En février 2017, pour la première fois de sa longue histoire, le Washington Post a adopté un slogan officiel: «La démocratie meurt dans l’obscurité». La devise était un peu beaucoup. Pompous et d’auto-importance, il semblait que le journal essayait vraiment de dire Sans le Washington Post, nous sommes tous foutus. À l’époque, de nombreux médias rivaux – y compris l’ardoise – ont tourné le poste de son aperçu. La démocratie meurt dans l’obscurité. Ok, les gars. Dieu merci, nous avons George Will pour garder les lampes éclairées pour nous.
Et pourtant, dans les années qui ont suivi, le poste a été plus ou moins à la hauteur du mandat implicite du slogan: éclairer une lumière brillante sur un président éthique en faillite et son administration de voiture de clown. Sous la direction éditoriale de l’ancien chef des Globe de Boston, Marty Baron, et la gestion financière de son propriétaire, le milliardaire Amazon Jeff Bezos, le poste a excellé lors de la première administration Trump, soutenu par une vague d’abonnés désireux d’avoir les pieds de Donald Trump tenus à l’incendie. De 2016 à 2021, le journal a avéré beaucoup de grand journalisme qui a illuminé les profondeurs de l’auto-dallant de Trump. De David Fahrenthold couverture De la prétendue caritative de charité de Trump à l’enquête du journal sur l’ingérence russe à l’élection présidentielle de 2016, le poste a atteint son propre défi et a généré ce qui était sans doute le meilleur travail du journal depuis l’ère du Watergate.
L’accent mis par le poste sur Trump et ses nombreux lésions n’était pas seulement un cas de «syndrome de dérangement de Trump». C’était une stratégie éditoriale qui était requise par un moment historique. L’inaptitude du président à ses fonctions était l’histoire la plus importante de l’époque, et en tant que journal de la ville natale de DC, le Post a été obligé de le couvrir sous tous les angles possibles. Pour Bezos, cela n’a certainement pas fait de mal que cette stratégie éditoriale avait également un bon sens commercial: en 2019, CNN signalé que «le poste est passé des revenus publicitaires d’hémorragie à devenir une entreprise rentable en 2016, et en continuant à être rentable non seulement en 2017, mais aussi en 2018.» Trump a quitté la ville en disgrâce en janvier 2021, apparemment lié à une retraite ignominieuse. Dans son discours d’inauguration, le successeur de Trump, «Amtrak» Joe Biden, a annoncé que «la démocratie avait prévalu». Il y avait, bien que brièvement – et en brillant sa lumière si très bien pendant si longtemps sur Trump et ses copains, le poste méritait une petite part du crédit.
Les temps ont changé. Nous sommes maintenant en 2025, Trump est de retour au pouvoir, et les lecteurs du Washington Post apprennent à leur horreur que l’obscurité n’est pas la seule condition dans laquelle la démocratie peut mourir. Parfois, il meurt également aux mains de gens comme Jeff Bezos: des oligarques pragmatiques avec des portefeuilles commerciaux diversifiés qui se soucient finalement de défendre la démocratie que de ne pas perdre d’argent en le faisant. Au cours de la dernière année, et certainement depuis qu’il est devenu clair que les démocrates mettaient une bataille difficile lors de l’élection présidentielle de 2024, Bezos a refusé de refaire le poste dans une entité qui semble principalement axée sur le non-contrarier de Donald Trump. Dans le processus, il a creusé le rédacteur en chef et gaspillé l’héritage journalistique qui rend le Washington Post qui vaut la peine d’être possédé et opérant en premier lieu.
L’annonce n’a été que le dernier virage humiliant dans le récit récent déprimant du journal sur le déclin axé sur la propriété. En 2023, au milieu d’un Perte de 77 millions de dollarsLe papier a perdu des centaines d’emplois grâce à une combinaison de licenciements et rachatsCe qui a peut-être permis d’économiser de l’argent, mais qui a également inévitablement affecté la capacité du journal à produire le type de journalisme de grande envergure et de haute qualité qui a fait la peine d’être lu en premier lieu. En 2024, pour aider à tourner la marée financière du papier, Bezos a installé certains Je tourne De la Grande-Bretagne en tant qu’éditeur, qui a bourdonné avec un tas d’idées stupides sur la réorganisation de la salle de rédaction; Coupé le rédacteur en chef relativement nouveau du journal, Sally Buzbee; et a tenté d’arrêter le poste de la couverture Sa propre implication présumée dans la nouvelle du scandale mondial de reprise du téléphone.
La refonte unilatérale de Bezos de la section d’opinion du Post cette semaine – la rédactrice en chef de la section, David Shipley, a démissionné lors de la réception du mandat, et il n’avait vraiment pas d’autre choix – est un article avec tous ces autres mouvements. Pris ensemble, il commence à sembler clair que, pour Bezos, le poste est devenu un pion dans un jeu beaucoup plus grand. Je ne pense pas que Bezos stérile le post parce qu’il est soudainement devenu plein Maga, ou parce qu’il croit honnêtement que la stratégie éditoriale idéale du journal consiste à chasser ses meilleurs journalistes et chroniqueurs tout en imitant les pires parties de CNN et du Wall Street Journal. Je pense qu’il fait des mouvements en tenant compte de la montée d’un président intensément vindicatif et d’améliorer ainsi le sort à court terme de ses autres entreprises commerciales beaucoup plus importantes.
Si le poste avait un propriétaire différent et moins affleurant, vous pourriez peut-être être influencé par l’un des Woe-Is-Us C-suite gémissants à propos des chiffres de revenus, d’abonnement et de trafic du journal. Mais Bezos est depuis longtemps sur la courte liste des personnes les plus riches de l’histoire humaine, et il pouvait se permettre de souscrire une version optimale du poste à perpétuité et ne jamais remarquer une brèche dans son 220 milliards de dollars fortune personnelle. Il pouvait, en ce moment, choisir d’exécuter le poste comme Steve Cohen choisit de gérer les Mets de New York: en jetant autant d’argent sur les meilleurs talents qu’ils ne peuvent pas se permettre de pas y travailler. (Je ne tombe pas moi-même dans la catégorie des «meilleurs talents éditoriaux», mais j’accepterais néanmoins volontiers de l’argent pour le joueur de service pour intervenir et écrire des colonnes occasionnelles lorsque les bons journalistes ont besoin de jours de congé.)
Ce genre d’intendance bienveillante était ce que beaucoup de gens espéraient quand Bezos a acheté le poste de la famille Graham en 2013, et il est malheureusement clair que Bezos a d’autres ambitions. (La société de Graham Holdings possède Slate.) Étant donné que son récent ingérence a enfoncé la situation financière du poste encore plus profondément, il est difficile de croire que l’objectif de Bezos est vraiment d’obtenir le poste de payer pour lui-même. Le poste n’a pas besoin de se payer tant que Bezos est là pour le payer; Et même si c’est le cas, il est difficile de voir comment l’aliénation des clients existants tout en se déplaçant dans le genre de personnes qui détestent le Washington Post est une stratégie viable à long terme. Je pense que c’est plus que Bezos est déterminé à veiller à ce que la couverture politique du poste ne mette pas en danger le potentiel de profit d’aucune de ses autres entreprises.
Le Washington Post est un élément mineur et mineur du portefeuille des affaires de Bezos. Beaucoup plus au centre du passé, du présent et de la future fortune du milliardaire sont la déviation du monde Amazon.com et sa startup de vol spatial, Blue Origin. Le retour de Trump à ses fonctions aux côtés de l’homme le plus riche du monde, Elon Musk, présente à la fois un défi et une opportunité pour Bezos et ses autres entreprises. Alors que Trump et Musk creusent le gouvernement fédéral, ils laissent un vide massif qui sera inévitablement rempli par l’industrie privée. Les services une fois fournis par les humains commenceront à être fournis par l’IA, un domaine dans lequel Amazon a déjà investi des milliards. Si le service postal américain est vidé, il créera des opportunités supplémentaires pour des entreprises comme Amazon avec des infrastructures logistiques mondiales; Si la NASA et le Pentagone se rétrécissent, il y aura plus d’argent pour canaliser vers des entrepreneurs privés tels que Blue Origin.
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Les coupes que Musk et le Cabinet Trump font représentent une manne potentielle pour Bezos et ses entreprises – en supposant, bien sûr, qu’il est en mesure de rester du bon côté de Trump. Couvrant robustement les nombreuses choses terribles qui se produisent dans la deuxième administration Trump est un excellent moyen d’obtenir et de rester du mauvais côté de Trump, cependant, et afin de comprendre pourquoi Bezos semble ruiner délibérément le Washington Post, vous devez voir les changements qu’il apporte à travers cet objectif transactionnel. Si Bezos joue bien avec Trump en recentrant la couverture du poste loin de son administration, alors peut-être que la Commission fédérale du commerce de Trump pourrait même se terminer Son procès antitrust contre Amazon. Si le poste devait doubler sa couverture dure préalable de l’administration Trump, Bezos pourrait finir par figurer de la ruée vers l’or de l’industrie privée qui sera bientôt à venir et pourrait devoir continuer à traiter avec des combinaisons antitrust pendant des années.
Il y a un monde de différence entre la première administration Trump et la seconde, car nous sommes tous maintenant conscients. Il y a huit ans, les gens normaux ont été pour la plupart choqués et en colère que l’Amérique ait élu un sein aussi narcissique et incompétent de la présidence – et la plupart des chefs d’entreprise américains ont choisi de répondre à cette colère juste. L’administration Trump se sentait comme une aberration historique, et il n’y avait donc aucune raison commerciale réelle de normaliser ou de collaborer avec elle. Aujourd’hui, cependant, la «résistance» est exploitée, les seins sont en ascension et le Trumpisme n’est plus une aberration. Au lieu de cela, c’est un espace d’opportunité pour Bezos, Musk, et Mark Zuckerberg, et tous les autres poulets à gros argent à qui la démocratie n’a jamais eu d’importance dans le cadre d’un slogan marketing. Ils aideront volontiers à mettre le feu au monde tant qu’ils pourront soumissionner sur le contrat pour effacer les débris.
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