Alors que les tirs d’Eaton and Palisades faisaient rage à Los Angeles, plus de quelques démocrates et au moins une fois chroniqueurs ont affirmé que le président Trump punirait la Californie plutôt que de l’aider à se remettre de la dévastation. Si le nettoyage record des propriétés – dirigée par l’Agence de protection de l’environnement de l’administration – est une indication, ces craintes ont été radicalement exagérées.
Le 24 janvier, Trump exécutif signé Commande 14181 Appelant l’EPA à «accélérer l’élimination en vrac des débris contaminés et généraux» des zones touchées par les incendies de forêt dévastateurs de Los Angeles, afin d’accélérer les efforts pour aider les survivants à récupérer et à reconstruire leur vie.
À l’époque, l’EPA a interprété l’ordre pour signifier que le nettoyage initial de matières dangereuses devait être achevée d’ici le 25 février. CBS News, faisant rapport sur l’ambitieuse due limite d’un mois, cité des fonctionnaires anonymes comme très sceptiques que le nettoyage pourrait être fait aussi rapidement. En fait, la plupart des estimations étaient que l’élimination des débris prendrait au moins trois mois et plus d’un an pour certaines propriétés.
“Un responsable de l’EPA sur le terrain a décrit la date limite de nettoyage accélérée à CBS News comme des” bananes “, tandis qu’un autre ancien responsable de l’EPA a déclaré qu’il pourrait être presque impossible de respecter cette date limite”, le Selon le rapport de CBS News.
C’était et est toujours un effort de nettoyage herculéen: Pour le nettoyage de la phase 1, les équipages ont éliminé les propriétés à la main, à la recherche de substances telles que de l’eau de Javel, de la peinture, du tueur de mauvaises herbes et des pesticides, ainsi que des batteries, des réservoirs de propane et de l’amiante. Plus de 9 000 propriétés ont été fouillées et dégagées (4 852 maisons à Altadena; 4 349 dans les Palisades) et plus de 1 000 batteries au lithium-ion ont été éliminées en seulement 28 jours.
L’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, qui a été confirmé par le Sénat américain le 29 janvier, cinq jours après que Trump a signé l’ordre de nettoyage de Los Angeles, m’a dit qu’il était «extrêmement fier des hommes et des femmes dévoués de l’EPA qui ont travaillé sans relâche pour terminer le plus grand nettoyage de l’influence de l’histoire de notre agence».
Pour un cadre de référence sur la rapidité avec laquelle l’administration Trump a déménagé à Los Angeles, considérez ce qui s’est passé après l’incendie de 2023 qui a détruit Maui, un endroit avec beaucoup moins de propriétés. Le nettoyage de la phase 1 y a pris 112 jours.
Un responsable de l’EPA m’a dit que l’administration Trump, travaillant avec le California Department of Toxic Substances Control, a essentiellement tout jeté sauf l’évier de la cuisine à la directive de nettoyage du président. L’effort a nécessité plus de 1 500 personnes – le personnel de l’EPA, les travailleurs de l’État, certains membres de l’armée – dans près de 50 équipes «faisant des reconnaissances, le retrait des matières dangereuses et le travail de batterie au lithium.»
Les représentants de l’État ont également salué l’effort de Trump. Dans une lettre datée du 26 février, Yana Garcia, secrétaire à la protection de l’environnement de Californie, a remercié Zeldin à profusion pour la «collaboration historique de l’EPA avec le California Department of Toxic Substances Control (DTSC) pour atteindre cette étape importante».
«Lorsque nous nous sommes rencontrés début février, des expériences antérieures ont suggéré que la phase 1 pourrait prendre des mois. Pourtant, le travail a été achevé en quelques semaines », a écrit Garcia.
Le Army Corps of Engineers a pu commencer la phase 2 du nettoyage – nécessitant des efforts plus compliqués dans 4 400 propriétés – comme la phase 1 était en cours, ce qui devrait à nouveau aider à accélérer le travail requis pour permettre aux résidents de reconstruire.
Le fait est simple: l’administration Trump montre une compétence provocante extrême pour aider Los Angeles à se remettre des incendies de forêt, et aucun signe de punir un État profondément bleu.
Il y a un accord bipartite généralisé selon lequel les responsables fédéraux et locaux travaillent bien ensemble. Et malgré certaines différences politiques claires que le président a avec certaines politiques californiennes, cela n’a évidemment pas affecté le travail vital du gouvernement fédéral aidant les citoyens locaux à se remettre sur pied.
Ce fut un test massif pour Trump, et il l’a passé avec des couleurs volantes. L’écart perlé et la peur politique des démocrates étaient évidemment exagérés.
Scott Jennings est un commentateur politique principal du CNN et ancien assistant spécial du président George W. Bush.
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