Chaque année, lorsque les gonflements hivernaux amènent les meilleures vagues de San Diego à leur plein potentiel, les surfeurs locaux inondent les files d’attente de sites populaires comme Black’s et Swami. Mais certains des surf les plus lourds et les plus dangereux se trouvent plus au sud, au large de la plage impériale. Le joyau de la couronne de la région, Tijuana SloughsParfois, il sert des vagues de plus de 20 pieds qui diminuent jusqu’à un demi-mile du rivage.
Cependant, même si la population de surf a explosé, IB reste vide par rapport au reste de San Diego, grâce à la pollution qui afflige ses eaux. Les surfeurs de l’IB ne vérifient pas seulement les caméras de surf et les prévisions de houle – ils surveillent les données de l’eau de la Commission internationale des frontières et de l’eau.
«C’est presque une science de sortir pour un surf et de ne pas tomber malade», explique Dwayne Fernandez, résident. «Ma femme déteste que je surfais toujours ici; Elle s’inquiète. Je vérifie les rapports tous les jours pour voir s’il est sûr, ce qui a été rare ces jours-ci. Si ce n’est pas le cas, je devrai peut-être conduire plus d’une heure juste pour entrer dans l’océan – et je vis à quelques minutes de la plage de l’IB. »
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Dwayne Fernandez dit que sa femme déteste qu’il surfait toujours à IB. Il vit près de la plage mais doit souvent conduire plus d’une heure pour surfer où les conditions d’eau sont plus sûres.
Selon le Fondation SurfriderIB a la malheureuse distinction d’être la plage la plus polluée d’Amérique. Construit en 1996 avec la capacité de gérer 25 millions de gallons d’eaux usées par jour, le Usine de traitement des eaux usées de South Bay International (SBIWTP) est fréquemment dépassé. Tout ce qui dépasse les limites du SBIWTP sort comme des eaux usées brutes, clairement visibles dans l’eau comme un panache brun foncé avec une odeur désagréable.
Le débit des eaux usées peut parfois frapper des centaines de millions de gallons en une seule journée. «Vous ne voulez pas être là-bas quand cela se produit, et cela peut se produire rapidement», explique Adam Wraight, un sergent de sauveteur de la plage impérial, coordinateur de sauveteurs juniors et surfeur local de longue date.
Avec l’aimable autorisation de la fondation Surfrider
Mais cela n’a pas arrêté certains résidents, malgré des mandats interdisant le surf et la natation pendant fermetures de plage. Si les vagues sont bonnes, les surfeurs sont probablement là-bas. Pourquoi tenter l’occasion, cependant, quand il y a tant d’autres bonnes vagues – avec une eau plus propre – dans le comté?
C’est en partie un point de fierté locale. L’histoire du surf à IB est profonde. Les histoires des soughs de Tijuana lors de ses bons jours sont l’étoffe de la légende, discutées dans des tons étouffés dans la communauté de surf de San Diego de base.
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L’ancien sauveteur et résident de l’IB, Jeff Knox Braves, affectionne des conditions toxiques pour surfer sur ses vagues locales.
«Les Sloughs n’ont jamais été un endroit destiné à tout le monde», explique Jeff Knox, un ancien sauveteur et surfeur de l’IB à vie. «La pagaie seule a été suffisante pour la plupart. Le Shorebreak s’est occupé du reste. Ce sont surtout les habitants; Nous aimons ça de cette façon. C’est l’une des meilleures vagues du monde et, pour cette raison même, nous n’avons jamais l’habitude d’en parler. Mais ces jours sont révolus depuis longtemps. Nous avons besoin de toute l’aide que nous pouvons obtenir – plus il y a d’attention, mieux c’est. Parce que c’est un énorme problème.
Cela fait également partie de l’accord depuis des décennies. «J’ai commencé à surfer sur IB dans les années 60, [and] Nous avons toujours dû faire face à la pollution », ajoute Knox. «Tout au long de ma vie, cela n’a jamais été aussi mauvais que les 10 dernières années. Les cinq derniers ont été absolument terribles. »
De plus, il y a le simple fait de commodité. Alors que Coût médian de loyer de l’IB de 3 000 $ est bien sous les frais de logement stupéfiants dans d’autres hottes adjacentes sur le surf comme Encinitas et Del Mar, les habitants paient toujours un joli sou pour vivre à quelques pâtés de maisons de la plage. Et ils paient souvent un prix pour surfer là-bas.
Crédit photo: Jeff Knox
La plage impériale est considérée comme la plage la plus polluée des États-Unis, avec des niveaux dangereux de bactéries causés par des millions de gallons d’eaux usées cru qui coulent régulièrement directement dans la mer.
Les scientifiques ont identifié 175 polluants toxiques dans les eaux d’IB. Les surfeurs ont tout contracté, de la diarrhée et des infections bactériennes comme le SARM aux troubles neurologiques et l’hépatite A.
«En tant que sauveteur, je vois toutes les données. Je vérifie quotidiennement les flux et surveille les tests juste pour voir si je peux faire un surf pendant ma pause ou après le travail. Il y a beaucoup de gens qui ne vérifient rien – ils voient juste des vagues et sortent – mais même ils se font effrayer quand ils frappent l’eau et que tout se sent et sent mal », dit Wraight. «Nos responsabilités sont définitivement différentes des autres [lifeguard] Stations et, malheureusement, une grande partie de ce que nous faisons tourne autour de la pollution. Cela peut devenir assez négatif, et cela a un impact sur le moral et le recrutement. »
Gracieuseté d’une mer de couleurs
Le problème a complètement chassé certains purs et durs de l’eau. Chaise Ramonun activiste et éducateur à l’association à but non lucratif Une mer de couleursVient dans l’IB depuis des décennies, mais en 2020, il a «pris une décision consciente d’arrêter de surfer sur l’IB», dit-il. «J’ai vu trop de gens autour de moi tomber malades. Ça ne valait pas la peine. Les cinq à 10 dernières années ont vraiment été essentielles dans la conscience de la population, en particulier les enfants – ils savent que c’est pollué et dangereux. »
En tant que coordinateur de sauveteur junior, Wraight a une fois formé la prochaine génération à IB. Mais, maintenant, lui et les enfants locaux avec lesquels il travaille doivent se rendre à d’autres plages du comté. Surf de camp du YMCAUn programme qui attire des enfants et des adolescents de partout dans le pays avec l’attrait d’apprendre à surfer à San Diego, ne peut plus emmener les participants dans les eaux de la région.
Crédit photo: Ariana Drehsler
Ils doivent se rendre dans d’autres quartiers ou s’en tenir aux activités terrestres. «La plus grande tragédie est les jeunes», explique Wraight. «Ils grandissent ne pas pouvoir profiter de l’océan comme nous l’avons fait – leur expérience de vie entière est affectée par la pollution.»
Malgré l’eau toxique, IB se sent toujours comme une ville balnéaire classique, un rappel à une époque avant 8 $ de lattes et de condos de luxe dominait la côte. C’est charmant, pittoresque et beau, avec l’espace ouvert du Estuaire de Tijuana au sud, les montagnes au loin et le puissant Pacifique à l’ouest. Il a l’une des vues côtières les plus uniques de tous de San Diego – et de certaines de ses meilleures vagues. Si seulement vous pouviez les surfer en toute sécurité.
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