Le vortex polaire a pris un modèle inattendu cet hiver – celui qui a fait partie des États-Unis l’endroit le plus froid de la planète, du moins jusqu’à présent cette année.
Alors que la masse tourbillonnante d’air de congélation est généralement située dans le nord du Canada, le Groenland et à travers l’Arctique – en gardant les conditions les plus froides de l’hémisphère nord en bouteille près du pôle Nord – cette année, le vortex résidait à des centaines de kilomètres plus au sud.
Comme les tentacules d’une pieuvre, les lobes du vortex qui se forment chaque hiver ont touché le sud du Canada et les États-Unis toute l’année, et beaucoup plus fréquemment que d’habitude.
En conséquence, au moins 108 millions de personnes dans le pays ont connu des températures inférieures à zéro cette année, le plus grand nombre depuis 2019. Et dans une partie désolée du Dakota du Sud central, une zone à environ 80 kilomètres au nord-ouest de Pierre est de 11 degrés en dessous Moyenne, ce qui en fait une place la plus froide de la Terre cette année jusqu’à présent.
Cet endroit a été plus froid, par rapport à la moyenne, que tout autre endroit sur la planète, en grande partie en grande partie à sa proximité avec le vortex polaire de cette année.
Dans l’ensemble, les États-Unis ont été le sixième pays le plus froid de la planète – et le déplacement sud du vortex polaire est à blâmer.
Un lobe du vortex polaire tourbillonne aux États-Unis. (Vidéo: Ben Noll / The Washington Post)
Étrangement froid aux États-Unis
Seuls cinq pays – le Turkménistan, la Belgique, la France, l’Ouzbékistan et l’Iran – ont été plus inhabituellement froids que les États-Unis jusqu’à présent cette année. Tous ces pays sont nettement plus petits que les États-Unis et peuvent donc plus facilement enregistrer une grande anomalie de température.
Des parties de plus de 30 États ont eu des températures bien inférieures à la moyenne (plus de cinq degrés en dessous de la moyenne) jusqu’à présent cette année: Washington, Oregon, Californie, Nevada, Idaho, Montana, Wyoming, Utah, Colorado, Nouveau-Mexique, Texas, Oklahoma , Kansas, Nebraska, Dakota du Sud, Dakota du Nord, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Missouri, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi, Alabama, Géorgie, Pennsylvanie, Maryland, Virginie ainsi que Washington DC
Alors que les chapeaux, les gants et les foulards peuvent être devenus aussi normaux que le café du matin dans ces zones, le froid est-il révélateur d’une tendance mondiale plus large?
Les États les plus froids représentaient les 12% de la planète qui connaissaient des températures bien inférieures à la moyenne jusqu’à présent cette année. Cela se compare aux 45% de la planète qui avait des températures bien supérieures à la moyenne (plus de cinq degrés au-dessus de la moyenne).
Des parties de trois États, en Alaska, en Floride et à Hawaï, ont enregistré jusqu’à présent des températures supérieures à la moyenne cette année.
Les cinq pays aux conditions les plus inhabituellement chaleureux ont été la Lituanie, l’Ukraine, la Lettonie, le Canada et le Paraguay.
Qu’est-ce qui cause les conditions froides?
La haute pression, comme un panneau d’arrêt dans l’atmosphère, était généralement ancrée à l’ouest de l’Amérique du Nord et au cours de l’Alaska.
Dans le même temps, une zone distincte et forte de haute pression a été positionnée sur le Groenland.
Le schéma de haute pression de latitude élevée a provoqué le jet stream, un ruban de vents forts dans le haut atmosphérique sur lequel les tempêtes se déplacent, de devenir plus bouclées que la normale, en particulier près de l’Alaska.
Le jet stream ne pouvait pas passer par le panneau d’arrêt atmosphérique – au lieu de cela, il a dû prendre un détour bien vers le nord, dans le cercle arctique. Là, il a ramassé de l’air glacial et l’a transporté vers le sud.
Jet Stream boucle vers l’Alaska. Données: ECMWF / ERA5. (Vidéo: Ben Noll)
Comment il se rapporte au vortex polaire
Les cellules de pression inhabituelles et le schéma de jet de jet ont provoqué le déplacement du vortex polaire au sud, plus près de la baie d’Hudson, au Canada – dans la troposphère.
La troposphère est la couche la plus basse de l’atmosphère, où tout temps se produit, ainsi que où nous vivons.
Cette année, le comportement du vortex était atypique dans cette couche atmosphérique. Mais cela ne fonctionne pas toujours de cette façon.
À d’autres occasions, le comportement inhabituel du vortex polaire se produit d’abord dans la stratosphère – la couche atmosphérique au-dessus de la troposphère, qui se trouve à quatre à 12 miles au-dessus de la surface de la Terre.
Un réchauffement soudain du vortex polaire stratosphérique peut le rendre déstabilisé et plus faible, vacillant loin de la région polaire ou se séparer en deux centres.
Ces changements se transfèrent parfois de la stratosphère à la troposphère, comme la peinture dégoulinante. Ensuite, le vortex polaire qui affecte directement notre temps, celui de la troposphère, apporte un temps inhabituellement froid à des endroits loin du poteau.
Au début de 2025, le vortex polaire stratosphérique était principalement normal, fort et ancré de la Sibérie au Groenland. Cependant, son homologue troposphérique était très différent, glissant inhabituellement loin au sud et faisant fréquemment glisser les États-Unis.
C’est ce qui rend l’épidémie de froid de cette année unique.
La question de savoir si des changements climatiques importants dans l’Arctique entraîneront davantage d’épisodes de vortex polaires aux États-Unis – et des épidémies subséquentes de froid hivernal extrême – est toujours un domaine de recherche actif.
Lorsque le terme a attiré l’attention
De nombreuses personnes à travers les États-Unis peuvent se souvenir de l’épisode Polar Vortex du début de 2014. Pour le Midwest, Il s’est avéré être l’hiver le plus froid depuis plus de 30 ans. À Washington, janvier 2014 a été le plus froid depuis des décennies par de nombreux chefs d’accusation.
Il s’est également avéré que ce soit une année où le vortex polaire, un phénomène naturel qui se développe dans les régions polaires en hiver, a attiré beaucoup d’attention.
Bien que le terme vortex polaire puisse sembler relativement nouveau, le phénomène lui-même ne l’est pas. Les perturbations du vortex ont été écrites pour la première fois par le météorologue allemand Richard Scherhag en 1952 – il y a plus de 70 ans.
Alors, comment le sort froid de cette année se compare-t-il à la notoire il y a 11 ans?
En janvier et février 2014, environ 146 millions de personnes dans plus de 40 États ont connu des températures inférieures à zéro.
Cette année, ce nombre a été légèrement inférieur, avec 108 millions de personnes dans un peu plus de 35 États touchés – le nombre le plus élevé en six ans.
Cette différence, toutes les autres, peut être expliquée en partie par l’augmentation des températures mondiales au cours de la dernière décennie. La température mondiale annuelle en 2014 était d’environ 1 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. En 2024, il était d’environ 1,6 degrés au-dessus de ces niveaux.
Population américaine affectée par des températures inférieures à zéro (millions) | |
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Dernière danse avec le vortex?
Après une semaine au cours de laquelle la température a chuté à moins-45 à Hettinger, dans le Dakota du Nord, un échauffement national commencera de ce week-end à la semaine prochaine.
Les températures augmenteront dans les années 50, 60, 70 et 80.
Ce nouveau motif en suscitera les tempêtes qui ont fréquemment baissé la neige et la glace dans de grandes bandes du pays.
Cependant, le vortex polaire peut ne pas être fait avec les États-Unis pour l’instant.
Les signes sont que le pays pourrait avoir Une dernière danse avec le vortex début mars.
Jusque-là, il reviendra dans le centre du Canada, attendant de frapper à nouveau.
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