La semaine dernière, j’ai écrit ici sur la séparation entre MLB et ESPN après que ce dernier ait porté des jeux MLB au cours des 35 dernières années.
Ce n’était pas parce que ESPN cherchait à retirer le baseball de ses ondes – en fait, selon Ourand, le réseau en voulait plus. Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a cependant rejeté les efforts d’ESPN pour ajouter de nouveaux contenus tels que le retour des émissions en milieu de semaine ou des flux de droits locaux sans que la société appartenant à Disney n’augmente ses 550 millions de dollars par paiement par saison (ESPN aurait également cherché à négocier le package actuel à un prix inférieur, ce que la ligue a rejeté).
C’est donc là que nous nous en tirons maintenant, MLB à la recherche d’un nouveau partenaire de diffusion. Le commissaire Rob Manfred a déclaré qu’il regardait vers la fin de la saison 2028, lorsque les autres contrats de télévision nationaux de la ligue (avec Fox et TBS) prennent également fin, et ils auraient plus d’inventaire à vendre.
Sur la base des rapports d’Ourand, la stratégie de MLB semble claire: établir autant de relations avec les médias avant 2028, même si cela signifie prendre des frais de droits inférieurs pour le Baseball du dimanche soir paquet qu’il n’aurait reçu d’ESPN à court terme.
Quant à ESPN, le réseau semble toujours valoriser la MLB – mais pas au prix qu’il payait, en particulier après les récentes accords de la ligue avec Apple et Roku. Et tandis que le leader mondial serait toujours ouvert à la négociation d’un nouvel accord avec la ligue, un tel intérêt semble être unilatéral, notre et déclarant que «MLB est l’enfer pour attirer plus d’entreprises dans la vente aux enchères de 28».
Ce qui s’est passé ici, je pense, c’est que MLB a dévalué son propre produit en signant les accords avec Apple et Roku, même si ces packages n’ont pas de couverture exclusive et ont un inventaire qui était bien moins que ce que l’ESPN portait. En fait, à un moment donné, MLB voulait encore plus d’inventaire sur ESPN, y compris le retour des matchs en milieu de semaine, mais cela ne s’est passé nulle part parce que la ligue ne voulait plus d’argent.
En fin de compte, il est possible que ESPN signe une sorte d’accord pour couvrir le baseball pendant les trois années dont il est retiré. Mais MLB n’acceptera pas moins que ce qu’ils avaient déjà – et par cette opt-out «mutuelle» qui ne semble pas vraiment très mutuelle, la ligue pourrait s’être peinte dans le coin proverbial.
Bien sûr, MLB pourrait s’inscrire avec l’un des autres services que j’ai notés ci-dessus. Mais l’un de ces services compensera-t-il ces 550 millions de dollars que ESPN aurait payé de 2026-28? Ou la ligue devra-t-elle se contenter de moins?
Comme toujours, nous attendons les développements.
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