Abu Dhabi est très loin pour les équipes espagnoles de l’Euroleague. Atteindre le Final Four, du 23 au 25 mai, est un défi en capital pour Barcelone, le Real Madrid et Baskonia lorsque huit des 34 jours de la phase régulière du marathon demeurent. Les Catalans visitent les Blancs (20.45, Movistar) jeudi tandis que l’équipe des Vitoriens se rend à Belgrade pour affronter la fête (20h30, Movistar) vendredi. Il n’y a plus de marge d’erreur en vue de saisir les qualifications pour le titre. Le Barça est neuvième dans la classification avec 14 victoires et 12 défaites, Madrid est le onzième distribution de joies et de chutes (13-13) et Baskonia baisse avec 11-15, en 14e position. Le retour de l’Euroleague après les lunettes nationales et les fenêtres FIBA marquent le sprint Finale d’une ligue qui domine l’Olympiacos (19-7) et qui semble très serrée: seulement un triomphe entre le deuxième et le sixième classifié, et deux entre le troisième et le dixième.
L’Euroleague est un labyrinthe. Les six premiers de la phase régulière sont classés directement pour les quarts de finale (les quatre premiers avec un facteur de terrain en faveur des meilleurs matchs) et le septième au dixième différend le jeu So-Called. Le vainqueur du premier duel va au séries éliminatoires Et le perdant a une seconde chance face au vainqueur du passage entre le neuvième et le dixième. L’équipe qui est imposée à cet affrontement rejoint également les quarts de finale.
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Face à cet horizon, Madrid et Barça, un classique en soins intensifs. White devrait recevoir Barcelone, Lyon, Olimpia Milan et Paris à la maison, et visitera le champion de Panathinaikos, Virtus Bologne et, dans un double arrêt à Belgrade, Red Estrella et Partizán. Les Catalans sont confrontés à l’extérieur du classique et des duels contre Alba Berlin, Milan et Fenerbahçe, et reçoivent le Partizán, Zalgiris, le Bayern et Virtus. Beaucoup de courbes.
Et de nombreux obstacles. Joan Peñarroya, entraîneur du Barça, remplit les soins infirmiers. Sur les victimes de Laprovittola, Vesely et Púnter rejoignent maintenant celle de la base de Juan Núñez en raison d’une inflammation du ménisque extérieur du genou droit. “Je vois à nouveau difficile de jouer cette saison”, a déclaré Peñarroya mercredi. Une autre gifle dans la direction du jeu pour une équipe qui ajoute déjà 23 défaites cette saison, presque autant que des victoires (25).
La même douleur de dents souffre de madrid. Son entraîneur, Chus Mateo, a confirmé le déclin de la base de Dennis Smith, signé il y a un peu plus d’un mois et part après avoir joué seulement 35 minutes entre ACB et Euroleague. «Il est arrivé à un moment pas facile, il a dû faire un effort pour se mettre en forme lorsqu’il a été arrêté depuis longtemps. Il n’a pas eu l’adaptation qu’il aurait aimé, et il s’est adapté à notre façon de faire. Vous ne pouvez pas blâmer le manque de professionnalisme du garçon, seulement qu’il a décidé de prendre un chemin différent. Je pensais sûrement que nous ne pouvions pas le faire entrer dans la dynamique. J’ai vu la demande de l’équipe et que je ne serais pas en mesure d’aider ce que je voulais », a déclaré l’entraîneur. Madrid accumule 19 défait ce cours (le dernier de la finale Covera contre Unicaja), cinq de plus que toute la campagne précédente, et trois de suite en trois visites en Europe. “Nous devons nous battre jusqu’au dernier jour”, a prévu Chus Mateo.
Les sensations sont pires que les nombres. Le Barça est la deuxième équipe la plus marquante de l’Euroleague (87,1 points par match), la seconde qui assiste le plus (20,7), dans les deux listes derrière l’Olympiacos, et celle qui vole le plus de balles (7,5). Madrid est le meilleur rebondeur de la compétition (36,6). Mais les victimes, les signatures ratées et l’extrême dureté de ce tournoi attirent aujourd’hui un classique de nombreuses urgences.
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