L’Arabie saoudite se trouve à plus de 3000 kilomètres de l’Ukraine et est encore plus éloignée politiquement. De prime abord, on pourrait penser qu’elle n’a rien à voir avec le conflit en cours. Cependant, cet État du Golfe est devenu un intermédiaire clé dans les négociations de cessez-le-feu les plus importantes depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a trois ans.
Bien que les responsables américains mènent les efforts pour parvenir à un accord, c’est Riyad, la capitale saoudienne, qui accueille les pourparlers cruciaux.
Le 10 mars 2025, le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a reçu séparément le président ukrainien Volodymyr Zelensky et une délégation américaine.
Le lendemain, de hauts responsables saoudiens ont facilité des rencontres directes entre les délégations américaine et ukrainienne.
L’accord qui en a résulté est d’autant plus remarquable qu’il fait suite à une rupture diplomatique survenue quelques semaines auparavant.
La concrétisation du cessez-le-feu intérimaire de 30 jours proposé reste incertaine. Le 14 mars, le président russe Vladimir Poutine a déclaré qu’il était d’accord avec la proposition en principe, tout en soulignant que de nombreux détails devaient encore être réglés.
Si un accord est conclu, il y a fort à parier qu’il sera signé en Arabie saoudite, qui a accueilli non seulement les dernières discussions américano-ukrainiennes, mais aussi les précédentes rencontres russo-américaines de haut niveau.
Mais pourquoi un pays du Golfe joue-t-il un rôle de médiateur dans un conflit en Europe de l’Est ? Cela s’explique par les ambitions diplomatiques du royaume et son désir de projeter une image plus positive au monde. L’objectif est de mieux positionner le pays en cas de manœuvres diplomatiques dans sa propre région, notamment en ce qui concerne d’éventuelles discussions entre les États-Unis et l’Iran.
La conversion diplomatique de MBS
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Le rôle diplomatique croissant de l’arabie saoudite est une caractéristique de la politique étrangère du royaume depuis 2022.
Le prince héritier Mohammed, qui a succédé à son père en tant que Premier ministre cette année-là, considère l’Arabie saoudite comme un acteur incontournable dans le monde arabe et islamique.
les responsables du royaume ont été chargés de mener la diplomatie régionale sur un certain nombre de questions urgentes, notamment les conflits à Gaza et au Soudan.
Parallèlement,les Saoudiens ont entamé un processus de réconciliation avec l’Iran,longtemps perçu comme le principal rival régional de l’influence saoudienne.
Ce virage vers la diplomatie marque un tournant par rapport aux politiques de confrontation adoptées par le prince héritier lors de son ascension au pouvoir en Arabie saoudite entre 2015 et 2018. Des politiques telles que l’intervention militaire de l’Arabie saoudite au Yémen, son blocus du Qatar, la détention du Premier ministre libanais Saad Hariri et la transformation de l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad en prison improvisée ont toutes contribué à forger l’image d’un jeune prince impulsif. puis, en 2018, il y a eu l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul.
Cette approche n’a guère apporté de stabilité. Elle a plutôt laissé le pays empêtré dans une guerre sans issue au Yémen, une querelle stérile avec le Qatar et un isolement diplomatique de la part des responsables occidentaux.
Un ami de l’Ukraine et de la Russie
En ce qui concerne la guerre en Ukraine, le rôle d’intermédiaire de l’Arabie saoudite est facilité par la perception du royaume comme une nation neutre dans le conflit.
Les responsables saoudiens, à l’instar de leurs homologues des autres États du Golfe, ont longtemps cherché à éviter de prendre parti dans l’ère naissante de la concurrence entre grandes puissances et de la rivalité stratégique. En tant que tel, le royaume a maintenu des relations de travail avec la russie et l’ukraine pro-occidentale depuis le début de la guerre en Europe.
En 2022, par exemple, l’Arabie saoudite et la Russie – tous deux leaders de l’OPEP+ – ont coordonné des réductions de la production pétrolière afin d’atténuer les effets des sanctions mondiales imposées par l’Occident à Moscou après son invasion de l’Ukraine.Quelques mois plus tard, l’Arabie saoudite a invité Zelensky à s’adresser à un sommet de la Ligue arabe dans la ville saoudienne de Djeddah.
C’était un prélude à un sommet international en 2023, également à Djeddah, qui a réuni des représentants de 40 pays pour discuter de la guerre en cours.Bien qu’elle n’ait pas permis de réaliser une percée, la réunion a illustré la portée du prince héritier et son intention d’agir en tant qu’intermédiaire diplomatique dans la guerre russo-ukrainienne.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis voisins ont par la suite facilité des échanges occasionnels de prisonniers entre les deux pays – de rares succès diplomatiques en trois ans de conflit.
Terrain de jeu pour la diplomatie
L’engagement direct dans la diplomatie internationale à enjeux élevés concernant la plus grande guerre en Europe depuis 1945 constitue sans aucun doute une avancée dans les ambitions saoudiennes. Mais les efforts du pays ne sont pas purement altruistes. Riyad estime qu’il y a des avantages à tirer de ces efforts diplomatiques.
L’avènement d’une présidence Trump correspond aux désirs saoudiens. Trump a clairement manifesté son désir d’être perçu comme un négociateur et un artisan de la paix, mais il a besoin d’un lieu neutre où le travail acharné de la diplomatie peut s’épanouir.
Quelques semaines seulement après l’entrée en fonction de la nouvelle administration américaine, la capitale saoudienne a accueilli la première réunion entre un secrétaire d’État américain et un ministre russe des Affaires étrangères depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022 par la Russie.
Elle a abouti à un accord visant à « rétablir la relation bilatérale » et à établir un mécanisme de consultation pour « traiter les irritants » dans les relations.
Les deux cycles de dialog à Riyad – d’abord avec la Russie, puis avec l’Ukraine – ont fermement positionné les dirigeants saoudiens dans le processus diplomatique. Cela a également contribué à redorer l’image de Mohammed ben Salmane.
La vue du prince héritier accueillant chaleureusement Zelensky contrastait fortement avec les images d’une réunion houleuse à la Maison Blanche qui ont fait le tour du monde, présentant le prince héritier comme une figure digne d’un homme d’État.
Se tourner vers Téhéran
De telles perspectives positives auraient semblé inconcevables en 2019, lorsque le prince héritier était évité
L’arabie Saoudite, malgré sa distance géographique et politique de l’Ukraine, joue un rôle crucial de médiateur dans les négociations de cessez-le-feu. Riyad, la capitale saoudienne, a accueilli des pourparlers cruciaux entre les délégations américaine et ukrainienne, aboutissant à un accord intérimaire de cessez-le-feu de 30 jours. Ce rôle est motivé par les ambitions diplomatiques du royaume et son souhait d’améliorer son image internationale, notamment pour renforcer sa position dans les négociations régionales, comme celles concernant une potentielle entente entre les États-Unis et l’Iran.
Le rôle croissant de l’Arabie Saoudite dans la diplomatie internationale, incarné par le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS), marque un tournant par rapport à des politiques passées plus conflictuelles. Cette nouvelle approche diplomatique est visible dans plusieurs initiatives, comme la réconciliation avec l’Iran, la médiation dans les conflits de Gaza et du Soudan, ainsi que la facilitation d’échanges de prisonniers entre la Russie et l’Ukraine. L’Arabie Saoudite maintient des relations avec la Russie et l’Ukraine, ce qui contribue à sa neutralité perçue dans le conflit.Le sommet de Djeddah en 2023, réunissant 40 pays, en témoigne. L’accueil de rencontres de haut niveau, notamment entre les États-Unis et la Russie, a renforcé le positionnement diplomatique de l’Arabie Saoudite et amélioré l’image du prince héritier.