Un mot à l’anxiété, ne lève pas les yeux. Un astéroïde suffisamment grand pour anéantir une ville entière se précipite vers la Terre, et son risque de collision avec nous ne fait qu’augmenter.
Les astronomes de l’agence spatiale ont suivi l’astéroïde 2024 ans depuis qu’ils l’ont découvert en décembre, collectant des données sur son orbite précise et le risque de frapper la Terre lorsqu’il nous dépasse en 2032.
Alors que la NASA affirme que les chances de collision sont «extrêmement faibles», la probabilité a augmenté depuis sa découverte – et est maintenant à ses chances les plus élevées à ce jour.
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Quand il a été découvert pour la première fois, YR4 a eu une chance de 1 sur 83 de la terre frappante. Il est passé à 1 sur 67, puis 1 sur 53, puis à 1 sur 43 et, maintenant, ses cotes sont de 1 sur 38 – ou 2,6% – de frapper notre planète.
Les chances de l’agence spatiale européenne ne sont que légèrement inférieures à environ 2,4% d’impact.
Si vous voulez voir à quoi nous tenons, consultez cette vidéo de l’Observatoire du Sud européen (ESO) – vous devrez probablement ralentir les images directement pour attraper l’astéroïde.
Depuis fin janvier, la NASA a désigné YR4 un niveau trois sur l’échelle de Torino – une rubrique standard pour catégoriser le danger des objets en quasi-terre (NEOS), tels que les astéroïdes et les comètes supérieurs à 20 m de diamètre et ont une chance ou plus de chance ou plus d’impact.
Un niveau trois est la deuxième échelle de Torino la plus élevée qu’un astéroïde ait jamais atteint, derrière 99942 Apophis qui a été classé au niveau quatre en 2004 – il mesurait 450 m sur 170 m et avait une chance de 2,7% de frapper la Terre.
Selon Scientifique du journalisteYR4 serait entre 40 et 90 mètres de large – plus grand qu’un Boeing 747 de 65 mètres de long.
Dans le cas peu probable, il a un impact à sa vitesse prévue de 17,32 kilomètres par secondeYR4 a le potentiel de libérer de l’énergie égale à celle d’environ 8 mégatonnes d’explosion de TNT – ce qui équivaut à 367 bombes «fat man» abandonnées sur Nagasaki, ou 500 bombes nucléaires tombées sur Hiroshima.
En bref, il suffit d’aplatir une ville entière.
Ajoutant à d’éventuelles angoisses, le couloir de collision de YR4 couvre huit des villes les plus peuplées du monde dans l’hémisphère nord, y compris Bogota en Colombie, Lagos au Nigéria, Mumbai et Chennai en Inde. Les dernières estimations mettent environ 110 millions de personnes dans la ligne de tir.
Cela montre la trajectoire estimée de 2024 ans pour la collision en 2032. La Terre est en orbite autour du soleil sur le chemin bleu foncé, 2024 ans dans le rose. Crédit: fourni
Une analyse précoce de YR4 suggère que son impact pourrait provoquer une rafale d’air de météores – explosant dans une boule de feu après être entrée dans l’atmosphère – plutôt que de provoquer un cratère d’impact sur Terre.
L’éclatement d’air le plus puissant de l’ère moderne s’est produit en 1908 sur la Sibérie. Un météoroïde d’environ 50 m de taille a explosé à environ 8 km au-dessus de la forêt près de la rivière Tunguska. L’onde de choc s’apparente à 15 mégatonnes de TNT et à des dizaines de millions d’arbres aplaties sur une zone de 2150 km2.
Tout cela peut sembler terrifiant, mais les chercheurs disent qu’il n’est pas nécessaire de rattraper les écoutilles; En effet, les chances d’impact peuvent diminuer à l’avenir, ou même si les chances continuent d’augmenter, cela peut encore nous manquer.
Elle a déclaré que «sa probabilité d’impact sera mieux connue» car nous obtenons plus d’observations de l’orbite de l’astéroïde.
La prochaine chance d’observer sa trajectoire viendra en 2028, mais les astronomes peuvent également traverser les données antérieures pour affiner leurs estimations.
Le télescope d’espace Web James est déployé pour identifier la taille de la roche – en utilisant des instruments infrarouges pour étudier la chaleur émise par elle – et comprendre sa composition. Ceci, le professeur d’astronautique Hugh Lewis a dit Scientifique du journalisteAidera les astronomes à comprendre si elle peut passer à travers l’atmosphère de la Terre intacte et quelle est la taille de son impact potentiel.
“Cela nous aidera à déterminer ce que nous devons faire à ce sujet, car s’il s’agit d’un astéroïde pierreux, c’est très différent d’une proportion élevée d’astéroïdes fer-métal”, a-t-il déclaré. Un astéroïde riche en fer est moins susceptible de se séparer à l’impact qu’une roche pierreux.
“La masse fait une énorme différence en termes d’énergie et si l’atmosphère a ou non un effet à ce sujet.”
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