Il y a déjà une date pour le retour des astronautes piégés dans la station spatiale: 16 mars

Son voyage allait durer une semaine, mais à la fin, c’est devenu une aventure beaucoup plus longue: neuf mois et neuf jours. Suni Williams et Butch Wilmore, les deux astronautes de la NASA Dimanche prochain 16 marscomme annoncé par l’American Space Agency. Cela met fin à une mission qui a commencé en juin comme le premier vol d’essai du navire Starliner, de Boeing, et se termine l’année suivante par le «sauvetage» du «échoué» par un navire de la compagnie d’Elon Musk, SpaceX.

Tout a commencé avec le décollage le 5 juin: malgré deux retards, la fusée a augmenté sans problème et le navire a fonctionné “incroyablement bien” le premier jour, selon les protagonistes eux-mêmes de ce qui a été une odyssée de l’espace entier. La mission a été tordue au cours de la deuxième journée: les premières fuites d’hélium ont été signalées, puis un problème plus grave avec les propulseurs, ce qui a fait retard son arrivée à l’ISS.

Ensuite, ils ont commencé toute une série de tests à la fois dans le Starliner dans l’espace et dans les installations de la NASA à White Sands (Nouveau-Mexique) pour comprendre ce qui s’était passé. Enfin, en août, la NASA a annoncé que Wilmore et Williams reviendraient avec le prochain équipage pour atteindre l’ISS, l’équipage-9, dans un dragon de l’équipage, les véhicules qui transportent désormais des astronautes régulièrement au laboratoire orbital avec les Russas Soyouz. Le Boeing Starliner, en revanche, est revenu vide début septembre dans une baisse presque parfaite qui n’a pas affecté la réputation déjà minée de la compagnie aérospatiale, qui vit l’un de ses moments les plus critiques.

Après quelques menaces de retards et de conversations grandiloquente via les réseaux sociaux du président actuel des États-Unis, Donald Trump, et sa main droite et propriétaire de SpaceX, Elon Musk, ont finalement annoncé que l’équipage-10 qui devait soulager l’équipage-9 dans lequel le retrait de retour surviendrait le 12 mars. Cependant, et comme les deux équipages doivent vivre quelques jours dans l’ISS pour céder, il n’y avait toujours pas de date définitive. Bien que lors d’une conférence de presse, Wilmore ait prédit qu’ils reviendraient «vers le 19 mars», la NASA vient de confirmer que ce sera 16, trois jours auparavant.

“Un équipage complet est nécessaire pour travailler en continu dans la station spatiale, à la fois à des fins scientifiques et d’entretien, et c’est le travail que nous espérons faire lorsque nous atteindrons la station spatiale”, a déclaré Anna McClain, astronaute de la NASA et commandant de la mission de l’équipage-10, lors d’une conférence de presse. «Notre équipe a été en communication constante avec l’équipage 9, qui a effectué des tâches scientifiques et d’entretien, et ont maintenu la station en fonctionnement. Nous sommes prêts à féliciter et à les ramener à la maison dans les prochaines semaines », a déclaré McClain.