Il était peut-être approprié que le dernier film projeté au cinéma Pálás de Galway jeudi soir dernier soit Mulholland Drive.
Le film, réalisé par David Lynch, est une image qui a généré beaucoup de conversations et de commentaires depuis sa sortie en 2001. Certains le classent comme l’un des meilleurs films du 21e siècle, d’autres restent déconcertés par son arc narratif, dans autant qu’il en a un.
Quiconque a vu le film aura une vue précise à ce sujet. Soit bon ou mauvais. Valable, ou une perte de temps.
De même, des opinions distinctes ont été attachées au cinéma dans lequel «Mullholland Drive» a été montré l’autre soir.
La fermeture des Pálás est survenue après que les images Element Pictures, possédés Light House Cinema Group, ont décidé qu’elle ne pouvait plus subir des pertes annuelles dans la région de 250 000 € pour garder les trois installations ouvertes.
Mulholland Drive était le dernier film à être projeté au cinéma
Mais ce n’est que la dernière torsion de l’intrigue dans un drame qui s’étend sur deux décennies, car l’idée que Galway ait un cinéma d’arthouse dédié a été évoqué pour la première fois.
Dans les années qui ont suivi, il y a eu des rangées, des arrêts, des retards et des délices.
Le Solas Picture Palace a été proposé pour la première fois en 2004, lorsqu’un organisme de bienfaisance a été créé pour collecter des fonds pour le construire, avec une date d’ouverture cible fixée pour 2009.
Le site du cinéma sur Merchants Road, près de la rivière Corrib – d’une valeur de 1,8 million d’euros – a été donné par le conseil municipal de Galway. Au cours des années suivantes, des millions de personnes supplémentaires en argent des contribuables ont été fournies.
Le soutien de l’Irish Film Board, du Department of Arts, de la Western Development Commission et d’autres a finalement totalisé 8,4 millions d’euros.
En 2015, le conseil municipal de Galway a officiellement repris la gestion du projet de l’association caritative SOLAS.
L’année suivante, Element Pictures a signé un bail de 30 ans sur le bâtiment, acceptant de s’adapter et d’exploiter le cinéma. Dans le cadre de cet accord avec les autorités locales, le loyer commercial ne serait payé que pour les cinq dernières années du bail.
Le cinéma Palás a ouvert ses portes au public en février 2018, avec trois écrans et une capacité de 321 personnes.
Le cinéma à trois écrans a ouvert ses portes en 2018
Il est devenu le foyer de la Galway Film Society, une plaque tournante du film annuel Fleadh et un endroit où les films nationaux et internationaux ont été présentés quotidiennement. Suivant le modèle du cinéma léger de Dublin, des projections classiques et rétrospectives faisaient également partie de l’offre.
Sur le papier, le Pálás réalisait son remise déclaré, bien qu’avec la concession étrange au dernier blockbuster hollywoodien, dans le but de dessiner plus de clients.
Mais obtenir des clochards sur des sièges s’est avéré difficile. L’ouverture d’un nouveau cinéma à Salthill a ajouté aux choix des téléspectateurs et signifiait qu’il y avait un total de cinq maisons d’images, montrant souvent une liste de films similaire, dans un rayon de dix kilomètres du centre-ville.
De nombreux clients de Pálás étaient assis dans des théâtres presque vides, alors qu’ils considéraient leur film choisi.
En septembre dernier, Element Pictures (EP) a convoqué une réunion avec le ministère des Arts, Galway City Council, la Western Development Commission et Screen Ireland pour dire aux différentes parties prenantes que le cinéma n’était pas financièrement durable.
Les efforts pour garantir des «solutions de financement alternatifs» ne sont rien à voir et, en décembre, il a été annoncé que les Pálás fermeraient au début de 2025.
Dans un communiqué qui a fourni des raisons de la décision, le (EP) Light House Cinema Group a déclaré qu’après avoir investi 1,5 million d’euros et subissant des pertes opérationnelles de plus de 1,8 million d’euros, elle avait pris la “décision difficile” de cesser les opérations.
Cette décision a rouvert le débat sur la question de savoir si la taille d’une ville de Galway peut soutenir une telle infrastructure. Il ne fait aucun doute que les mérites d’une ville du cinéma de l’UNESCO ont un endroit où de nouvelles œuvres irlandaises et internationales peuvent être projetées, ou les avantages d’avoir une structure spécialement conçue où les cinéastes, les écrivains et les téléspectateurs peuvent se rassembler.
Ce sont sûrement des choses à laquelle une ville européenne moderne devrait aspirer. Endroits où la créativité est soutenue. Oasses du Din et exigences de la vie. Les lieux où le débat et la discussion peuvent être encouragés et promus.
Mais de tels désirs doivent également être équilibrés avec une réalité plus ancrée.
L’installation devrait-elle être autosuffisante ou financé par l’État? Cela pourrait-il renaître et refaire pour un public plus large? Ou est-il temps d’admettre la défaite et de tirer les volets vers le bas sur la structure de plusieurs millions d’euros, pour une fois pour toutes?
Au cours des dernières semaines, le groupe Save Pálás a demandé que le cinéma soit pris dans la propriété de l’État, pour s’assurer qu’il peut continuer à fonctionner comme un centre culturel pour la communauté artistique de la ville. Les militants disent que la viabilité commerciale ne devrait pas être la considération clé et que, à la place, l’accent devrait être mis sur les nombreux avantages qui s’accumulent aux citoyens, d’avoir accès à un espace où les arts peuvent être encouragés et célébrés.
Les efforts pour garantir des «solutions de financement alternatives» pour les Pálás ne sont pas venues à rien
Le conseil municipal de Galway a commandé une évaluation commerciale indépendante du cinéma en janvier. Les résultats de ce rapport ont été présentés aux représentants élus au cours de la semaine.
L’analyse indique qu’il y a une “faible demande” pour les films d’arthouse, avec 78% de ceux présentés au cinéma Pálás en 2024, attirant moins de 100 téléspectateurs.
Le cinéma a besoin de 32 000 admissions supplémentaires par an pour se casser même et, dans un avenir proche, environ 350 000 € seront nécessaires pour effectuer des améliorations essentielles du bâtiment et de l’équipement qu’il abrite.
Le rapport présente un certain nombre d’options possibles pour la structure, y compris une réutilisation partielle, où un écran resterait ouvert, avec d’autres espaces convertis pour une utilisation culturelle et communautaire.
Alternativement, il pourrait être «repositionné» comme une attraction touristique culturelle ou réaménagé avec des unités de location commerciales.
En vérité, peu de ces suggestions semblent être des options réalistes.
Le Pálás est étonnant architectural, mais il n’a jamais été destiné à être autre chose qu’un endroit où les films seraient diffusés.
Un examen post-projet, réalisé par le ministère de la Culture en 2019, a révélé que la conception sur mesure du bâtiment de cinéma signifiait que son entretien et sa rénovation à long terme seraient “une entreprise coûteuse”.
Il n’y a pas d’appétit parmi les membres du conseil municipal de Galway pour dépenser plus d’argent dans une installation qui a provoqué des maux de tête après les maux de tête et il est difficile de voir d’autres agences d’État en train de préparer des fonds, pour correspondre aux millions d’euros déjà fournis.
Il est entendu que le Conseil demandera des expressions d’intérêt des opérateurs ayant des propositions “commercialement viables” pour le bâtiment dans les semaines à venir. Une date limite provisoire de Pâques est prête pour décider de ce qui se passe ensuite.
En ce moment, il est difficile d’échapper au sentiment que le générique final aurait pu rouler pour le cinéma Pálás.
Si cela s’avère être le cas, ce sera une histoire d’entreprises coûteuses, de complots délicats et d’une production finie qui a rencontré des acclamés critiques, mais pas répandus.
Tout comme le film sélectionné pour terminer la dernière semaine de programmation du cinéma.
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