Originaire du New Jersey et désormais basé à Dubaï, Nick Santonastasso semble avoir déjà vécu de nombreuses vies à seulement 28 ans. De son travail actuel en tant que conférencier motivateur et créateur de contenu à sa renommée sur Internet en tant que farceur viral devenu lutteur et bodybuilder, Santonastasso dit qu’il « vit d’un tour de bonus ».
Il explique : « Je suis né avec une maladie génétique extrêmement rare appelée syndrome de Hanhart, qui laisse les bébés avec des membres ou des organes sous-développés. J’étais le 12ème bébé dans l’histoire de la médecine à qui on voyait cela arriver. Sur les 12, huit sont décédés. Donc je vis ici grâce au tour de bonus, tout cela est supplémentaire pour moi.
Santonastasso utilise désormais son profil pour parler ouvertement de santé mentale et de résilience, inspirant les autres en partageant ses expériences.
En réfléchissant à son enfance, Santonastasso a déclaré que le sentiment de différence et d’« insuffisance » qu’il ressentait à l’adolescence l’avait poussé à opérer un changement radical.
« Les enfants sont des sauvages. Je n’ai pas vraiment réalisé que j’étais trop différent avant d’entrer au collège et au lycée. Je pense que c’est probablement la période la plus critique de notre vie, quelles que soient vos différences physiques ou mentales. À partir de là, cette douleur de ne pas me sentir assez ou de ne pas me sentir à ma place m’a poussé à changer ma vie.
Nick Santonastasso photographié sur scène au Pendulum Summit au Centre des congrès de Dublin. Photographie : Conor McCabe Photographie
Inspiré par son frère aîné, « que j’ai toujours admiré » et qui était lutteur, Santonastasso a décidé de devenir également lutteur. Mais cette décision a eu un coût.
Parfois, je n’étais pas heureux, pas vraiment à l’aise avec mon corps… Je pensais que si je pouvais devenir un athlète, cela améliorerait vraiment mon identité, cela me donnerait plus de confiance, me donnerait plus de certitude, me donnerait peut-être plus d’amour-propre, rends-moi plus à l’aise avec mon corps et peut-être que les filles m’apprécieront
«Pour devenir lutteur, j’ai dû amputer 5 pouces de mon bras droit, de mon membre droit. Il était environ 5 pouces de plus qu’aujourd’hui. Mes os grandissaient plus vite que ma peau. C’était super sensible, et j’ai donc pris la décision à 16 ans de m’amputer 5 pouces de mon bras pour devenir lutteur.
« Cela a vraiment changé ma vie », dit-il, soulignant la communauté acquise et la « fraternité profonde et significative » forgée grâce au sport.
« Faire partie d’une communauté, me dépasser physiquement et mentalement, être active m’a donné un tout nouveau sentiment d’identité et de communauté. À partir de là, j’ai pris beaucoup de confiance et j’ai commencé à me présenter davantage sur Internet. Je pense qu’Internet est un excellent outil tant que vous ne le laissez pas vous détruire.
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« Surtout là d’où je viens, aux États-Unis, les lutteurs ressemblaient à ces personnages durs à cuire. C’était très stimulant. Je n’ai jamais été vraiment victime d’intimidation parce que j’avais des amis vraiment effrayants qui étaient des lutteurs… Avoir une fraternité profonde et significative est très utile, surtout pour les hommes. Pouvoir souffrir aux côtés de frères est un tout nouveau niveau de plaisir.
Parlant de son travail en tant que défenseur de la santé mentale des hommes, Santonastasso réfléchit à l’impact de la mort de son frère.
“En raison du décès de mon frère suite à une overdose, j’ai également été amené dans des centres de désintoxication pour alcooliques et toxicomanes, faisant également beaucoup de travail pour aider les gens à devenir sobres.”
Santonastasso déclare : « Nous vivons dans un monde où nous sommes programmés pour ne pas demander d’aide en tant qu’hommes », soulignant l’importance de « briser la stigmatisation liée à la demande d’aide et à briser la stigmatisation liée à l’accomplissement d’un travail profond et significatif ».
Avant de devenir athlète, Santonastasso avait des problèmes avec son image corporelle et son estime de soi.
“Parfois, je n’étais pas heureux, pas vraiment à l’aise avec mon corps… Je pensais que si je pouvais devenir un athlète, cela améliorerait vraiment mon identité, cela me donnerait plus de confiance, me donnerait plus de certitude, me donnerait peut-être plus d’amour-propre. , rends-moi plus à l’aise avec mon corps et peut-être que les filles m’apprécieront.
Nick Santonastasso, conférenciers du Pendulum Summit, et Sanna Marin, ancienne première ministre finlandaise, sur la scène principale du Convention Centre de Dublin. Photographie : Conor McCabe
Un moment de l’adolescence de Santonastasso lui a semblé être au cœur de cette période de doute.
« La plupart de nos croyances ne nous appartiennent pas, elles appartiennent à quelqu’un d’autre et nous les reprenons en cours de route », dit-il.
« Il y a eu un incident spécifique quand j’avais 15 ans et j’étais dans un bus scolaire et une femme s’est moquée de moi. À partir de ce moment, j’ai commencé à croire les choses qu’elle disait. Cela m’a amené à ne pas vraiment participer à mes danses juniors, à mes bals de fin d’année et à mes soirées seniors.
Pour Santonastasso, prendre le contrôle de son esprit est la clé pour effacer le discours intérieur négatif.
« Notre cerveau est le meilleur détective du monde », dit-il, « il essaiera donc toujours de trouver des preuves pour prouver que vos croyances sont justes. Si je crois que je ne suis pas attirant, je vais trouver ou créer des preuves dans le monde qui prouvent que je ne suis pas attirant.
« J’ai toujours pensé que les gens me regardaient ou se moquaient de moi. Donc, à chaque fois que j’étais en public et qu’il y avait une conversation aléatoire et que les gens riaient, je pensais que c’était à propos de moi.
« Je pense que nous créons tous nos propres insuffisances. Même si je n’ai pas confiance en l’absence de jambes et d’un seul bras, il y a un gars de 6 pieds 2 pouces qui a de l’argent et qui n’est toujours pas en sécurité.
En gros, je ne me sentais jamais assez, alors j’ai eu autant d’outils que possible pour que les gens m’apprécient enfin. Je pensais que si je construisais de grandes choses, de grands adeptes et de grandes entreprises, je serais enfin aimé, et c’est de là que vient une grande partie de mon succès.
Dès l’âge de 12 ans environ, lorsque Santastasso dit avoir créé sa première vidéo sur YouTube – « C’était comme si je documentais le skateboard ou faisais quelque chose et que je publiais la vidéo en ligne » – les médias sociaux sont devenus une partie importante de sa vie.
«Après être devenu lutteur, j’ai créé un profil sur l’application appelée Vine. Je me suis déguisé en zombie et j’ai fait des blagues aux gens et je suis devenu vraiment célèbre pour ça. Donc, lors de ma dernière année de lycée, j’ai gagné environ un million de followers sur Vine, j’ai travaillé avec le [TV series] Walking Dead et avait essentiellement l’identité d’un farceur.
Nick Santonastasso à Dublin. Photographie : Conor McCabe Photographie
En tant que lycéen, cette viralité sur Internet s’accompagnait du fardeau d’être à la fois « immédiatement exposé aux bons et aux mauvais côtés d’Internet ».
« J’ai entendu toutes les insultes sous la lune dans les commentaires et cela m’a affecté pendant de nombreuses années. À ce stade, je comprends que si quelque chose dans le monde extérieur dicte ce que je ressens intérieurement, je suis l’esclave du monde.
Malgré le harcèlement en ligne auquel il est confronté, Santonastasso dit qu’il choisit de traiter ses trolls avec « compassion et grâce ».
« Il faut réaliser que les gens qui publient des commentaires négatifs souffrent vraiment énormément. Il y a un nouveau sentiment de compassion et de grâce pour les haineux parce qu’ils se sentent si inadéquats ou tellement blessés intérieurement qu’ils doivent le projeter sur quelqu’un d’autre », dit-il.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, Santonastasso a déménagé à Los Angeles pendant une courte période pour voir s’il pouvait se forger une carrière de farceur sur Internet.
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“LA ne s’est pas déroulé comme prévu, alors je suis retourné vivre chez mes parents et j’ai pratiqué la musculation… Je pensais qu’il n’y avait pas d’homme sans jambes et sans musculation avec un bras – et si je peux le faire, je peux le monétiser. , en vivre et inspirer les gens.
Après avoir réussi à faire des vagues en ligne en tant que bodybuilder, Santonastasso a quitté sa maison familiale du New Jersey pour la Floride. Peu de temps après, il a rencontré son partenaire commercial actuel par l’intermédiaire d’un ami commun et « s’est lancé dans le monde de la parole et de la communication ».
« J’ai consacré huit ans de ma vie à servir les autres en matière de communication, de comportement humain, de neurosciences, de programmation neurolinguistique, de guérison de l’enfant intérieur, etc. »
Santonastasso dit qu’une grande partie de sa motivation à s’efforcer constamment de changer et de s’améliorer provient de sentiments d’indignité lorsqu’il grandissait.
«En gros, je ne me sentais jamais assez, alors j’ai eu autant d’outils que possible pour que les gens m’apprécient enfin. Je pensais que si je construisais de grandes choses, de grands adeptes et de grandes entreprises, je serais enfin aimé, et c’est de là que vient une grande partie de mon succès.
Prendre la parole en public ne vient pas naturellement à Santonastasso, affirme-t-il, ce que le public qui l’a vu monter sur la scène du Convention Center de Dublin plus tôt cette semaine pour prendre la parole lors du Sommet Pendulum 2025 aurait sûrement du mal à croire.
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“Si les gens regardent mes anciennes vidéos YouTube, vous verrez à quel point j’étais horrible”, dit-il. “Je pense que la grande leçon à retenir ici est que la plupart des gens ne sont pas prêts à passer par une période difficile pour être doués dans quelque chose.”
Santonastasso insiste sur le fait qu’il doit une grande partie de son succès en tant que conférencier aux « grands mentors » qu’il admire.
“Je crois fermement que nous nous tenons sur les épaules de géants, et la seule raison pour laquelle je suis à ce niveau, à 28 ans, c’est parce que des gens plus riches et plus intelligents que moi transmettaient leurs informations afin que je puisse réduire le temps. », dit-il.
“Je pense que les informations les plus dangereuses sont celles que vous ne connaissez pas, et donc si vous trouvez les personnes qui détiennent l’information, vous faites tout ce qu’il faut pour obtenir cette information, vous pouvez transformer des décennies en jours.”
Santonastasso a consulté ChatGPT pour perfectionner un itinéraire pour sa première visite en Irlande cette semaine, passant les jours précédant sa comparution au Pendulum Summit à explorer Dublin.
«Je suis allé sur ChatGPT et j’ai recherché quelles sont les meilleures choses que vous puissiez faire à Dublin et cela a créé un itinéraire… Certains des points forts étaient le château de Dublin, la prison de Kilmainham, le château de Malahide, les jardins de Powerscourt et le Livre de Kells. Vous savez, des trucs ringards.
Alors, après avoir été une star virale de Vine, un lutteur, un bodybuilder et un conférencier motivateur, qu’est-ce qui se profile à l’horizon pour Santonastasso en 2025 ? « Je suis vraiment excité à l’idée de sortir mon album », dit-il.
Il dit que sa première chanson sortira le mois prochain, suivie peu de temps après par l’album Hello World sous le nom de Santo.
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