Déchiffrer la consommation d’eau de l’IA: cache ainsi Amazon combien il boit son nuage en Espagne | Technologie

L’apparition extérieure de l’un des trois centres de données que les services Web d’Amazon (AWS) opèrent en Espagne depuis 2022 est celui d’une base militaire. Une première clôture de plusieurs mètres de haut avec des poteaux et des caméras de surveillance protège chacun de ces complexes. Une seconde, déjà dans l’enceinte, confirme la sensation d’une sécurité extrême qui entoure ces bâtiments pleins de serveurs.

Il y a maintenant deux ans, Amazon, via sa filiale AWS Computer Services, a ouvert son premier cluster régional en Europe du Sud en Espagne. Au total, trois centres de données distincts sur moins de 80 kilomètres dans les provinces de Zaragoza et Huesca. En mai dernier, la société a annoncé son intention d’élargir les trois complexes et d’ajouter deux autres à son réseau, via un mégaproject que la technologie américaine considère la clé de ses activités mondiales.

Mais la carrière pour former, héberger et exécuter des modèles d’intelligence artificielle (AI) plus grands a un prix. L’énorme infrastructure que les géants de l’Internet se précipitent pour construire nécessitent des quantités de ressources non publiées. Parmi eux, l’énergie se démarque, mais dans des contextes climatiques tels que l’espagnol inquiète également l’utilisation de l’eau intensive. Impacts environnementaux autour de laquelle de plus en plus de voix émettent des signaux d’alarme.

Cependant, mettre des chiffres à cet impact est une tâche ardue. Les grandes technologies ne rapportent pas la quantité d’énergie et la quantité d’eau qu’ils utilisent dans leurs différents centres de données distribués par la planète. AWS non plus pour ses complexes dans les municipalités aragonais d’El Burgo de Ebro, Villanueva de Gállego et Huesca.

Dans le but d’offrir une photo réaliste de ce qui est aujourd’hui l’empreinte environnementale de ce secteur en pleine expansion, pendant plusieurs mois, le pays a demandé différentes administrations sur la durabilité des centres AWS à Aragon au cours de leur première année de vie. Les réponses obtenues et les sources consultées dans cette recherche reflètent l’opacité qui entoure une industrie millionnaire et assoiffé de ressources. Mais aussi le manque de mécanismes des autorités pour contrôler le secteur privé.

Eau de l’offre publique

En raison de leur apparence extérieure, les centres de données Amazon à Aragon aimeraient passer inaperçus. Bien que la taille de ses bâtiments les trahit facilement, aucune n’a de grandes affiches avec le nom ou le logo sous la forme d’un sourire qui identifie l’entreprise.

Situés dans des domaines industriels avec de larges parcelles vides, les centres d’El Burgo, Villanueva et Huesca ont une structure similaire fabriquée par de grands navires. Avec ces bâtiments, qui abritent les serveurs, plusieurs réservoirs en argent sont attachés. Dans l’eau est stocké, un élément critique pour son bon fonctionnement.

Trop de chaleur dans le tripes d’un centre de données peut provoquer la surchauffe des ordinateurs et la défaillance de l’équipement. Pour éviter cela, AWS utilise des ventilateurs qui capturent l’air de l’extérieur et le conduisent à l’intérieur du complexe. Dans les climats tels que Aragon, le problème est à des températures élevées des mois d’été, de plus en plus étouffantes.

Selon la documentation de l’entreprise, lorsque 29,4 degrés sont dépassés à l’extérieur, il est essentiel d’activer le système de refroidissement par évaporation de l’eau. C’est alors que par les tuyaux de ces centres, des litres d’eau traités partent aux ventilateurs responsables de la climatisation. Depuis leur allumage en novembre 2022, les trois complexes sont connectés au réseau d’approvisionnement en eau potable municipal.

Grâce à la loi de transparence, le pays a demandé aux trois municipalités de l’évolution récente de la consommation d’eau industrielle. Seul le consistoire Huesca a offert des chiffres. Depuis le début des opérations du Centre AWS, la consommation d’eau à usage industriel dans la capitale Ossense a augmenté chaque année de 62 millions de litres (62 000 mètres cubes), selon les données obtenues par ce journal.

Un chiffre supérieur à celle des estimations que la société a publié dans les rapports avant sa construction, qui prédisait une utilisation de 36 millions de litres par an. Le registre municipal qui collecte le volume d’eau à usage industriel ne fait pas de discrimination entre les clients connectés au réseau. Mais les sources locales consultées confirment que dans la période analysée (2021 à 2023, l’année dernière avec des données), AWS était la seule industrie intensive de l’utilisation de l’eau qui a été installée ici.

“Un autre clou dans le cercueil”

Sont-ils des chiffres élevés pour un territoire comme Aragon? Ricardo ALIOD est chercheur à la New Water Culture Foundation. Lorsque les données sont enseignées, cet expert les met en contexte devant d’autres industries très présents dans ces terres, comme les porcs, l’eau très exigeante. Ou devant des cultures agricoles très courantes ici en tant que luzerne et maïs.

«Cette augmentation est une utilisation élevée en ce qui concerne les utilisations urbaines. (…) Mais les figures se pâle devant l’irrigation », dit-il. Ensuite, il est clair que toute nouvelle utilisation est un problème dans un territoire dans une situation de stress hydrique élevé, selon les critères de l’UE. «Nous consommons plus d’eau que nous. Ainsi, toute utilisation de la nouvelle consommation est un clou sur le cercueil. C’est une nouvelle pression », prévient-il.

Cependant, ces données ne sont qu’une petite approche de la véritable empreinte de l’eau de ces centres aujourd’hui. Les chiffres obtenus ne correspondent qu’à l’eau utilisée pour le refroidissement, mais n’envisagent pas, par exemple, la quantité d’eau utilisée pour la production d’énergie dont ils ont besoin.

Un autre point clé permet de comprendre la difficulté d’obtenir des informations de premier hand autour de ces infrastructures. Depuis son atterrissage à Aragon, AWS a exigé que les différentes administrations avec lesquelles la signature des accords de confidentialité stricte fonctionnent, comme le reconnaissent plusieurs postes publics dans la région. La signature de ces documents est Une pratique très répandue parmi la technologie américainequi empêche même parfois la connaissance de la véritable identité de l’entreprise derrière les projets.

Une réglementation européenne actuelle

Le pays a également frappé à la porte d’autres administrations à la recherche de réponses. L’année dernière, la Commission européenne a approuvé, dans le cadre de sa directive sur l’efficacité énergétique, Un règlement spécifique sur ces infrastructures. La norme exhorte les entreprises du secteur à augmenter leur transparence et demande aux États membres de collecter, directement à partir des opérateurs, des données sur la durabilité. Comme sa consommation d’eau totale ou le pourcentage de sources renouvelables sur l’énergie totale utilisée.

Cependant, étant donné une demande visant le gouvernement espagnol à accéder à ces données sur les installations AWS, de l’exécutif, ils disent qu’ils n’ont pas ces informations. Et référer la demande aux autorités communautaires. À son tour, de la Direction générale de l’énergie de la Commission, elle exerce la nature confidentielle de ces données et les «intérêts commerciaux» en jeu afin de ne pas les rendre publics.

Ce département travaille aujourd’hui dans la création d’une base de données européenne avec les informations fournies par les sociétés. Les groupes écologiques ont critiqué que, dans les entreprises, les entreprises ne sont pas obligées d’offrir ces informations, explique Fieke Jensen, chercheur à l’Université d’Amsterdam. Et qu’il incombe également à chaque État pour le niveau de transparence qui s’applique à un secteur en pleine croissance et sur l’impact duquel la commission elle-même a montré sa préoccupation.

Ainsi, les États comme les Pays-Bas ont maintenant Une plate-forme publique qui permet d’accéder aux données fournies volontairement par les entreprises. L’Espagne n’a pas ce type de plate-forme aujourd’hui. Des sources du ministère de la transition écologique, des questions d’El País, ne clarifient pas s’il fait partie des plans de l’exécutif de créer un portail similaire.

Jensen ajoute un autre point pour expliquer les limites de ces réglementations. Lorsque la base de données européenne est disponible, elle publiera des données supplémentaires au niveau du pays, mais pas le détail de la consommation de ressources dans une région spécifique. Qui empêchera l’utilisation de ces informations “pour créer et discuter des politiques locales ou nationales”, dit-il. “S’il sera publié, par exemple, combien d’énergie tous les centres d’Amsterdam consomment, un débat public sur le sujet pourrait être ouvert.”

Garantit avant un scénario limite

À seulement vingt minutes du centre de Zaragoza se trouve le polygone d’El Espartal (El Burgo). Voici l’un des centres Amazon d’Aragon. Un trajín constant de travailleurs et de machines se déplace dans l’enceinte aujourd’hui. Derrière les deux expédiés déjà actifs, un nouveau bâtiment est construit avec plusieurs grands réservoirs attachés.

En juillet dernier, AWS a demandé au gouvernement régional l’autorisation de “modifier la stratégie de gestion de l’eau” dans ses installations. Ces changements impliquent de développer la capacité des réservoirs d’eau. De ces tours, qui, dans le Burg, ont déménagé dans un nouvel emplacement, se rendent aux unités de refroidissement de l’air pendant les mois les plus chauds.

Pour justifier ces changements AWS, il reconnaît que “le changement climatique provoquera des conditions environnementales de plus en plus variables et extrêmes” dans ce territoire. Et par conséquent, il est essentiel de «réduire la dépendance» de l’offre publique aux contextes de rareté.

L’une des questions qui survivent au mégaprojet d’Amazon est ce qui se passera dans les périodes de précipitations persistantes. “En temps de sécheresse, à qui, qui et où les flux nécessaires seront détachés pour nourrir ces installations?”

Plusieurs mois plus tard, Sanz assure qu’El País n’a pas encore obtenu de réponse de l’exécutif et critique l’absence de “estimations de flux graves et la nécessité de fournir ces centres”. Il ne ajoute pas non plus les accords signés avec la société pour garantir les fournitures à tout moment. “Aucune analyse sérieuse des besoins des ressources environnementales que cela suppose”, prévient-il.

Avant l’événement d’une sécheresse hypothétique prolongée, des sources du gouvernement aragonais, responsables des permis environnementaux du projet, ont consacré la responsabilité de marquer les restrictions pertinentes sur les municipalités. Pour sa part, de l’hôtel de ville de Huesca – une municipalité qui a répondu aux questions d’El País – soutient que l’approvisionnement en eau est «assuré» grâce aux améliorations apportées ces dernières années sur le réseau.

Les représentants de l’AWS en Espagne n’ont pas répondu à la question de savoir si les centres adapteront leur opération ou prendront une mesure exceptionnelle devant un tel scénario. Ils n’ont pas non plus proposé de données liées à la durabilité de leurs complexes depuis le début des opérations.

Aurora Gómez est le conducteur de votre nuage Dry My River, un groupe activiste né en réponse au centre que l’objectif multinational prévoit de construire à Castilla-La Mancha. Avec plusieurs autres entités environnementales, ce groupe a présenté en janvier une liste d’allégations à l’expansion du cluster Amazon Aragonais. Critiquant, entre autres points, les ressources élevées des ressources exprimées par l’entreprise, mais aussi les difficultés à accéder aux données indépendantes sur ses utilisations.

“Ils nient l’accès à l’information”, explique Gomez. Pour ce militant, il existe une «intentionnalité claire» dans le boulon informatif que les grandes entreprises du secteur s’appliquent, ce qui entrave l’implication de la société civile dans le débat. “S’il n’y a pas de citoyenneté éclairée, vous ne pouvez pas agir”, dit-il.

Les recherches sur lesquelles ce rapport est basé a été faite avec le soutien de JournalismFund Europe et le Centro Pulitzer.