La NASA éteint d’autres instruments Voyager pour économiser l’électricité

Voyager 1 et Voyager 2 sont les anciens du voyage spatial. Lancé en 1977, les deux espaces américains identiques volent désormais au-delà du système solaire et collectent des données dans la zone interstellaire. Aucun autre objet de vol d’origine d’homme n’a voyagé plus loin. Mais maintenant, les batteries des deux sondes s’affaiblissent. Et pour économiser de l’électricité, l’American Space Agency a éteint d’autres instruments à bord Voyager 1 et 2. Cela veut s’assurer que les deux sondes restent intactes jusqu’à la fin de cette décennie et continuent de déclencher des signaux des profondeurs de l’espace.

Le spectromètre de plasma “PLS” par Voyager 2 n’est pas en service depuis la fin de septembre 2024. L’instrument avait mesuré la direction d’intensité et d’imagerie des atomes chargés dans l’espace. Parce que les pls de Voyager 1 ne fonctionnaient plus correctement, il a été éteint il y a quelques années.

Comme le rapporte l’American Space Agency, un autre instrument sur Voyager 1 a été désactivé fin février de cette année. Il avait mesuré l’énergie et l’écoulement des particules de rayonnement cosmique. Un autre instrument doit être éteint à bord de Voyager 2 fin mars. Il mesure les particules invitées avec peu d’énergie. Selon la NASA, seuls trois des dix instruments à l’origine seront opérationnels sur chaque sonde à partir d’avril sur chaque sonde.

Certains appareils ont déjà été retirés du réseau après que les deux sondes des deux sondes transmises aux planètes Jupiter (1989), Saturne (1981) et Uranus (1986) et Neptune (1989, seulement Voyager 2), car ils avaient accompli leur tâche, explorant les géants du gaz du système solaire. Les instruments restants devraient principalement mesurer les particules invitées de l’héliosphère – la sphère d’influence du vent solaire et du champ magnétique solaire – et l’espace interstellaire à l’extérieur du système solaire. Voyager 1 a atteint la zone interstellaire en 2012, Voyager 2 après son excursion à Neptune six ans plus tard.

La parole jumelle utilise une batterie de plutonium comme système énergétique. Il crée l’électricité à partir de la décroissance radioactive de l’isotope Plutonium-238. Selon la NASA, les deux véhicules spatiaux perdent environ quatre watts de performance chaque année. Les batteries livraient à l’origine 440 watts lorsqu’ils sont chargés. “L’énergie devient rare”, explique la chef de projet Suzanne Dodd. “Si nous ne grenons pas un instrument sur chaque sonde Voyager maintenant, vous n’auriez probablement que quelques mois d’énergie avant de devoir annoncer la fin de la mission.”

Néanmoins, la NASA essaie d’exploiter les deux sondes aussi longtemps que possible. D’autres instruments devraient être stationnés dans environ un an. Par exemple, le magnétomètre de Voyager 1 sera éteint l’année prochaine. Avec ces mesures, les sondes pourraient éventuellement être exploitées jusqu’aux années 2030, selon Hope.

Les deux sondes Voyager sont désormais plus de 25 milliards de kilomètres et 21 milliards de kilomètres de la Terre. En raison de la grande distance, un signal radio de la Terre a besoin de 23 heures pour atteindre Voyager 1. Voyager 2 ne l’atteint qu’après 19,5 heures.