Kamilla Souza se prépare à étudier le cerveau de cette baleine échouée.
Institut d’avertissement Jubarte
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Il y a un an et demi, la neuroscientifique Kamilla Souza a reçu l’appel qu’elle attendait. Une baleine à bosse bébé était à la dérive juste au large, dans les eaux au large du sud-est du Brésil. Il était mort – et elle voulait son cerveau.
“C’est comme Alice au pays des merveilles”, explique Souza, fondatrice et directrice scientifique du Brésilien Neurobiodiversity Network. Elle riffs de la ligne classique “Donnez-moi la tête!”
Souza est fascinée par le cerveau des mammifères marins depuis qu’elle est jeune. Elle dit qu’il est très peu connu sur le cerveau des baleines et des dauphins vivant dans les eaux au large de l’Amérique centrale et du Sud. Mais les étudier peut enseigner aux scientifiques le fonctionnement intérieur de ces animaux – sur leur comportement et comment ils sont adaptés à la vie sous l’eau.
Au moment où Souza et ses collègues de l’Instituto Baleia Jubarte sont arrivés sur les lieux en bateau, la baleine avait lavé une petite île – et ils avaient un problème – ils ne pouvaient se rapprocher que si sans échouer.
“Vous regardez la situation”, se souvient-elle, “et vous dites:” OK, j’en ai besoin. Je vais obtenir celui-ci quoi qu’il arrive. ” Je n’ai pas eu le temps de penser.
Alors Souza a attrapé son scalpel et a vu, et elle a nagé au rivage. Trempant mouillé, elle a sorti ses outils et a réussi à extraire le cerveau frais et intact de la baleine récemment décédée. Elle était ravie.
“C’était la première extraction d’un cerveau baleine ici au Brésil”, dit-elle fièrement.
Kamilla Souza et un collègue se préparent à étudier le cerveau de cette baleine échouée.
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Elle a ensuite nagé au bateau avec le cerveau niché dans un récipient de protection.
Souza l’a ramené à son laboratoire où il a rejoint les rangs de ce qu’elle dit est devenu la plus grande collection de cerveaux de baleine et de dauphins en Amérique latine.
Un dauphin bloqué est amené à l’Institut Orca dans l’espoir qu’il peut être utile pour la recherche.
Ari Daniel
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Ari Daniel
Une course contre le temps
À l’intérieur de la salle d’autopsie, quelques vétérinaires aiguisent leurs couteaux pour disséquer un autre dauphin qui se bloque récemment à proximité. Un défilé d’organes apparaît sur la table à mesurer et à photographier – le cœur, un rein, l’utérus.
Souza se dirige vers la tête. “Alors ici, nous avons le crâne”, observe-t-elle. Mais, dit-elle, “il n’y a pas de cerveau.” C’est parce qu’il est essentiellement liquéfié.
La chaleur de cette zone du Brésil accélère la décomposition, donc les minutes comptent. C’est pourquoi parfois, Souza doit extraire le cerveau d’un animal fraîchement décédé directement sur la plage. “Nous devons faire face aux gens, aux animaux, au temps”, dit-elle en riant. “Parfois, il pleut.”
Souza est implacable, explique Daniela Teles, l’un des vétérinaires de l’Institut Orca. “Kamilla peut trouver le trésor qui est caché à l’intérieur de toute cette chair, cette carcasse et une odeur”, dit-elle. “Elle trouve le cerveau et l’étudie. Et c’est incroyable.”
La collection de cerveaux de baleine et de dauphins de Kamilla Souza à l’Institut Orca au Brésil.
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Un réfrigérateur rempli de cerveau
Souza ouvre un réfrigérateur d’aspect normal dans son bureau pour montrer quelques-uns de ces trésors. Elle a un cerveau à partir d’un sperme pygmée, de diverses espèces de dauphins et plus encore. Elle enlève le couvercle du plus grand récipient en plastique pour soulever un cerveau lourd du conservateur liquide. C’est de ce bébé à bosse qu’elle a nagé à terre pour se disséquer et c’est deux fois la taille d’un cerveau humain.
“Donc, ce cerveau est énorme”, dit Souza avec admiration. “J’ai besoin des deux mains pour tenir ce cerveau.”
Là, elle est sans doute, dit-elle, l’essence alambiquée d’une baleine à bosse – la chose qui le laisse nager et chanter et bien plus encore.
Compte tenu de sa formation internationale, de son accès à des espèces sous-étudiées et de tout ce qu’elle a accompli, Souza dit qu’elle serait probablement en mesure de travailler à l’étranger. “Mais je suis ici parce que je veux l’être”, dit-elle. «Je veux faire ce genre de recherche ici. Mon idée est de couvrir autant de la côte brésilienne que possible. Je veux apporter ces connaissances au Brésil. Je veux inspirer les Brésiliens à faire quelque chose de nouveau, pour faire quelque chose de spécial . “
L’une de ces personnes est Heitor Mynssen, le doctorat de Souza. étudiant. Il développe un outil informatique pour modéliser une variété de cerveaux cétacés en 3D. Lui aussi veut contribuer au domaine d’ici. “Nous n’avons pas à toujours compter sur d’autres pays”, dit-il. “Nous pouvons réellement le faire par nous-mêmes et montrer au monde que nous pouvons réellement faire de la bonne science. Pouvoir être un scientifique au Brésil, cela me fait partie.”
João Marcelo Ramos Nogueira, directeur exécutif de l’Institut Orca, est ravi d’avoir Souza dans son équipe. “Une fois que Kamilla est arrivé”, dit-il, “nous avons eu la possibilité d’élargir l’analyse et [do] plus de recherches. “
Lorsque Souza a la chance de regarder l’océan et de considérer la trajectoire qui l’a amenée à ce moment, elle dit: “Je pense que j’ai fait la bonne chose parce que je suis super content de mon travail et des choses que je Je fais pour mon pays et pour moi en tant que chercheur. “
Souza dit qu’elle n’a aucun doute que l’enfant qu’elle était serait satisfait de l’endroit où elle s’est retrouvée.