À 34 ans, le botteur de Virginie, l’ex-Marine Matt Ganyard a un impact

«C’est fou juste d’être assis ici. Je me sens un peu comme Ted Lasso », a déclaré Ganyard lors d’une conférence de presse jeudi qui constituait sa première disponibilité médiatique depuis qu’il a rejoint l’équipe. « J’ai mis mon tweet : 16 ans de préparation. C’est vraiment ça. J’ai commencé à jouer au football après ma saison de football au lycée. Je n’avais jamais joué auparavant.

Les autres caractéristiques de Ganyard contribuent certainement à sa particularité.

Le natif de Coronado, en Californie, est un marin à la retraite, marié, père de deux jeunes enfants et étudiant de premier cycle à son alma mater. Il n’a jamais non plus minimisé l’organisation football.

Ganyard a joué au football la majeure partie de sa vie, mais il a regardé le football, se demandant à quel point il était difficile d’insérer une peau de vache de 11 pouces dans deux poteaux de but. Lorsqu’il a essayé, cela s’est avéré plus difficile qu’il ne le pensait, et après sa dernière saison, le défi est devenu un passe-temps et a finalement engendré un nouvel objectif : devenir joueur de football universitaire.

Il a pratiqué et étudié des vidéos YouTube de kickers de la NFL dans les mois qui ont précédé son inscription en 2007 à Virginia. Dès sa deuxième année, Ganyard était suffisamment confiant pour essayer de faire partie de l’équipe de football dirigée par l’entraîneur de l’époque, Al Groh, mais a raté la sélection. Les blessures subies au cours de sa saison de football intra-muros l’ont empêché de réessayer.

Le football de Virginie s’appuie sur les talents locaux pour se préparer pour une nouvelle saison

Ganyard a obtenu un diplôme en histoire en 2011 et le rêve a semblé expirer au début de sa carrière dans le Corps des Marines.

Suivant les traces de son père, pilote de chasse maritime depuis 28 ans, Ganyard s’est entraîné au pilotage d’hélicoptères d’attaque Cobra à Pensacola, en Floride, et a ensuite été stationné à San Diego, où il a finalement acquis suffisamment de compétences pour former de jeunes pilotes.

Ganyard n’a jamais vu de combat, mais le botteur a gardé les yeux rivés sur son rêve de jouer au football universitaire. Il gardait un « mauvais ballon de football en caoutchouc » pour s’entraîner à donner des coups de pied lorsque le navire sur lequel il était stationné était en panne. au port.

Alors qu’il approchait de la fin de ses 10 années de service, Ganyard s’est concentré sur l’école de commerce. S’il retournait à l’école, pensa Ganyard, cela lui ouvrirait également la possibilité de s’essayer au football.

Les règles de la NCAA autorisent une exception à la règle d’éligibilité de cinq ans pour les étudiants qui participent au service militaire. Cela signifiait que Ganyard avait techniquement utilisé quatre de ses cinq années d’éligibilité en tant qu’étudiant en Virginie de 2007 à 2011 – bien qu’il ne fasse pas partie de l’équipe. Au printemps 2021, au moment où il a contacté Northwestern et Virginia pour solliciter leur intérêt, il lui restait un an.

“La cinquième année a été essentiellement interrompue lorsque je suis entré en service actif”, a déclaré Ganyard. «… Alors, à cette époque, je n’arrêtais pas de penser: ‘D’accord, peut-être que je pourrais enfiler cette aiguille et réaliser cela si je pouvais convaincre une équipe ou une université d’adhérer à cette idée.’»

Lorsque Ganyard a contacté pour la première fois Drew Meyer, analyste des équipes spéciales de Virginie, il n’avait aucun film de match de lycée et n’avait jamais porté de casque de football. Il a parlé de son expérience plus récente en compétition dans des camps de recrutement de lycées en tant qu’adulte parmi des jeunes de 16 et 17 ans qui se demandaient s’il était transféré dans un collège. Il a également envoyé à Meyer une vidéo qui était en partie une introduction et en partie une bande-annonce. Meyer a déclaré qu’il montrait Ganyard sautant d’un hélicoptère et perçant des paniers de 60 verges.

Meyer était reconnaissant pour le service militaire de Ganyard et pensait que le futur vétéran avait un excellent récit. Pourtant, il se demandait si « ce type n’était là que pour l’histoire ».

La vidéo des coups de pied a grandement contribué à valider le potentiel de Ganyard. Leur première conversation téléphonique a authentifié le but de Ganyard pour Meyer, qui estimait que la perspective et la maturité du joueur alors âgé de 32 ans seraient des atouts précieux au-delà de sa jambe, en particulier dans une salle de jeunes spécialistes.

“En tant qu’entraîneur, vous voulez protéger votre équipe”, a déclaré Meyer à propos de son scepticisme initial. “[But] il avait une histoire incroyable qui a été validée par sa performance.

Après que Ganyard ait pris sa retraite en juin 2022, il avait l’intention de rejoindre Virginia, mais des conflits d’horaire en tant qu’étudiant de première année dans son école de commerce signifiaient qu’il ne pouvait pas jouer la saison dernière, épuisant sa cinquième année d’éligibilité.

Cette année, en tant qu’étudiant de deuxième année, l’emploi du temps de Ganyard était plus accommodant, il a donc tenté une chance supplémentaire. Il a contacté Meyer et lui a demandé si l’équipe serait disposée à demander une dérogation de la NCAA pour accorder au botteur une sixième année d’éligibilité.

L’équipe de conformité de Virginia a contribué à faciliter la pétition, qui a été soumise en mai et rejetée en juin. Cette décision a fait l’objet d’un appel plus tard ce mois-là et fin juillet, quatre jours avant l’ouverture du camp d’automne de Virginie, la renonciation de Ganyard a été approuvée.

La Semaine Zéro du football universitaire soulève des questions importantes, telles que « Pourquoi ?

“Je pense qu’il y a définitivement un aspect de cela, presque une histoire de rédemption dans ma propre tête”, a déclaré Ganyard à propos de son parcours. « Il y a beaucoup de petits points dont je suis très fier dans cette histoire : ne jamais avoir joué, faire ça en tant que vieux. Mais pour moi, la chose dont je suis le plus fier, c’est simplement ma persévérance. Je pense qu’il y a eu de nombreuses fois au cours de ces 16 années où on a eu l’impression que c’était une autre porte fermée. C’était l’impasse. … Rester persévérant est ce dont j’étais le plus fier.

À son retour à Charlottesville, Ganyard se concentre sur l’héritage et l’impact. Au cours du dernier mois, il s’est déjà positionné pour faire ce dernier.

« Matt a été une agréable surprise », a déclaré aux journalistes Keith Gaither, coordonnateur des équipes spéciales, lundi. « Si nous devions commencer un match aujourd’hui, il pourrait être notre coup d’envoi. Il va être en lice pour le coup d’envoi de l’équipe et les postes de botteur, bien que l’étudiant en deuxième année Will Bettridge soit favori pour prendre ce dernier.

Ganyard a déclaré qu’il lui avait fallu du temps pour surmonter la « crainte » de sa nouvelle réalité en tant qu’athlète universitaire. S’il continue d’impressionner, le joueur de 34 ans pourrait se retrouver face au Tennessee.

“Je ne sais pas si cela m’a vraiment frappé de pouvoir faire partie de cet environnement de jour de match”, a-t-il déclaré. «… Je pense qu’une fois que nous mettrons le pied sur l’herbe à [Nissan] Stadium, je pense que ça va frapper et j’en profiterai chaque seconde.