des industries textiles complexes (tissage de Kente au Ghana et en teinture de l’indigo au Mali).
- Génie agricole: Les femmes ont joué un rôle clé dans les techniques de terrassement, d’irrigation et de culture des cultures, assurant la sécurité alimentaire et la durabilité.
La traite des esclaves transatlantique et le travail forcé (1600 – 1800)
Pendant la traite transatlantique des esclaves, les femmes africaines réduites en esclavage ont été amenées de force aux Amériques et aux Caraïbes, où elles ont appliqué leurs connaissances en ingénierie en:
- Systèmes agricoles: Leur expertise dans l’irrigation, la rotation des cultures et la gestion des sols ont aidé à établir des économies de plantations.
- Ironworking et maçonnerie: Les ouvriers africains, y compris les femmes, étaient qualifiés dans le forgeron et la maçonnerie, contribuant à la construction d’infrastructures coloniales.
- Artisanat domestique et industriel: Les femmes se sont engagées dans des textiles, du travail du bois et de la poterie, intégrant souvent les techniques africaines dans leur travail.
Malgré leurs contributions, les femmes africaines réduites en esclavage ont été rarement créditées pour leurs connaissances en ingénierie, alors que les systèmes coloniaux ont effacé leur travail intellectuel.
Post-émancipation et ère industrielle, Ingénierie dans l’ombre (1865 – 1900)
Après l’émancipation, les femmes noires sont passées à des rôles qui impliquaient un travail adjacent à l’ingénierie en milieu domestique et industriel:
- Chemins de fer et fabrication: Les femmes noires travaillaient dans les usines, en particulier dans les industries ferroviaires et textiles, où elles se sont engagées dans des premières formes de génie industriel.
- Architecture et infrastructure: Dans des villes comme Chicago et Philadelphie, les femmes noires ont contribué à des projets de construction et de conception, bien que leurs contributions soient souvent informelles.
- HBCUS et éducation technique: Des institutions comme Tuskegee Institute et Howard University ont commencé à former des femmes noires en sciences industrielles, jetant les bases de carrières d’ingénierie formelles.
Une figure notable a été Marie van Brittan Brown, qui, bien qu’elle ne soit pas officiellement ingénieur, a inventé le premier système de sécurité à domicile, un exploit d’ingénierie qui a façonné la technologie de sécurité moderne.
La montée des ingénieurs afro-américains (1900 – présents)
Malgré l’exclusion des programmes d’ingénierie traditionnels, les femmes afro-américaines ont persisté et apporté des contributions révolutionnaires:
La Seconde Guerre mondiale et l’ère des figures cachées (1940 – 1960)
Dorothy Vaughan, Katherine Johnson et Mary Jackson étaient des mathématiciens et des ingénieurs de la NASA qui ont joué un rôle essentiel dans la course spatiale américaine. Les ingénieurs noirs ont travaillé dans les industries de l’aviation, de la construction navale et des armes, appliquant des compétences en ingénierie en temps de guerre.
ERA moderne (2000 – présent)
Aujourd’hui, les femmes afro-américaines continuent de briser les barrières dans toutes les disciplines d’ingénierie, avec des dirigeants tels que:
- Dr Ayanna Howard, ingénieur en robotique et expert en IA
- Dr Wanda Austin, ancien PDG de la Aerospace Corporation
- Et bien d’autres
Malgré les progrès, les femmes afro-américaines sont toujours confrontées à une sous-représentation dans l’ingénierie, ce qui a provoqué des efforts continus pour accroître la diversité par le biais de programmes STEM et de plaidoyer.
Livres sur les Afro-Américains et le travail en tant que libérales
Travailleurs à l’arrivée: Labour noir dans la fabrication de l’Amérique
Joe William Trotter, Jr., fournit une histoire complète de la façon dont les travailleurs afro-américains ont été au cœur du développement de l’Amérique, mettant en évidence leurs contributions et leurs difficultés des premiers jours de la nation à nos jours.
Black Labor et le système juridique américain: race, travail et loi
Herbert Hill examine les aspects juridiques de la discrimination raciale dans l’emploi, explorant comment les lois ont eu un impact sur le travail afro-américain et la lutte continue pour l’égalité au travail. Ces travaux fournissent des informations précieuses sur la relation complexe entre les Afro-Américains et le travail aux États-Unis, mettant en lumière les défis systémiques et la lutte durable pour l’égalité et la justice sur le lieu de travail.
Un héritage d’excellence en génie
De l’Afrique précoloniale à nos jours, les femmes afro-américaines ont été des architectes, des constructeurs, des résolveurs de problèmes et des innovateurs, souvent sans reconnaissance. Leurs contributions à l’ingénierie, que ce soit par l’agriculture, l’infrastructure, l’aérospatiale ou le développement de logiciels, ont façonné les progrès technologiques mondiaux.
Les ingénieurs noires, à la fois historiques et contemporaines, ont joué un rôle critique dans l’aérospatiale, l’informatique, la robotique et le génie industriel. Malgré les obstacles, ils ont lancé des technologies révolutionnaires et continuent d’inspirer les générations futures d’ingénieurs.
Les nombres
Déterminer le nombre exact de femmes ingénieurs noires aux États-Unis et en Europe est difficile en raison de données limitées et incohérentes. Cependant, les statistiques disponibles donnent un aperçu de leur représentation dans le domaine de l’ingénierie.
États-Unis
- Représentation globale: Les femmes noires représentent environ 1,6% des scientifiques et des ingénieurs aux États-Unis
- Diplômes d’ingénierie: Au cours de la dernière décennie, les femmes noires ont toujours représenté environ 1% des titulaires de baccalauréat en ingénierie. [1]
- Participation de la main-d’œuvre: En 2019, 3% des ingénieurs étaient des femmes noires ou latines.
Europe
- Royaume-Uni: Les femmes noires représentent 0,7% de la main-d’œuvre des technologies de l’information du Royaume-Uni, malgré 1,8% de la main-d’œuvre globale. [2][3]
- Union européenne: En 2021, il y avait 6,9 millions de femmes scientifiques et ingénieurs dans l’UE, représentant 41% de l’emploi total en sciences et en génie. Cependant, des données spécifiques sur les ingénieurs noires au sein de ce groupe ne sont pas facilement disponibles.
Ces chiffres mettent en évidence la sous-représentation des femmes noires dans l’ingénierie dans les deux régions. Les efforts pour améliorer la diversité et l’inclusion dans les domaines STEM sont en cours pour traiter ces disparités.
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Références
[1] https://cew.georgetown.edu/wp-content/uploads/cew-fr-engineering.pdf
[2] https://www.engc.org.uk/news/news/coding-black-females-join-bcs/
[3]
AAAG Heritage Lead Debra Lynn Coleman est membre de l’unité technique associée et membre de l’unité d’ingénierie en génie logiciel de la Boeing Company. Elle détient un BS en génie électrique et une SEP en génie électrique de l’Université de Boston, et une MS en génie électrique de l’Université de Washington. Elle vit à Seattle, WA et aime la lecture, le mentorat, les projets de fabricants, les arts et l’artisanat et le jardinage.
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