Une armée de «start-ups» pour soutenir la défense de l’Ukraine (et sans l’aide de Trump) | International

Sur la photo présentée par l’Ukraine Iván Frankiv, qui préserve son vrai nom pour la sécurité, il apparaît comme un école auquel la radiofréquence était très bonne, les deux et pour remporter un prix. Près de deux décennies plus tard, quelqu’un s’est souvenu de cela et lui a posé cette question: pourrait-il fabriquer un détecteur de drones? “De l’école, tout s’était beaucoup développé”, admet Frankiv, aujourd’hui, 31 ans, “mais en un mois, j’ai créé mon premier détecteur.” Il a dirigé le printemps 2023 en Ukraine, qui est entré dans la deuxième année du Russe à grande échelle. L’invention a fonctionné, a commencé à travailler avec la Garde nationale et à installer, ainsi qu’à plusieurs partenaires, Kara Dag Technologies Company. En septembre dernier, ils ont reçu un demi-million de dollars (461 000 euros) d’un fonds d’investissement américain. Une aventure de succès qui ajoute à celle des centaines de petits entrepreneurs ukrainiens qui ont soutenu l’industrie militaire du pays pour atténuer la supériorité que la Russie a sur le champ de bataille et avec une inertie innovante des fluctuations de grands alliés comme les États-Unis.

Il a été clairement exprimé par le président Ukraine, Volodimir Zelenski, le 24 février, lors de la réunion des alliés internationaux tenus à Kiev: “C’est une guerre technologique”, a-t-il déclaré. Il y a des batailles d’infanterie entre les lignes d’arbres qui divisent le terrain; Il y a des chars, des canyons, des lancements, des missiles balistiques et des plans de combat. Mais l’application de la technologie dans cette guerre est historique, et c’est là que l’Ukraine a essayé d’obtenir un certain avantage. Selon un rapport de la Kyiv School of Economics (KSE), en 2022, il n’y a eu aucun investissement d’État dans start-ups (les entreprises nouvellement créées et centrées sur les technologies de l’information) la défense; Un an plus tard, la somme reçue par ce type de sociétés émergentes était déjà de cinq millions de dollars; Et en 2024, il est monté à 50 millions. Et continuez à grandir. Brave1, la plate-forme gouvernementale qui facilite le financement de la technologie de défensea soutenu quelque 1 500 entreprises et 3 200 projets avec une demande militaire en deux ans.

La vie de Frankiv n’était pas la suivante. Avant la grande offensive russe, il s’est consacré au marketing financier. Son rêve était de vivre en Suisse. Pendant de nombreux mois, ce travail lui a permis à ses collègues de payer la production de détecteurs de drones (400 $ l’unité): un appareil de la taille d’un mobile, avec une longue antenne qui permet d’enregistrer le signal d’un drone et de le neutraliser. Lorsque cela se produit, l’opérateur ennemi perd la vision à la première personne qu’il avait sur son moniteur et l’appareil tombe ou s’écrase. Ses clients disent que 10 unités peuvent sauver la vie d’une centaine de soldats en un an. Avec l’injection du fonds d’investissement, la production s’est multipliée par quatre. Son objectif est d’atteindre 300 unités par mois.

Ils ne s’arrêtent pas ici. Les ingénieurs de cette entreprise avec des bureaux-laboratoires à Kiev et Rivne travaillent sur un appareil (une chambre laser qui scanne le ciel et interprète les variations à travers l’intelligence artificielle) pour localiser l’avant-dernier défi à l’avant: drones avec fibre optique. “Un soldat de Zaporiyia nous a dit pour la première fois”, explique Frankiv. C’est l’une des petites révolutions de l’industrie de la défense ukrainienne: en tant que Frankiv, il existe de nombreux entrepreneurs de cette armée de start-ups qui maintiennent un contact direct avec les brigades pour produire en fonction des besoins du combat.

L’injection de ces petits projets privés fait partie du changement radical en Ukraine de ce modèle de l’industrie militaire ancienne dans laquelle il ne fabriquait que La estatal ukroboronpromlié par la bureaucratie et la corruption. Cette fois, le géant de l’URSS a été transformé en Corporation of Ukraine Defence Industry, avec deux objectifs: augmenter la production par le biais de sociétés d’armement locales – Selon les données officielles, il existe 500 producteurs d’armes opérationnelles dans le pays, pour lesquelles environ 300 000 employés travaillent – et réduisent la corruption. En parallèle, deux ministères travaillaient: celui des industries stratégiques et de la transformation numérique. La demande d’armes, en outre, exhortée par l’invasion russe, a besoin de l’achat et du financement à l’étranger, absente dans le passé: la plate-forme locale de Zboyari a attiré un total de 1,5 milliard de dollars de neuf pays donateurs en 2024 pour financer les producteurs d’armes nationales.

Mais s’il y a une jambe de force qui a profité du secteur entrepreneurial en Ukraine est la production de drones (quatre millions d’unités en 2024, selon le KSE), une arme utilisée sur ce front comme jamais auparavant dans l’histoire des conflits. Au moins maintenant, trois ans après le début de la grande offensive du Kremlin, car au début, ce qui devait dépoussiérer était les manuels de la guerre conventionnelle. “À cette époque, après le début de la grande invasion à l’échelle”, explique Vasil, 40 ans, “les Russes n’ont pas accordé beaucoup d’attention aux drones.”

Comme tant d’autres, Vasil, nom choisi par cette Ukraine pour protéger son identité, n’avait ni expérience ni intérêt pour les questions de guerre. Ce que j’avais, c’était de formation dans les technologies de l’information, dans lesquelles il a travaillé. Il a réparé que ces appareils sans pilote pouvaient faire une différence, mais aussi qu’il y avait peu de formation. Il a trouvé des instructeurs parmi les opérateurs du monde du cinéma, habitués à gérer ces appareils; Il a cherché des terres et a demandé l’autorisation de l’armée. En avril 2022, avec plusieurs collègues, Vasil a lancé une école de drones. Le prix pour les étudiants: zéro. Le financement: propres fonds, dons de particuliers et contributions des sociétés technologiques.

“Notre motivation”, explique-t-il, “était de protéger les gens.” Son école est rapidement devenue un centre très populaire. Et plus se sont présentés pour absorber la demande. “Peut-être que nous n’avons pas pu enseigner les tactiques militaires, mais comment ne pas gaspiller un drone”, poursuit-il. L’école a grandi pour instruire en moyenne 100 élèves par mois. Mais le succès de ces appareils dans la guerre a été tel qu’il y a de nombreux instructeurs militaires avec une bonne formation qui enseignent aujourd’hui à partir du sol.

Ainsi, à une demande plus faible à l’école, un nouveau domaine d’action: si les ingénieurs de Frankiv essaient de savoir comment neutraliser un drone à fibre optique (dirigé à travers le câble, car ces appareils n’émettent pas de signaux de radiofréquence qui leur permettent de les utiliser avec des moyens technologiques), les partenaires de Vasil ont submergé dans la production de ces appareils. Son coût est d’environ 900 euros, plus que des modèles conventionnels doubles, mais son impact sur le front est remarquable.

Peu de temps après que Zelenski a prononcé ces mots sur le caractère technologique de la guerre, le président Ukraine a emmené le groupe de dirigeants internationaux à un petit échantillon d’armement. Parmi les invités de l’exposition, sur le côté des entreprises, se trouvait Mikhail Rudominski, 25 ans, fondateur de Himera, une entreprise qui fabrique des systèmes de communication tactique. “Avant la guerre”, dit ce jeune homme, “me considérait comme un pacifiste.” “Je n’ai jamais pensé que je faisais quelque chose comme ça.” Avec l’invasion lancée, Rudominski a décidé de créer des appareils radio accessibles pour les Brigades, qui pourraient déjà fabriquer à grande échelle à l’exception de la guerre électronique russe. Il l’a obtenu en seulement deux mois. Au cours de la dernière année, Himera a obtenu plus d’un demi-million de dollars seuls en fonds du United Angels Network Investor Network.

Rudominski dit que l’une des clés du succès, comme avec Frankiv et ses détecteurs de drones, est l’approche du front. “J’ai environ 200 contacts de soldats”, dit-il, “je leur demande ce dont ils ont besoin et nous sommes plus efficaces.” Les employés de son entreprise, qui compte cinquante travailleurs, ont parcouru 15 kilomètres des combats pour montrer leurs produits. “C’est une façon de dire aux militaires que nous devons aider et ne pas gagner de l’argent”, souligne-t-il. Cependant, le succès de ces systèmes de communication a déjà suscité l’intérêt d’achat de plusieurs alliés de l’OTAN. Parmi eux, les États-Unis.