Le rugissement du Zambèze est assourdissant, des millions de litres d’eau s’écrasent sur les rochers et dévalent les rapides.
Un autre son perce la forêt zambienne : le sifflement aigu et caractéristique d’une ferme de minage de bitcoins.
« C’est le bruit de l’argent ! » s’exclame Phillip Walton, en contemplant le conteneur maritime abritant 120 ordinateurs qui effectuent des calculs complexes pour valider les transactions en bitcoins.
en échange, ils sont automatiquement récompensés en bitcoins par le réseau.
Nous sommes à l’extrémité nord-ouest de la Zambie, près de la frontière avec la RDC, et de toutes les fermes de minage de bitcoins que j’ai visitées, celle-ci est la plus étrange.
L’eau et l’équipement électronique ne font généralement pas bon ménage, mais c’est précisément la proximité du fleuve qui a attiré les mineurs de bitcoins ici.
La ferme de Phillip est directement connectée à une centrale hydroélectrique qui canalise une partie du torrent du Zambèze à travers d’énormes turbines pour générer de l’électricité propre et continue.
Plus crucial encore pour le minage de bitcoins : c’est bon marché.
Tellement bon marché qu’il était logique, d’un point de vue commercial, pour Gridless, l’entreprise de Phillip basée au Kenya, de traîner son conteneur rempli d’ordinateurs de minage de bitcoins fragiles sur des routes étroites et cahoteuses pendant 14 heures depuis la grande ville la plus proche pour s’installer ici.
Chaque machine rapporte environ 5 $ (3,90 £) par jour. Plus si le prix des pièces est élevé, moins s’il baisse.
De temps en temps, Phillip jette un coup d’œil à sa montre intelligente, dont l’écran d’accueil affiche la ligne sinueuse en constante évolution de la valeur du bitcoin en dollars.
Actuellement, il est d’environ 80 000 $ la pièce, mais Phillip affirme qu’ils peuvent réaliser des bénéfices même lorsque la valeur du bitcoin est basse grâce à l’électricité bon marché sur le site et au partenariat qu’ils ont avec la compagnie d’électricité.
« Nous avons compris que pour améliorer la rentabilité du minage, nous devions nous associer à la compagnie d’électricité locale et partager les revenus avec elle. C’est pourquoi nous sommes prêts à venir nous installer dans un endroit aussi isolé, car cela nous permet d’obtenir une électricité moins chère », explique-t-il.
La centrale hydroélectrique de Zengamina est immense, mais techniquement, il s’agit d’un mini-réseau, une île d’énergie autonome pour la communauté locale.
Elle a été construite au début des années 2000 grâce à 3 millions de dollars de dons caritatifs.
Daniel Rea, un Britannico-zambien, dirige le site après que sa famille de missionnaires a mené le projet de construction, principalement pour alimenter l’hôpital local.
Elle fournit désormais de l’électricité à environ 15 000 personnes dans la région, mais le projet n’a pas été en mesure de joindre les deux bouts en raison de la lenteur de l’adoption par la communauté.
Permettre aux mineurs de bitcoins de s’installer ici a été une transformation pour l’entreprise.
« Chaque jour,nous gaspillions plus de la moitié de l’énergie que nous pouvions produire,ce qui signifiait également que nous ne gagnions pas d’argent pour couvrir nos dépenses de fonctionnement. Nous avions besoin d’un utilisateur important d’électricité dans la région et c’est là qu’est intervenu le partenariat révolutionnaire avec Gridless », explique Daniel.
La ferme de minage de bitcoins représente désormais environ 30 % des revenus de la centrale, ce qui leur permet de maintenir les prix bas pour la ville locale.
le bitcoin et son économie sont bien sûr loin des préoccupations des habitants de Zengamina.
La ville elle-même se trouve à quelques kilomètres de la centrale et ne comprend guère plus que quelques dizaines de bâtiments ressemblant à des hangars disséminés à un carrefour.
Un seul magasin possède un réfrigérateur et une douzaine d’enfants se pressent autour d’un ordinateur communal, chacun leur tour choisissant une chanson à diffuser à tue-tête, ce qui fait grimacer les adultes qui vaquent à leurs occupations.
Bien que la centrale hydroélectrique ait été mise en service en 2007, il a fallu quelques années de plus pour la connecter à la ville locale, puis plus de temps pour connecter les maisons et les entreprises individuelles.
Ainsi, certaines personnes comme le coiffeur Damian profitent encore de la nouveauté d’être raccordées seulement depuis un an et demi.
« Avant d’avoir l’électricité, je n’avais rien et je ne pouvais rien faire. quand j’ai eu l’électricité, j’ai tout acheté en même temps. »
Il ne plaisante pas. La nuit, son minuscule salon de coiffure est un phare d’énergie avec une télévision diffusant des clips musicaux, des guirlandes de lumières de Noël et le bourdonnement de sa tondeuse à cheveux. Comme des papillons de nuit, les jeunes traînent dans son salon de coiffure comme dans une auberge de jeunesse.
« Avoir l’électricité a changé ma vie »,sourit-il. « L’argent que je gagne maintenant grâce au salon de coiffure m’aide à payer à nouveau les frais de scolarité. »
Adopter l’électricité est une décision très commerciale pour Damian. Chez lui, il partage une seule ampoule entre les deux pièces qui composent la petite maison.
Dans une bourgade isolée,des sœurs nommées Tumba et Lucy Machayi observent le monde depuis un carrefour. Comme beaucoup de jeunes, elles sont absorbées par leurs téléphones.
« Avant que la ville ne soit électrifiée, c’était essentiellement la brousse », explique Lucy.
elles se souviennent que l’électricité provenait de petits panneaux solaires.
« Pas de frigo, pas de télé, pas de réseau de téléphonie mobile », se remémore Tumba.
« L’électricité a complètement changé la vie des gens ici », ajoute Lucy.« Nous pouvons recharger nos téléphones, nous avons du réseau. Nous pouvons communiquer entre nous. »
Peu de gens sont au courant de l’existence d’une mine de bitcoin qui a contribué au fonctionnement de la centrale hydroélectrique. Bientôt,ce conteneur quittera la ville pour un autre emplacement.
Zengamina Hydro a obtenu un investissement critically important pour s’étendre à d’autres villages et se connecter au réseau national.L’énergie excédentaire utilisée par la mine sera revendue au réseau national, rendant l’extraction de bitcoin non rentable à Zengamina.
L’équipe de Phillip reste optimiste, considérant cela comme une bonne nouvelle.Ils sont satisfaits d’avoir aidé Zengamina et d’avoir réalisé des profits en bitcoin. L’entreprise affirme qu’il existe de nombreux endroits avec de l’énergie dite « bloquée » où ils peuvent installer leur mine de bitcoin.
Gridless exploite déjà six sites similaires dans trois pays africains. Au nord de Zengamina, une autre mine de bitcoin utilise l’énergie excédentaire d’une centrale hydroélectrique gérée par le parc national des Virunga au Congo, contribuant ainsi au financement de projets de conservation.
Gridless prévoit de construire ses propres centrales hydroélectriques pour extraire du bitcoin et fournir de l’électricité aux zones rurales. La cofondatrice de l’entreprise,Janet Maingi,indique que des dizaines de millions de dollars sont en cours de levée pour ce projet.
Ils se concentrent sur des modèles hydroélectriques au fil de l’eau, comme à Zengamina, et le continent africain possède un potentiel hydroélectrique inexploité.
« Un modèle énergétique adaptatif axé sur le consommateur est essentiel pour un accès à l’énergie évolutif, abordable et durable qui répond aux besoins des communautés africaines », explique-t-elle.
L’entreprise n’est pas une organisation caritative et estime que la viabilité économique à long terme des développeurs et des investisseurs ne peut être assurée que grâce au bitcoin. Trouver des emplacements pour une nouvelle centrale ou exploiter celles existantes est la partie facile.
L’entreprise se heurte à la résistance de certaines autorités et entreprises qui considèrent le bitcoin comme une utilisation égoïste et énergivore de l’électricité qui pourrait être utilisée par les populations rurales.
L’entreprise insiste sur le fait que l’objectif est toujours de vendre au plus offrant, qui sera toujours la communauté locale. L’histoire montre que sans incitations ni règles, l’extraction de bitcoin à grande échelle peut exercer une pression sur les réseaux énergétiques publics. Au Kazakhstan, entre 2020 et 2021, un boom minier a augmenté la consommation d’énergie de 7 % avant que le gouvernement ne prenne des mesures.
Aux États-Unis, le nouvel eldorado de l’extraction de bitcoin, des conflits entre les mineurs, les habitants et les résidents sont fréquents lorsque la demande d’électricité est forte.
Par exemple, la centrale à gaz de Greenidge à New York, rénovée pour extraire du bitcoin, a été contrainte de réduire sa production en janvier pour alimenter le réseau pendant une vague de froid.
Des accords comme ceux-ci devront être généralisés si l’ambition de l’ancien président Donald Trump de voir le bitcoin « extrait, frappé et fabriqué aux États-Unis » doit être réalisée.
L’impact environnemental de l’industrie est également une préoccupation majeure. On estime que l’extraction de bitcoin consomme autant d’énergie qu’un petit pays comme la Pologne.
Selon des chercheurs de l’université de Cambridge, qui effectuent des estimations annuelles sur la consommation d’énergie du bitcoin, une transition vers un mix énergétique plus durable est en cours.
Les installations comme celle de Zengamina ne représentent qu’une petite partie de l’ensemble de l’extraction. Elles constituent un rare exemple d’une industrie controversée qui crée bien plus que de simples pièces numériques.
Le Bitcoin en Afrique : Une Source d’Énergie et de Controverse
Table of Contents
Introduction
Le texte décrit la façon dont le minage de Bitcoin est utilisé pour générer des revenus et fournir de l’électricité dans des zones rurales en Afrique, notamment en Zambie. Il évoque les opportunités, les défis et les impacts environnementaux de cette activité.
Le Minage de Bitcoin et l’Énergie en Afrique
Le minage de Bitcoin est rentable grâce à l’électricité bon marché et aux partenariats locaux. L’exemple de Zengamina illustre ce modèle, où une centrale hydroélectrique alimente une ferme de minage. Cela permet de maintenir des prix bas pour la communauté locale.
L’Impact sur les Communautés
L’électricité a transformé la vie des habitants de Zengamina, leur offrant des opportunités économiques et sociales. le coiffeur Damian témoigne de ce changement.
L’Avenir du Minage de Bitcoin en Afrique
Gridless, une entreprise, souhaite développer des centrales hydroélectriques pour miner du Bitcoin et fournir de l’électricité aux zones rurales. Ils ciblent la production d’énergie “bloquée” et misent sur des modèles hydroélectriques au fil de l’eau.
Défis et Controverse
Bien que bénéfique, le minage de Bitcoin est critiqué pour sa consommation d’énergie et son impact environnemental. Des conflits existent entre les mineurs, les communautés locales et les autorités.
Tableau Récapitulatif
| Aspect | Description |
|—|—|
| Localisation | Zengamina, Zambie, et autres sites en Afrique |
| Activité | Minage de Bitcoin |
| Source d’énergie | Centrales hydroélectriques, énergie “bloquée” |
| Impact positif | Fourniture d’électricité, revenus pour les centrales et communautés locales |
| Défis | Consommation d’énergie, impact environnemental, résistances locales |
FAQ
Qu’est-ce que Gridless ?
Une entreprise qui mine des bitcoins en utilisant des sources d’énergie renouvelable en Afrique.
Quels sont les avantages du minage de Bitcoin pour les communautés locales ?
Accès à l’électricité, développement économique.
Quels sont les inconvénients du minage de Bitcoin ?
Consommation d’énergie importante, impact environnemental potentiel.
Pourquoi le minage de Bitcoin s’installe-t-il dans des zones reculées ?
pour bénéficier d’une électricité bon marché et d’opportunités de partenariat.