Une personne respire à l’intérieur du Gesundheit II, une machine qui permet aux scientifiques d’étudier le comportement des agents pathogènes lorsqu’ils sont expirés. Des recherches comme celle-ci sont à risque au milieu des coupes de financement proposées par l’administration Trump.
Rob Stein / NPR
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légende de basculement
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Un plan d’administration Trump pour modifier la façon dont les National Institutes of Health paie pour la recherche médicale dans les universités et autres institutions ont envoyé des ondes de choc via des laboratoires à travers le pays.
Le laboratoire du Dr Donald Milton à l’Université du Maryland, qui étudie comment les virus respiratoires se propagent, fait face à une menace pour son financement et son personnel si la nouvelle politique se passe.
La pièce maîtresse de son laboratoire est un engin à l’intérieur d’un stand avec des fenêtres en plastique: un cône en argent géant qui ressemble à la corne d’un gramophone à l’ancienne est connecté à un enchevêtrement de fils, de tubes et de câbles.
Il s’agit du Gesundheit II, un outil de recherche qui recueille et mesure les particules dans les exhalations (ou éternuements) des gens.
“Nous avons des gens qui viennent qui ont une grippe ou d’autres infections respiratoires. à College Park, Md.
L’appareil est une façon dont Milton et ses collègues étudient comment les virus respiratoires comme la grippe et le covid-19 se propagent d’une personne à une autre.
“C’est une grande question importante parce que la façon dont vous arrêtez la transmission dépend de la façon dont cela se passe”, dit-il.
Mais Milton dit que son travail est menacé par La proposition d’administration Trump pour plafonner les coûts indirects associés à des recherches médicales comme la sienne à 15%. Son université a obtenu environ 56%.
“Ce serait vraiment mauvais pour notre travail”, explique Milton. “Cela nous ralentirait. Cela pourrait nous empêcher de poursuivre le travail à plus long terme.”
Donald Milton dit qu’il fait face à la perte d’un tiers de son financement fédéral pour Gesundheit II et des recherches connexes.
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Le NIH, qui est également sous le choc des licenciements d’environ 1 000 travailleurs du campus de Bethesda, dans le Md. L’agence dépense la majeure partie de son budget annuel de 48 milliards de dollars sur la recherche en dehors de l’agence, dont environ 9 milliards de dollars en coûts indirects.
“Depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont construit l’entreprise de recherche la plus efficace et la plus réussie au monde dans l’histoire de l’humanité”, explique Milton. “Et nous l’avons fait parce que le gouvernement fédéral a soutenu l’infrastructure qui rend la recherche possible. Et c’est ce que font les coûts indirects. Sans cela, le tout s’effondre.”
L’administration Trump dit que de nombreuses institutions pourraient couper le ballonnement ou utiliser leurs dotations pour couvrir ces coûts. Cela permettrait au NIH d’utiliser les 4 milliards de dollars d’économies pour payer encore plus de recherches en dehors des enclaves académiques d’élite, selon l’administration.
Certains experts extérieurs sont d’accord.
“Les tarifs devraient être raisonnables pour les universités de couvrir leurs frais généraux et de permettre que davantage le budget des NIH s’adresse à des recherches scientifiques réelles”, explique Avik Roy, président de la Fondation for Research on Equal Opportunity, un groupe de réflexion conservateur.
“La majorité des personnes qui demandent un financement du NIH sont dirigées. Ainsi, en dirigeant davantage le financement aux scientifiques, nous pouvons en fait financer des recherches plus méritoires”, dit-il.
Un juge fédéral de Boston a temporairement bloqué les plans de plafonnement du financement des NIH des frais indirects le 10 février, après que deux poursuites ont été accusées que le changement violerait la loi fédérale. Le juge du tribunal de district américain Angel Kelley devrait régner n’importe quel jour pour savoir si le plafond peut entrer en vigueur. Les avocats représentant l’administration Trump, 22 procureurs généraux de l’État et une coalition d’universités, de facultés de médecine, d’hôpitaux de recherche et d’autres ont présenté leurs arguments pour et contre le plafond de couverture lors d’une audience de deux heures vendredi.
Si le plan n’est pas arrêté, Milton estime qu’il perdrait environ 1,1 million de dollars de son financement de 3,3 millions de dollars au NIH, le forçant à licencier jusqu’à la moitié de son équipe de 21 membres.
“C’est ce qui a des gens à bord”, dit Milton. “Il est si difficile de savoir ce qui va se passer.”
Le Gesundheit II n’est qu’un équipement dans un seul des laboratoires que le NIH finance, où Milton et ses collègues mettent leurs recherches.
“Nous devons remplacer des morceaux de notre Gesundheit II parce qu’il a maintenant 20 ans et, vous savez, les trucs s’usent”, dit Milton.
En fait, Milton dit qu’en environ un tiers de ce qu’il obtient du NIH pour les coûts indirects.
“Les lumières, l’entretien de la machine, la chaleur, la climatisation, les greffiers qui envoient des factures de paiement”, dit-il.
Le changement de financement n’est qu’une des raisons pour lesquelles le personnel du NIH est à bord. Ils sont également nerveux à propos de la confirmation de Robert F. Kennedy Jr., un critique fréquent de l’agence, pour gérer le département de la santé et des services sociaux, qui supervise le NIH. Le Dr Jay Bhattacharya, un autre critique du NIH, est le choix du président Trump pour être le prochain directeur du NIH.
Le NIH essaie également d’obtenir la Maison Blanche pour soulever un gel qui a été imposé à l’agence à publier des avis dans le Registre fédéral. Ce gel empêche le NIH de convoquer de nouvelles réunions, ce qui est nécessaire à l’agence pour aller de l’avant avec de nouvelles propositions de subventions, interrompant des milliards de fonds de recherche.
En attendant, la recherche continue toujours au laboratoire de Milton. Un étudiant fiévreux arrive pour se faire prélever de sang, s’écouler le nez, la salive recueillie et prendre un tour dans le Gesundheit II.
“Tu vas toujours bien?” L’un des assistants de Milton demande à l’étudiant une fois qu’il est en position. “Pourrais-je que tu récidive l’alphabet lentement pour moi dans le cône?”
Le but de cette expérience est d’aider à comprendre comment protéger les gens contre les menaces potentielles qui pourraient provoquer la pandémie suivante, comme la grippe oiseau.
“Est-ce en l’air? Les masques fonctionnent-ils? Y a-t-il d’autres choses que nous devrions faire, comme s’assurer que nous avons une bonne ventilation et filtration?” Dit Milton.
Ce sont toutes des questions pour lesquelles les scientifiques et la communauté médicale aimeraient de toute urgence les réponses.