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Larkin et Werenski s’admirent pour ce qu’ils ont fait dans la LNH pour atteindre ce moment.
Les Red Wings n’ont pas fait les séries éliminatoires depuis l’année recrue de Larkin. Mais il est leur capitaine depuis 2020-2021, et il a signé un contrat de 69,9 millions de dollars sur huit ans (valeur annuelle moyenne de 8,7 millions de dollars) le 1er mars 2023, s’engageant à Detroit jusqu’en 2030-31.
Il a grimpé au 12e rang en marquant dans l’histoire de 98 saison des Red Wings avec 559 points (236 buts, 323 passes) en 711 matchs, dont 53 points (24 buts, 29 passes décisives) en 59 matchs cette saison, deuxième sur Detroit. Il est à égalité pour la première de la ligue dans les buts du jeu de puissance (13) avec le leader des buts de la LNH, Leon Draisaitl, des Oilers d’Edmonton.
“Cela doit être difficile, être de Détroit, passer toute votre carrière dans le Michigan, être le gars à un jeune âge quand ça n’allait pas bien pour eux, puis juste rester avec elle et travailler dur et vraiment embrasser ce que signifie être une aile rouge de Detroit”, a déclaré Werenski.
«Et il a fait cela, et maintenant ils commencent à réussir, et il l’a gagné. Il le mérite. Je suis juste ravi pour lui. Je pense que pour lui, c’est juste son attitude, comment il aborde mentalement le jeu. Quand c’est bon, quand c’est mauvais, il l’approche toujours de la même manière. Il donne l’exemple.
«Il est facile d’aller vers le sud quand les choses ne vont pas bien. Il n’a jamais fait ça. C’est un crédit à qui il est en tant que personne et à quel point il aime jouer pour les Red Wings. »
Werenski a traversé des hauts et des bas avec les Blue Jackets, faisant les séries éliminatoires de chacune de ses quatre premières saisons, les manquant chacun des quatre derniers, traitant des blessures. Mais il a signé un contrat de 57,5 millions de dollars sur six ans (9,58 millions de dollars AAV) le 30 juillet 2021, s’engageant à Columbus jusqu’en 2027-28.
Il a le plus de buts (108), les passes décisives (256) et les points (364) parmi les défenseurs dans l’histoire des 23 saisons des Blue Jackets, dont 62 points (18 buts, 44 passes décisives) en 58 matchs cette saison, d’abord sur Columbus et deuxième parmi les défenseurs de la LNH. Il mène les patineurs de la LNH en temps de glace moyen (26:50).
«Il y a beaucoup de choses là-bas, tu sais?» Dit Larkin. «Je veux dire, ce qu’il a fait et ce qu’il a traversé, comment il est resté. Très fier de lui. De toute évidence, ils ont eu un certain succès au début de sa carrière et étaient en séries éliminatoires, puis ils ont connu un peu de reconstruction. Il a eu des blessures avec lesquelles il a traité personnellement que je sais que cela lui a vraiment apporté. »
L’attaquant de Columbus Johnny Gaudreau et son frère, Matthew, sont décédés le 29 août lorsqu’ils conduisaient des vélos à domicile dans le comté de Salem, New Jersey, et frappés par un prétendu conducteur ivre. Le capitaine des Blue Jackets Boone Jenner a raté les 56 premiers matchs cette saison avec une blessure au haut du corps.
Werenski s’est intensifié en tant que leader sur et hors de la glace. Larkin a fait un bon coup d’œil lors d’une victoire de 5-4 à Détroit à Columbus le 2 janvier. Larkin a eu un but et une passe décisive; Werenski a eu un but et deux passes décisives.
“C’était comme comment il était de retour à Belle Tire Days, juste dominant”, a déclaré Larkin. «Il avait un an de moins que nous, mais il était plus grand, pouvait patiner plus vite que tout le monde et a joué avec des enfants de plus qu’un an de plus que lui.
«C’est super à voir. Cela a changé la trajectoire de leur équipe comme il joue. Il est leur équipe. Il conduit le bus. C’est vraiment cool à voir. Je suis très fier de tout ce qu’il a traversé, puis comment il s’est géré lui-même. C’est super.
Werenski a mené le confrontation des 4 nations en marquant avec six passes décisives en quatre matchs, et Larkin a récolté deux points (un but, une passe décisive) en quatre matchs, dont le but gagnant dans une victoire 3-1 contre le Canada au Bell Center à Montréal le 15 février.
Maintenant, ils tiendront la tête du prochain événement de la Tentpole de la LNH.
Plus de 90 000 fans sont attendus samedi, ce qui ferait de la fréquentation la deuxième plus grande de l’histoire de la LNH derrière les 105 491 au Winter Classic 2014, une victoire 3-2 pour les Maple Leafs de Toronto contre les Red Wings au Michigan Stadium.
Larkin a assisté à ce classique d’hiver en tant que fan et a joué dans deux matchs en plein air de la LNH. Mais ce sera une première pour Werenski, les Blue Jackets et Columbus.
“Je suis toujours un ami fier, et c’est tout simplement génial de voir, donc ça va être un après-midi spécial”, a déclaré Larkin. “Ça va être amusant de le voir devant autant de fans et voir la bataille sur la glace.”
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