Un nouveau télescope spatial avec des capacités révolutionnaires est sur le point de lancer, et les scientifiques sont impatients de voir ce qu’il révèle. Sphère—Short pour Spectro-Photomètre pour l’histoire de l’univers, époque de la réionisation et explorateur ICES– est un petit mais Mission puissante de la NASA Conçu pour tout explorer, de la poussière interstellaire aux origines de la vie au-delà de la Terre.
Présenter le lancement le 4 mars à bord d’un SpaceX Falcon 9 De Vandenberg Space Force Base en Californie, Spherex fournira une carte infrarouge complète comme les autres, aidant les scientifiques à découvrir des mystères sur l’univers précoce, la formation de galaxies et les éléments fondamentaux de la vie.
Un télescope qui voit tout
Contrairement à d’autres télescopes qui se concentrent sur des objets spécifiques ou de petites sections du ciel, Spherex scannera le ciel entier quatre fois au cours des deux prochaines années. Selon Keighley RockcliffeUn scientifique de la NASA étudiant les atmosphères Exoplanet au Goddard Space Flight Center, cette approche tout-ciel est ce qui rend Spherex si excitant:
«Je suis le plus jazzé à propos de la nature tout ciel de l’Observatoire – Spherex regardera tout le ciel!»
À l’aide d’un spectrophotomètre en forme de prisme, le télescope capturera la lumière infrarouge dans plus de 100 couleurs différentes, révélant des structures cosmiques et des signatures chimiques invisibles à l’œil humain.
Chasser les ingrédients de la vie
L’une des découvertes les plus attendues de Spherex pourrait provenir de sa capacité à cartographier la distribution de l’eau et des molécules organiques – les ingrédients clés de la vie. Ces molécules sont cachées dans de vastes nuages moléculaires, les lieux de naissance des étoiles et des planètes.
Bien que les scientifiques aient déjà détecté des composés organiques complexes dans l’espace, ils ne savent toujours pas exactement comment ces molécules de renforcement de la vie se déplacent des nuages interstellaires à la formation de planètes. Manasvi lingamAstrobiologiste au Florida Institute of Technology, estime que Sphère pourrait enfin répondre à cette question:
«Cette mission peut améliorer les données et aider à faire de meilleures prévisions sur la probabilité de l’origine de la vie sur ces mondes.»
En identifiant où les molécules d’eau congelées et les composés organiques sont concentrés, le télescope pourrait aider les scientifiques à prédire à quel point les planètes habitables sont courantes dans l’univers.
Un nouveau regard sur l’univers précoce
Spherex abordera également l’une des plus grandes questions de la cosmologie: Que s’est-il passé dans la première fraction de seconde après le Big Bang? Les scientifiques croient que dans le premier million de milliards de milliards de dollars de seconde, l’univers a subi une expansion soudaine et massive, un phénomène appelé inflation cosmique.
Le problème? La physique derrière cette expansion rapide reste inconnue. Olivier DoréLe scientifique du projet Spherex, a dit Space.com.:
«Nous ne comprenons pas la physique simplement parce qu’il impliquait des échelles énergétiques bien au-delà de tout ce que nous pouvons sonder sur Terre.»
En créant une carte 3D de plus de 450 millions de galaxies, Spherex retracera les faibles ondulations laissées par l’inflation cosmique, donnant potentiellement aux scientifiques le regard le plus détaillé à ce jour sur les premiers moments de l’univers.
Plus qu’une simple enquête cosmique
Au-delà de ses découvertes en espace en profondeur, Spherex pourrait changer la façon dont les astronomes voient la poussière interstellaire– une composante cruciale mais mal comprise de l’espace.
Keighley Rockcliffe a noté que de nombreux astronomes voient la poussière comme une gêne, car elle bloque les vues d’objets distants. Mais Sphère prouvera que la poussière interstellaire contient des secrets importants:
“Spherex prouvera qu’il y a des choses intéressantes qui se cachent entre nos étoiles qui nous devraient nous soucier.”
Comprendre la distribution et la chimie de la poussière interstellaire pourrait aider à affiner les modèles astronomiquesAméliorer tout, des théories de la formation de planète aux études d’évolution de la galaxie.
Le prochain grand pas dans l’exploration spatiale
Avec un budget de 488 millions de dollars, Sphère n’est pas le télescope spatial le plus grand ou le plus cher jamais lancé, mais ses capacités uniques en font l’une des plus prometteuses. Alors que des télescopes comme James Webb se concentrent sur des vues ultra-détaillées d’objets spécifiques, Spherex agira comme un cartographe cosmiqueDonner aux scientifiques une carte large mais incroyablement détaillée de l’univers entier.
Comme Approche du 4 marsL’excitation parmi les astronomes augmente – parce que lorsque Spherex prend enfin le ciel, l’univers pourrait ne plus jamais se ressembler.
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