Cette étoile géante et proche peut être sur le point d’exploser sous forme de supernova

Observé pour la première fois en 1981, Woh G64 réside pendant environ 160 000 années-lumière de la Terre, dans le grand nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie lactée. Il s’agit d’une étoile rouge, un type d’étoile massive et relativement froide qui a déjà épuisé l’hydrogène dans son noyau et qui, au lieu de cela, brûle l’hélium qui synthétise depuis des millions d’années, ainsi que ses couches externes, ses couches externes, où Il y a encore une réserve d’hydrogène. Les supergigants rouges sont parmi les plus grandes stars que nous connaissons, le vrai colossi céleste qui domine leur environnement cosmique. Notre propre soleil est destiné à devenir l’un d’eux.

Une étoile «Menchant»

Au début, il a été estimé que WOH G64 était environ 1 500 fois plus élevé que le Soleil. Cependant, c’est une étoile extrêmement instable, qui perd la masse à un rythme plus élevé que tout autre supergigent rouge connu, donc dans les dernières années, il a considérablement réduit son taille. Et maintenant, en utilisant des données du grand télescope VRY (VLT) et des télescopes de Magallanes au Chili, une équipe d’astronomes dirigés par Alceste Bonanos, l’Observatoire national d’Athènes, en Grèce, et dans lequel le Gonzalo Muñoz Sánchez espagnol, du The The Spanis La même institution a observé une transformation encore plus dramatique, celle qui pourrait conduire l’étoile à exploser imminente.

Dans une étude nouvellement publiée dans ‘Research Square’, Les chercheurs expliquent comment, en analysant la lumière de WOH G64, ils ont découvert qu’il était passé d’une température d’environ 3000 ° C, avec une forte présence d’oxyde de titane et de la couleur rougeâtre rougeâtre d’un superggent rouge, à se réchauffer jusqu’à 4 500 ° C et montrent de fortes lignes d’éléments d’émission telles que le fer et le nickel, en plus d’adopter une couleur plus bleuâtre.

“La star avait tellement changé”, explique Bonanos, “que l’un de nos co-auteurs croyait regarder la mauvaise star. Mais c’était correct. C’était le premier indice que quelque chose se passait ».

Ce qui se passe?

Le moment exact de cette transition n’est pas clair, car Woh G64 n’est pas constamment observé, mais semble s’être produit au cours de quelques années, pour s’ouvrir et se fermer d’un œil en période astronomique. Actuellement, il a environ la moitié de la taille qu’il était lors de sa découverte, et son feu rouge est environ cent fois moins brillant qu’il ne l’était.

Mais qu’est-ce qui conduit à une star géante à se comporter comme ça? En premier lieu, il est possible que Woh G64 se soit passé d’un supergigent rouge à un hypergigent jaune, plus silencieux, entre 2009 et 2016, probablement vers 2014. Ce type de transformations avait déjà été considéré auparavant, mais personne, jamais, là, là ont été observés directement.

Deuxièmement, Bonanos et ses collègues pensent que les couches externes de l’étoile ont déjà été expulsées. Ce qui aurait pu arriver, disent-ils, parce que leur vent étoilé s’est intensifié, libérant d’énormes quantités de gaz et insinuant qu’elle pourrait bientôt exploser en tant que supernova. Le vent étoilé est un flux de particules chargées qui émanent de toutes les étoiles. Et chez les supergigants rouges, ce vent est particulièrement fort et peut provoquer une perte de masse importante.

Ce pourrait être un système binaire

Une autre possibilité, cependant, est que l’élimination des couches externes s’était produite en raison des interactions avec une autre étoile, ce qui impliquerait que WOH G64 fait en fait partie d’un système binaire. La présence d’une deuxième étoile, en effet, ne peut être exclue en raison de certains détails dans l’entreprise légère qui ne peut être expliquée que par les caractéristiques d’un hypergigent jaune. L’interaction gravitationnelle entre deux étoiles serait également parfaitement capable de déranger la structure de l’une ou les deux, accélérant son évolution et provoquant la perte de masse.

Jacco Van Loon, de l’Université de Keele, au Royaume-Uni, dont l’équipe a révélé une image de la star l’année dernière, (la première image d’une étoile dans une autre galaxie) déclare que «nous savions que quelque chose était en train de cuisiner, et quoi Woh G64 avait fait, perdant la masse à ce rythme, n’était pas durable. Mais nous ne savions pas que tout ce qui allait se passer au cours de notre vie. L’avoir capturé sur place est vraiment génial ».

Bonanos souligne également le fait que WOH G64 nous permet d’observer l’évolution de l’étoile en temps réel, et déclare que son équipe continuera à utiliser le télescope VLT pour observer l’étoile sans interruption au cours de la prochaine année. La surveillance continue de WOH G64, en fait, est cruciale pour comprendre son comportement et prédire son avenir. Si l’étoile explose en tant que supernova, elle offrira aux astronomes une occasion unique d’étudier ce phénomène cosmique en détail, et si en fin de cela, il n’explose pas, l’observation continue de sa transformation rapide fournira également des données précieuses sur l’évolution de l’évolution de Des étoiles massives et des processus qui façonnent l’univers.