Un artiste talentueux précocement, à peine de son adolescence, était en 1620 chargé de peindre le portrait d’une religieuse intrépide passant par sa ville natale de Séville sur son chemin vers l’un des avant-postes les plus éloignés du vaste empire d’Espagne.
Sa peinture révèle une femme astucieuse et formidable à la fin de l’âge mûr, qui serre un livre dans sa main gauche tout en brandissant un crucifix, presque comme s’il s’agissait d’une arme, en sa droite.
Le Christ est tourné vers le spectateur, sa jambe gauche traversa légèrement sur sa droite et son corps fixé à l’instrument de sa mort par quatre ongles: un à travers chaque paume; un à travers chaque pied.
Diego Rodríguez de Silva y Velázquez deviendrait le plus célèbre artiste de l’âge d’or de l’Espagne. La religieuse de 66 ans, la mère Jerónima de la Fuente, se rendrait au Mexique et traversait le pays pour emmener un autre navire à travers l’océan Pacifique, fondant le premier couvent aux Philippines, où elle mourrait 10 ans plus tard après une longue vie de dévotion et de pénitence physique.
Plus de 400 ans plus tard, le portrait de Velázquez de la mère Jerónima doit être affiché en public pour la première fois. Aux côtés, ce sera un casting de bronze du corps du Christ, qui aurait été modelé par Michel-Ange, qui a inspiré le crucifix brandi par la religieuse. Les œuvres seront présentées à partir du 15 mars au Tefaf Art Fair à Maastricht, les Pays-Bas, où ils seront proposés à la vente.
Le corpus de bronze de 25 cm, pensé avoir été calqué par Michel-Ange, qui a inspiré le crucifix détenu par la mère Jerónima. Photographie: document
Le corpus en bronze de 25 cm de haut a été au prix de 1,8 million d’euros (1,5 million de livres sterling). La sculpture de Stuart Lochhead, la société derrière les ventes, ne donne aucune estimation du prix du Velázquez, qui a été conservé dans un couvent à Toledo jusqu’à ce qu’il soit entre les mains d’une famille de Madrid dans les années 40. Mais les prix passés racontent leur propre histoire. Le portrait de Saint Rufina de Velázquez s’est vendu pour 8,4 millions de livres sterling en 2007, tandis que sa peinture de la reine espagnole Isabel de Borbón était évaluée à environ 27,8 millions de livres retiré des enchères au début de l’année dernière.
Aussi vertigineux que les prix probables sont, Stuart Lochhead dit que l’objectif de l’exposition côte à côte est de regarder au-delà des noms de renom de Velázquez et Michel-Ange, et d’explorer les histoires derrière les deux œuvres, notamment celles des deux femmes qui ont aidé à les inspirer.
Lochhead estime que la relation platonique et platonique de Michel-Ange avec la poète et noble Vittoria Colonna, marquise de Pescara, a peut-être informé son design pour le bronze tendre et anatomiquement détaillé du Christ. Le couple s’est lié sur leur foi et leur amour partagés de l’art, et, en 1540, Colonna lui a donné une édition de sa poésie. Un de ses vers – une réflexion sur la façon dont le sacré peut informer la création – peut avoir résonné profondément avec son ami: «Que les ongles saints soient désormais mes plumes, et le sang précieux mon encre pure, mon papier doublé le corps sans vie sacré.»
Mère Jerónima avait 66 ans lorsqu’elle est parti pour traverser les océans de l’Atlantique et du Pacifique. Photographie: document
Alors que les sculptures les plus connues de Michel-Ange étaient fabriquées en marbre, il a également utilisé du bois et du bronze. La statue du Christ – qui a été découverte dans une collection privée à San Sebastían il y a quelques années – reflète beaucoup de ses créations, notamment un corpus de bronze exposés au Metropolitan Museum of Art, New Yorkattribué à ses disciples.
«C’est aussi très similaire à Grand corpus en bois qu’il fait à Santo Spirito Quand il est très jeune », explique Lochhead. «Je pense que c’est un thème et une idée qu’il a développé toute sa vie et que cela se fonde en quelque sorte autour de sa relation avec Vittoria Colonna et son enquête sur la spiritualité et la religion à ce moment de sa vie. Il continue de revenir à ce motif. »
Un casting de bronze du corpus de Michel-Ange – peut-être fait dans l’atelier de Rome de l’un des élèves de l’artiste, le fondateur de bronze Guglielmo della Porta – est arrivé à Séville en 1597, gracieuseté d’un célèbre orversmith espagnol. Il s’est avéré extrêmement populaire et de nombreux moulages en ont été fabriqués en bronze et en argent, dont certains ont été peints.
L’artiste de Séville Francisco Pacheco, qui mentionne le casting à trois reprises dans ses écrits et en a peint une version polychromatique, était le professeur et le beau-père de Velázquez, ce qui rend probablement le jeune homme sur le modèle dans son atelier.
Le lien soulève une question alléchante: d’où vient le crucifix de la main de la mère Jerónima? «Est-ce qu’elle a apporté?» demande Lochhead. «Ou était-ce Pacheco? Était-ce toujours là dans l’atelier, alors était-ce quelque chose qu’elle avait été remise? »
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Compte tenu du comportement et de la dévotion de la religieuse, le concessionnaire doute qu’elle aurait été amenée à faire tout ce qu’elle ne voulait pas faire. “Elle a cette force et ce pouvoir”, dit-il à propos du portrait, dont une autre version est exposée au Prado à Madrid. «Elle est sur ce voyage épique. Mais personne ne savait si elle y arriverait jamais – ou ce qu’elle ferait – avant de partir.
Le fait qu’elle ait le crucifix dans sa main et s’est tourné vers le spectateur fait que Lochhead pense qu’elle était désireuse de le montrer.
Il répugne à faire plus que de fantasmer pour savoir si le corpus tenu dans l’emprise de la religieuse en 1620 était le même casting qui est arrivé à Séville 23 ans plus tôt: “Ce serait agréable de penser que notre corpus est celui sur la croix, mais …”
Tout ce qu’il peut dire avec certitude, c’est que le casting qui se présente à Maastricht est trop beau pour avoir été fabriqué en Espagne à l’époque et devait provenir d’un atelier à Rome, probablement de Della Porta. Le design, avec ses quatre ongles, écho à toute l’Espagne et à son empire, récurrent des œuvres d’artistes tels que Francisco de Zurbarán, José de Ribera et Francisco de Goya.
Lochhead pense qu’il est peu probable que les deux œuvres resteront ensemble. «Je suis un peu inquiet que quelqu’un dise:« Je vais acheter le Velázquez et vous pouvez jeter le Michel-Ange », dit-il. «Je ne pense pas que le propriétaire du Michel-Ange en serait trop content. Ce serait fantastique si [they were bought together]Mais la peinture est une chose si puissante en soi que je ne vois probablement pas cela se produire. »
Quoi qu’il arrive aux enchères, le concessionnaire espère que le bref temps des œuvres ensemble dans un stand spécialement construit plus tard ce mois-ci rappellera aux visiteurs que l’art – et la foi et l’iconographie qui y sont transmises – est profondément personnelle et rarement statique. Il transcende ses créateurs et appartient également, en partie, à ceux qui l’inspirent.
«Nous sommes en mesure de comprendre pourquoi ces choses ont été faites – leur trame de fond et qui les a influencées», explique Lochhead. «Nous faisons donc entrer dans l’influence de Vittoria Colonna et Jerónima dans la création de deux œuvres d’art, que normalement vous regardez et dire:« Eh bien, ceux-ci ont été fabriqués par les grands artistes et c’est la fin de l’histoire ». Mais ce n’est pas le cas.
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