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Une partie d’une série sur un cas de drogue et de corruption de 18 défendeurs en Géorgie du Sud.
Dans les premiers jours de la guerre contre la drogue, la Floride était le centre d’objectif, ce qui avait du sens. Avec ses 1 350 miles de littoral (sans compter toutes les îles) et à proximité des sources d’approvisionnement des Caraïbes et centrales et sud-américaines, c’était un point d’entrée naturel. Les organismes d’application de la loi de toutes formes et tailles ont obtenu de l’argent pour essayer de couper l’offre de médicaments entrant aux États-Unis via la Floride.
Les lois fondamentales de l’offre et de la demande sont entrées en jeu. Ces lois disent que si vous limitez l’offre, sans réduire la demande, plusieurs choses peuvent se produire. Tout d’abord, le prix augmentera. Deuxièmement, le marché recherchera d’autres sources d’approvisionnement. Ces deux choses se sont produites.
Le prix et donc les bénéfices potentiels pour les passeurs ont augmenté. Et les passeurs ont recherché d’autres endroits qui n’avaient pas la pression des forces de l’ordre de la Floride. L’un de ces endroits était juste à côté, en Géorgie.
Le comté d’applications est un petit comté rural du sud-est de la Géorgie. Fondée en 1818 et nommée d’après le lieutenant-colonel Daniel Appling, soldat de la guerre de 1812, il s’agit de 512 milles carrés de bois et de terres agricoles. Les chiffres du recensement de 1990 ont donné à la région une population d’environ 15 000 habitants, avec un faible revenu moyen, de sorte que les bénéfices des médicaments étaient attrayants. C’était l’endroit parfait à l’écart.
Dans la partie sud du comté, bien loin du siège du comté de Baxley, les frères Morris possédaient la plus grande ferme laitière de Géorgie. Beaucoup de place.
Deux hommes locaux, Larry Jackson et Lemuel Morris, ont construit une piste d’atterrissage sur la ferme et ont commencé à apporter des plans de drogue. Ils étaient prudents. Entre autres choses, ils le faisaient souvent un vendredi soir, car tout le monde dans le comté était en haut à Baxley, ou ailleurs, pour le football du vendredi soir.
Ils parleraient même des différents charges en utilisant le nom de l’équipe adverse cette nuit-là. Ils ont eu une bonne chose.
En Floride, la corruption était un compagnon fréquent du commerce de la drogue. C’était une équation simple: les gens du secteur du médicament voulaient une protection contre les arrestations, les concurrents et autres interférences. L’entreprise a rapporté plus d’argent que quelqu’un sur un salaire gouvernemental d’application de la loi pourrait l’imaginer. Ainsi, inévitablement, les acheteurs volontaires ont trouvé des vendeurs volontaires. Penser que cela ne se produirait pas ou pourrait être arrêté facilement, ce n’était que un vœu pieux.
Mais cela pourrait être compliqué. En Floride, il y avait de nombreuses agences et juridictions qui se chevauchent. Si vous avez soudoyé un flic de la ville pour protéger votre activité de drogue, les agences du comté, de l’État ou fédérales pourraient toujours être partout sur vous.
En Géorgie du Sud, à cette époque, c’était plus simple. Le shérif du comté était une figure puissante qui contrôlait la plupart des forces de l’ordre dans le comté et, dans certains cas, contrôlait à peu près le comté.
Bien sûr, dans un comté aussi petit que Appling, Jackson et Morris avaient grandi avec le shérif et ses députés, donc les contacter était facile. Ils ont recruté et soudoyé l’ancien shérif, «rouge» Carter, et le shérif actuel, Joe Lightsey, qui était alors responsable du recrutement de ses députés et d’autres et de leur payant leur part. C’était étonnamment facile et apparemment sûr. Après tout, ils étaient la loi dans ce petit comté. Qui pourrait les défier?
C’était trop facile. Les chiffres du dollar l’ont fait. Dans un enregistrement de bande (plus à ce sujet plus tard), l’un des shérifs adjoints dit à Larry Jackson qu’il s’inquiète de l’enquête gouvernementale en cours.
En tant que procureur de la Force de grève du crime organisé du ministère américain de la Justice de Washington, j’avais travaillé avec le bureau du procureur des États-Unis de Savannah pour commencer une enquête du grand jury. Nos assignations ont attiré beaucoup d’attention dans le comté.
Pour rassurer le shérif adjoint, Jackson demande quel est son salaire annuel. Et puis il le compare en riant à ce que le député a fait au cours des six derniers mois, juste assis en gardant un œil dehors un soir par semaine. Les deux nombres étaient absurdes et embarrassants: le salaire du shérif adjoint était offensivement faible, et sa coupe pour une soirée protégeant un plan de drogue était irrésistiblement élevée.
Lorsque nous avons finalement confronté l’un des députés et l’avons convaincu de plaider coupable et de coopérer (ainsi les enregistrements de bande), il se sentait terrible de ce qu’il avait fait. Mais il était confus quant à la façon dont quelqu’un était censé mettre sa vie en jeu en tant que flic, et soutenir également une famille, avec un salaire si absurdement bas, lorsque les lowlifes gagnaient plus d’argent en une nuit.
Ce ne sont pas des arguments faciles à contrer et sont courants tout au long de la guerre contre les drogues. Nous avons dû démontrer qu’il y avait d’autres conséquences. Restez à l’écoute pour la colonne suivante.
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