L’arrivée possible d’un fabricant d’équipes d’origine supplémentaire (OEM) avait initialement quitté la légende du moto Dale Earnhardt Jr. se sentant clairement déçu. Cependant, les rumeurs d’un retour du constructeur de voitures américaines emblématiques, Dodge, ont transformé leur indifférence en émotion pure.
Earnhardt Jr. avait exprimé ses appréhensions quant à l’introduction d’un nouvel OEM dans son podcast, citant des inquiétudes quant à l’impact possible sur l’identité du sport. Il craignait la possibilité de moteurs hybrides, une plus grande réduction du pouvoir et des changements qui pourraient s’éloigner de la tradition des races américaines. Leurs préoccupations n’étaient pas infondées, étant donné la baisse substantielle du pouvoir au fil des ans et l’introduction du prototype hybride ABB NASCAR EV dans la course Callejera de Chicago 2024, qui avaient tous deux soulevé des sourcils dans la communauté de la course.
Cependant, la réintégration possible d’un fabricant historique américain à NASCAR semble avoir balayé son scepticisme, le remplaçant par un enthousiasme effréné. La réapparition possible de Dodge, une marque synonyme de muscle américain, bouillonne d’émotion. Et pour raison.
Les rapports suggèrent que le retour de Dodge à NASCAR est plus que de simples rumeurs. Le fabricant américain semble envisager sérieusement un rendement, avec des spéculations selon lesquelles il pourrait entrer dans la série NASCAR Craftsman Truck en 2026 avant que la série Cup ne se rejoigne finalement. Pour Earnhardt Jr., ce type de nouvelles est un changement de jeu.
Dans son dernier épisode de Dale Jr. Download, le gagnant de Dos Daytona 500 n’a pas pu contenir son émotion, louant la réputation impressionnante et l’importance historique du Dodge Charger des années 70 et d’autres véhicules de la marque.
Dodge a un riche héritage à NASCAR, étant entré dans le sport pour la première fois dans les années 1950 et s’établissant rapidement comme un puissant concurrent. L’emblématique Dodge Charger de la marque était l’une des voitures les plus dominantes de l’histoire de NASCAR, aidant le roi Richard Petty à assurer deux championnats et plus de 20 victoires en courses en seulement quatre saisons.
Malgré son histoire impressionnante, qui comprend 217 victoires dans la série de la Coupe et le championnat 2012 avec Brad Keselowski, les difficultés financières et les changements dans les priorités des entreprises ont forcé Dodge à quitter la série de la Coupe en 2012, et pour 2016, ils avaient complètement quitté NASCAR. Maintenant, presque une décennie plus tard, il est rapporté que Dodge envisage un retour, en commençant peut-être par la série de camions et en utilisant son RAM comme tremplin avant de passer à la série Cup. Cette approche de phase leur permettrait d’optimiser leurs opérations avant de faire face au scénario le plus significatif. Si tout se passe comme prévu, d’ici 2028, Dodge pourrait être en compétition pour les victoires dans la division maximale de NASCAR.
Le président de NASCAR, Steve Phelps, bien que incertain sur la chronologie, a rassuré les fans en déclarant que de nouveaux OEM entraient dans le sport. Earnhardt Jr., malgré son nouvel enthousiasme, a encore quelques réserves. Il avait précédemment averti que l’introduction d’un nouveau fabricant pouvait s’accompagner de conditions qui pourraient modifier l’essence du sport.
Même avec ces préoccupations, les derniers rapports suggèrent que NASCAR aurait pu persuader certains géants américains de rejoindre le sport. Le retour possible de Dodge indique qu’il n’est pas prévu de modifier la trajectoire de NASCAR dans un avenir proche. Cependant, la question demeure: Dodge peut-il rassembler une équipe compétitive pour défier les meilleures équipes? Earnhardt Jr. semble également avoir une solution pour cela.
Il suggère que le héritage de Jimmie Johnson, les sports automobiles, qui n’a pas eu la meilleure performance depuis qu’il a changé Toyota en 2024, pourrait envisager de devenir l’équipe phare du nouvel OEM. Ce mouvement pourrait fournir un soutien et des ressources si nécessaires à l’équipe en difficulté, qui n’a pas réussi à obtenir le même niveau de soutien que Toyota que les équipes d’élite telles que Joe Gibbs Racing.
Jimmie Johnson a déclaré son engagement envers Toyota, mais si la performance ne s’améliore pas, il pourrait avoir à considérer d’autres options. Bien que rien ne soit encore confirmé, le retour possible de Dodge pourrait être l’un des changements les plus importants dans l’ère moderne de NASCAR. Avec les fans en braises, tous les yeux sont mis dans les développements sportifs.
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