Le Premier ministre britannique Keir Starmer est plus un fan de Beethoven que de viande. Pourtant, pour sa mission cruciale de la Maison Blanche de gagner le président américain Donald Trump, deux sur trois ne sont pas mauvais.
Starmer s’est envolé pour Washington cette semaine en cherchant des assurances de Trump sur le commerce, l’avenir des îles Chagos et le soutien aux États-Unis pour la sécurité de l’Europe à travers le prisme de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Starmer a remporté des concessions importantes du président sur les deux premiers. Mais en ce qui concerne sa tentative de rassembler Trump pour céder la place à l’Ukraine, la prime du Premier ministre était maigre.
Si quelque chose sur la question de l’Ukraine, c’est Trump qui a obtenu encore plus de Starmer. À la fin des réunions de la journée, le Premier ministre britannique a semblé promettre d’envoyer des avions militaires britanniques en Ukraine pour maintenir la paix – la chose même qu’il était venue à Washington pour essayer de convaincre les États-Unis de faire.
Cependant, la bromance naissante qui s’est installée entre les deux dirigeants peut encore être tenue en l’air par Starmer comme preuve d’une victoire en soi.
Si ce n’est pas tout à fait un lapin d’un chapeau, la production de Starmer d’une lettre de sa poche du roi Charles offrant à Trump une autre visite d’État était un coup de maître de théâtre politique. Le président américain semblait effrayé. Avec Trump, la flatterie vous mène presque n’importe où.
Le Premier ministre britannique, qui est souvent en dérision dans son pays d’origine pour sa stodgie perçue, a passé des mois à essayer de construire un rapport personnel avec Trump, et cela a montré.
Les images de leur première rencontre avec les médias dans le bureau ovale ont montré que la nervosité initiale de Starmer se fondait alors que le président américain se précipitait sur lui et sur la Grande-Bretagne. Trump a dit que c’était un «endroit spécial … un pays fantastique» et Starmer était un «homme spécial».
Pendant ce temps, Charles a été salué par le président américain comme «merveilleux». Trump a immédiatement accepté l’offre d’une visite d’État avec toute sa pompe et son apparition, dont l’exécution reste une superpuissance britannique.
Le gain pour Starmer semblait presque immédiat. Le Premier ministre a été fortement critiqué par ses adversaires conservateurs avant de partir pour Washington pour un accord qu’il a conclu pour se remettre à Maurice les îles Chagos, un archipel de l’océan Indien où les États-Unis et le Royaume-Uni ont une base militaire conjointe.
Cet accord avait été interrompu pour attendre l’approbation de Trump, que certains soupçonnent que nous suscitait en raison des préoccupations américaines qu’il a donné à la Chine l’occasion d’approfondir son influence dans la région.
Trump, cependant, a presque immédiatement déclaré qu’il était prêt à «accompagner» l’accord de Chagos de Starmer, ce qui donnera au Premier ministre quelques munitions politiques pour virer ses critiques domestiques.
Un autre objectif global de Starmer pour sa mission américaine était de convaincre Trump de ne pas frapper la Grande-Bretagne avec les lourds tarifs commerciaux qu’il a alignés pour l’Europe.
L’économie britannique stagne et Starmer sait que s’il ne peut pas le commencer dans la vie au cours des deux prochaines années, cela pourrait lui coûter une autre victoire claire lors des prochaines élections générales. Un barrage de tarifs des États-Unis rendrait les progrès économiques beaucoup plus difficiles à réaliser.
Le président américain Donald Trump serre la main du Premier ministre britannique Keir Starmer dans la salle est de la Maison Blanche. Photographie: Saul Loeb / AFP via Getty Images
Trump n’a pas explicitement promis de laisser la Grande-Bretagne faire vibrer des tarifs. Mais les deux dirigeants ont annoncé qu’ils avaient commencé des pourparlers sur un accord commercial plus large, ancré par coopération sur l’intelligence artificielle, qui annulerait le désir de Trump de tarifs sur le Royaume-Uni, pour lequel il a dit qu’il avait une “place chaleureuse”. Le président américain a également suggéré qu’un accord commercial pourrait se produire «rapidement».
Les prédécesseurs de Starmer sont remontés à Theresa May en 2017 avaient demandé un accord commercial avec les États-Unis pour stimuler le commerce transatlantique après le Brexit, mais en vain. Si Starmer en obtient un au-dessus de la ligne, cela pourrait être le catalyseur de l’optimisme économique britannique renouvelé.
Le Premier ministre britannique n’a cependant pas obtenu ce qu’il est venu sur l’Ukraine. Il avait voulu que l’armée américaine fournisse un «filet de sécurité» difficile à toute force européenne de maintien de la paix envoyée dans le pays dans le cadre de tout accord qui pourrait être conclu avec son envahisseur, la Russie. Cela a généralement été considéré comme signifiant que Starmer voulait que les avions américains donnent une «couverture supérieure» aux troupes européennes ci-dessous.
Lors de la conférence de presse après la réunion des dirigeants, cependant, Starmer a déclaré qu’il était prêt à mettre des «bottes militaires britanniques sur le terrain et des avions en l’air», ce qui a suggéré qu’il avait été repoussé et lui avait dit de fournir une couverture aérienne lui-même.
Il y a eu des lueurs d’espoir pour Starmer sur l’Ukraine, dont le président, Volodymyr Zelenskiy, doit vendredi à Washington pour signer un accord d’extraction des minéraux de terres rares avec Trump. Le président américain la semaine dernière a qualifié Zelenskiy de «dictateur». Mais après des discussions avec Starmer, il était beaucoup plus conciliant, annonçant la bravoure de l’Ukrainien.
Le président américain a également promis d’essayer de revenir par des négociations sur certains des terres ukrainiennes qui ont été occupées par la Russie.
Starmer s’est assis et a laissé Trump faire la plupart des discussions. Lorsque le Premier ministre a choisi d’intervenir, il n’avait pas trop peur de corriger occasionnellement ses hôtes. Par exemple, lorsque le vice-président JD Vance a réitéré la critique des droits à la liberté d’expression en Grande-Bretagne, Starmer l’a effectivement réprimandé devant le président en affirmant qu’il était «fier» de la liberté d’expression dans sa nation.
Starmer a également semblé corriger doucement Trump lorsque le président américain a affirmé que les nations européennes étaient en cours pour récupérer toute leur aide en Ukraine. Starmer a dit non, une grande partie de l’aide de la Grande-Bretagne au gouvernement de Zelenskiy avait été «douée».
Ces blips ont cependant peu fait pour gâcher l’air de Bonhomie entre le Premier ministre et le président. Starmer sera sûrement satisfait du résultat de son voyage à la Maison Blanche, qui avait été présenté à l’avance comme l’une des missions américaines les plus consécutives pour le Royaume-Uni depuis des décennies.
Les jours au soleil ont été rares pour Starmer dans son poste de premier ministre jusqu’à présent. Il se prélassera sûrement dans celui-ci aussi longtemps qu’il le peut.
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