La légende du hockey Wayne Gretzky pourrait être dans la penalty dans l’esprit de nombreux Canadiens en ce moment, mais un Superfan basé en Alberta dit que son admiration pour le grand reste intacte.
“Wayne est toujours Wayne”, a déclaré Shawn Chaulk dans une interview vendredi. «C’est une icône (et) le peuple devrait continuer à le voir comme tel. Qui se soucie de ses convictions politiques?
“Concentrez-vous sur tout le bien qu’il a fait pour le jeu.”
Chaulk vit à Fort McMurray et possède une énorme collection de bâtons et de maillots utilisés par Gretzky, de cartes de recrus et de photographies. Il arbore même un tatouage des points de tous les temps, des passes décisives et des buts de la LNH.
Gretzky a attiré la colère des fans de hockey et des fans de non-hockey pour son soutien public au président américain Donald Trump, qui a rejeté le Canada comme une dépendance ingrat et intéressée qui mérite d’être son 51e État.
Trump menace également de punir le Canada avec des tarifs élevés à partir de la semaine prochaine, affirmant que le Canada bénéficie d’un avantage commercial injuste et ne fait pas assez pour arrêter le trafic de drogue transfrontalière.
À Edmonton, le site de Gretzky’s Hockey Glory Days, un résident a lancé une pétition pour renommer la Wayne Gretzky Drive Freeway. Vendredi, la pétition a recueilli plus de 11 000 signatures.
À Calgary, la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a répondu aux questions des journalistes sur la controverse.
Elle a reconnu que Gretzky pourrait frapper un ou deux postes dans ses années post-hockey, en particulier en ne portant pas de maillot d’équipe Canada lorsqu’il a récemment été capitaine honoraire pour le Canada lors de la récente confrontation des 4 nations.
Mais cela ne devrait pas diminuer son héritage sur la glace, en particulier à Edmonton, a déclaré le premier ministre.
«J’adore le grand, et je pense que c’est malheureux.
“La sphère des médias sociaux peut devenir un peu méchante, mais je ne pense pas que cela nuise à son héritage.”
Les liens de Gretzky avec l’Alberta et Edmonton sont profonds. Dans les années 1980, il a mené les Oilers d’Edmonton à quatre de leurs cinq coupes Stanley avant d’être envoyée aux Kings de Los Angeles dans un métier qui a choqué le monde du hockey.
Lui et sa femme, Janet, se sont mariés à Edmonton, et il y a une statue grandeur nature de Gretzky histant la coupe à l’extérieur de l’arène du centre-ville des Oilers.
Gretzky a assisté à un parti de la victoire électorale pour Trump en novembre et a été vu arborant un chapeau Make America grand à nouveau. Lui et sa femme ont également assisté à l’inauguration de Trump en janvier.
Trump, ainsi que son compatriote de la légende de hockey Bobby Orr, ont pris une garantie pour le Canadien de Gretzky, les deux l’appelant l’un des plus grands Canadiens de l’histoire. Janet Gretzky a posté sur les réseaux sociaux que les réprimandes ont “brisé son cœur”.
Wayne Gretzky a pris sa retraite il y a une génération, en 1999, mais son image perdure dans la carte sportive et les souvenirs.
Jack Jensen, propriétaire d’un magasin de souvenirs et de collectionneurs de longue durée, appelé West Edmonton Coin and Stamp, a déclaré que la controverse n’avait pas affecté les ventes d’une manière ou d’une autre.
“La demande n’a pas beaucoup changé”, a-t-il déclaré.
Jensen a déclaré que les souvenirs de Gretzky n’ont pas volé les étagères depuis de nombreuses années, car la nouvelle génération de fans de hockey se concentre sur les choses des superstars d’aujourd’hui, comme Connor McDavid ou Connor Bedard.
“Les trucs de Gretzky ne sont pas si vendables”, a déclaré Jensen. “C’est à collectionner, mais pas si vendable à ce stade.”
Dans sa boutique, les cartes Gretzky à l’état proche du début des années 1980 sont au prix de 450 $. Une plaque et une image signées marquant le temps que Gretzky, en tant que roi de Los Angeles, a cassé le record de Gordie Howe pour le chef de point de tous les temps est marqué à 600 $.
Jensen a déclaré que les prix, en particulier pour les articles plus à collectionner comme l’équipement porté par le jeu, ne plongeront probablement jamais en valeur, quelles que soient les performances hors glace de Gretzky.
“Les gens sont frustrés en ce moment et pensent qu’il est un traître”, a déclaré Jensen.
“Mais je pense qu’il aura une longévité une fois que les gens auront dépassé ce ralentisseur qu’ils sont frustrés par lui.”
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