Le professeur de l’ETH, Marco Hutter, dit que les jeunes feuilles d’ETH affamées sont fondamentales pour l’emplacement de la Suisse. Il demande de meilleures conditions pour les chercheurs.
Marco Hutter avec deux robots à quatre pattes d’Anybotics.
PD
Si vous voulez rencontrer Marco Hutter pour une conversation, vous devez d’abord passer par un atelier. Il y a des tournevis sans fil et des pièces métalliques sur les établissements de travail, il y a donc des robots à quatre pattes, prêts à l’emploi sur des plaques en caoutchouc souple. Il y a d’autres robots au plafond qui rappellent les araignées, les chiens, les grands chats. Des palettes en bois et de grandes échelles se penchent dans le coin.
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Puis Hutter sort du bureau, un grand rire, le dialecte de la vallée du Rhin, les manches de la chemise noire enroulée. Il a la diffusion d’un artisan qui n’abandonne pas simplement parce que la physique ne joue pas. Hutter rappelle un peu l’instinct de Daniel Jet.
Hutter ne devrait guère avoir le temps de travailler dans la vie quotidienne. Il dirige le Robotics Center de l’ETH et dirige l’Institut robotique et AI à Zurich (anciennement Boston Dynamics AI Institute). Et il a co-até sept entreprises. Le plus célèbre d’entre eux s’appelle Anybotics. Il construit des robots autonomes et à quatre pattes et emploie plus de 200 employés à Zurich. Maintenant, la chaise de Hutter est l’usine de talents de l’emplacement du Ki et de la robotique Zurich.
Monsieur Hutter, j’ai dû faire les plats moi-même ce matin, une IA pourrait m’écrire un poème pendant cette période. Cela ne devrait-il pas être l’inverse – l’IA est-ce que l’utile et moi le beau?
Pour être honnête, je préfère me laver plutôt que d’écrire des poèmes (rires). Mais l’exemple montre exactement la difficulté de la robotique. Pour les plats, le robot doit percevoir visuellement divers objets tels que les couverts, les casseroles ou les verres à vin. Ensuite, il doit comprendre qu’il n’est pas autorisé à laver la casserole en téflon avec l’éponge en métal et qu’il doit traiter les verres à vin particulièrement soigneusement. La vaisselle elle-même est toujours difficile pour les robots.
Pourquoi les robots ne peuvent-ils pas encore?
Parce qu’ils n’ont pas encore la dextérité nécessaire, et parce qu’ils sont encore trop stupides. Si vous lisez dans les nouvelles, ce qui se passe dans l’exemple de recherche sur l’IA avec Chat-GPT ou Deepseek-vous avez le sentiment que les machines ont représenté des connaissances universelles humaines. Chat-GPT peut déjà vous dire quelles étapes sont nécessaires pour laver une assiette. Nous devons maintenant combiner la connaissance des modèles vocaux avec la robotique. Nous recherchons toujours cela.
Ils le font ici à Zurich, même s’ils ont été à plusieurs reprises aux États-Unis pour leurs recherches et que les montants du marché et de l’investissement y seraient plus importants. Pourquoi restez-vous ici?
La robotique et l’intelligence artificielle sont des technologies formatrices. Il est important pour moi que la Suisse joue un rôle de premier plan dans ces domaines.
Pourquoi les entreprises aiment-elles ouvrir l’IA, NVIDIA ou la robotique et l’Institut AI, qu’ils dirigent, viennent à Zurich?
Une université comme l’ETH est un aimant incroyable. Grâce à cela, les entreprises ont accès aux meilleurs talents du monde entier. De plus, Zurich offre une qualité de vie élevée et est bien connectée par l’aéroport. Cela se simplifie pour piloter des employés hautement qualifiés ici et pour les garder à long terme.
Remarquez-vous un changement dans le domaine des startups grâce à la présence des grandes entreprises américaines?
Oui. Leur présence augmente la visibilité de la scène technologique de Zurich à l’extérieur et attire également les investisseurs en plus des talents.
Et pourtant, on dit que l’industrie du startup suisse manquait les investissements importants, c’est-à-dire des quantités de plus de 50 millions de CHF.
C’est correct. Avec Anybotics, nous avons pu effectuer un nouveau financement plus de 60 millions de dollars. Mais si nous étions une entreprise américaine, nous aurions pu collecter plusieurs fois auparavant.
Pourquoi les prestataires de capitaux à risque dans les sociétés suisses sont-ils si réservés?
Vous travaillez simplement avec différentes dimensions qu’aux États-Unis. Avec nous, la mentalité «Go Big ou rentre à la maison» est moins ancrée. De nombreuses jeunes entreprises suisses hésitent à prendre le dernier risque. C’est bon, vous pouvez également avoir un tel succès. Mais souvent, ils restent sous leur potentiel.
Que se passe-t-il pour que la Suisse devienne également attrayante pour des startups plus ambitieuses?
Nous avons besoin de beaucoup de jeunes entrepreneurs affamés avec des plans ambitieux. Et nous devons encore travailler sur le cadre idéal.
Que devrait changer la Suisse dans les conditions du cadre?
Avec les coupes budgétaires de l’éducation, la Suisse sauve le bien le plus important. Nous nous faisons du mal. (Note de l’éditeur: Le Conseil fédéral veut sauver 460 millions de CHF par an dans l’éducation, la recherche et l’innovation. Le Conseil de l’ETH critique le projet.) De plus, nous devons faire attention à ne pas limiter l’immigration de spécialistes hautement qualifiés des pays tiers.
Les contingents des travailleurs des pays tiers étaient-ils un problème pour leurs entreprises ou vos recherches?
Nous ne sommes pas affectés par la recherche dans l’ETH, mais nous avons dû rejeter les personnes dans les entreprises.
Alors que l’emplacement de Zurich est en plein essor, des percées paneuropéennes comme aux États-Unis avec Chat-GPT ou en Chine avec Deepseek sont manquantes. Perdons-nous la connexion?
Vous pouvez entendre partout que trop peu d’innovation vient d’Europe. Mais cela peut également être un appel de réveil. Mes doctorants reçoivent des offres salariales des États-Unis où je deviens étourdi. Néanmoins, beaucoup disent: “Non, nous voulons rester en Europe et construire quelque chose ici.” Néanmoins, nous menacons de se situer entre la chaise et la banque dans le domaine des tensions entre les États-Unis et la Chine. Mais c’est aussi une opportunité: l’Europe et surtout la Suisse peuvent devenir un trésor où vous pouvez travailler avec la Chine et les États-Unis.
Cependant, les États-Unis en particulier souhaitent désormais limiter l’exportation de puces à haute performance à partir de mai, la Suisse devrait être affectée. Anybotiques envisagent donc également de déplacer sa production aux États-Unis. Les contrôles d’exportation américains sont-ils un problème pour l’emplacement?
Oui, ils entravent la recherche et les entreprises. J’espère que nous serons toujours en mesure d’éviter ces restrictions et de créer des conditions de cadre afin que des entreprises comme Anybotiques de l’emplacement de la Suisse restent compétitives.
La restriction imminente des exportations est lancée, entre autres, car les entreprises américaines bénéficient de travailler avec des universités suisses telles que ETH. Cela vous dérange-t-il lorsque des entreprises comme Nvidia gagnent de l’argent avec leurs connaissances?
Non. Nous recherchons le public et je suis heureux lorsque les entreprises convertissent notre travail en produits et donc en argent. Des coopérations telles que celles atteints de Nvidia, Hilti ou ABB nous permettent d’opérer des recherches ouvertes et en même temps examiner les questions pertinentes.
Les connaissances techniques peuvent également être utilisées à des fins militaires. Depuis que la Russie a trouvé l’Ukraine, les entreprises technologiques américaines en particulier ont lié leur attitude répulsive envers les militaires. Observez-vous également cela dans la recherche?
Oui. La recherche dans la zone militaire a été plus socialement acceptable depuis le déclenchement de la guerre de l’Ukraine et du conflit du Moyen-Orient. Quand j’ai demandé à mes employés il y a cinq ans s’ils pouvaient imaginer travailler avec l’armée, la réponse était presque toujours: “Non.” Aujourd’hui, la volonté est plus grande.
AnyMal, le robot à quatre pattes d’Anybotics, pourrait également être équipé de mines ou de fusils. Il peut se déplacer indépendamment sur un terrain rugueux et porter plusieurs kilogrammes de poids.
Ces robots ne sont pas conçus pour les missions militaires armées et ne sont pas approuvées pour de telles applications. Cependant, cela ne signifie pas que la technologie n’est pas déjà jusqu’à présent que des robots sans pilote peuvent être utilisés à des fins militaires. Chez ETH, nous travaillons intensément avec Armasuisse, mais il s’agit exclusivement de missions non armées et d’aide aux catastrophes.
Y aura-t-il bientôt des soldats de robots?
Il existe déjà des machines de guerre sans pilote sous forme de véhicules de chenille ou de drones. Le fait qu’il y aura des robots avec des jambes pour certaines opérations à l’avenir semble une conséquence logique.
Et les robots d’essuie-glace? Quand pouvons-nous compter sur eux?
Ils existent déjà, au moins la machine à laver se lave à la maison. Il est également beaucoup plus efficace et discret que si un robot humanoïde devait faire face à ma cuisine. La question est donc de savoir où les robots peuvent-ils être utiles? Nos amis à quatre pattes sont déjà utilisés pour l’inspection et la surveillance des grandes usines industrielles. Cela prend un peu plus de temps pour les robots humains, mais nous les trouverons bientôt dans les premières applications simples.
Donc, cela prendra toujours du temps.
Il sera certainement en mesure d’aider plus rapidement lors de l’écriture de poèmes.
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