À Broadway, Neil Diamond semble un frein et ‘KPOP’ a besoin d’être repensé

Le spectacle explorant cette nouvelle modalité de traitement place littéralement l’auteur-compositeur-interprète légendaire dans le bureau du psychiatre. Son titre est “A Beautiful Noise”, sous-titré “The Neil Diamond Musical”, et il a marqué son ouverture officielle dimanche soir au Broadhurst Theatre, dans une production qui réussit à la fois à être scintillante et sombre.

Les paillettes se présentent sous la forme de millions de paillettes qui ornent les costumes d’Emilio Sosa pour l’attraction numéro un de la comédie musicale : le charismatique Will Swenson, qui joue Diamond dans son ascension et parvient à ressembler étrangement à l’homme qui a vendu plus de 130 millions de disques. La tristesse trouve son origine dans la tristesse de l’artiste torturé qui pèse sur Diamond jusqu’à un âge avancé, personnifiée par Mark Jacoby, qui est assis sur une chaise pendant une grande partie du spectacle en face de Linda Powell, jouant le Docteur.

Le psychiatre propose de parcourir un énorme volume publié de ses paroles qui comprend “Holly Holy”, “Love on the Rocks” et, bien sûr, “Sweet Caroline” comme outil thérapeutique. Et bien que “A Beautiful Noise” frappe sur une ligne de tourment dans son recueil de chansons, le cadrage du spectacle comme une tournée de la dépression apparente de Diamond est inévitablement morne.

On comprend la difficulté de trouver une nouvelle accroche narrative dans le domaine encombré des comédies musicales juke-box. Mais l’absence de joie de la personnalité de Diamond, telle que détaillée par l’auteur du livre de la comédie musicale, Anthony McCracken, existe dans un contrepoint statique et déconcertant au dynamisme de sa musique. Diamond apparaît comme si solipsiste que lorsque l’inévitable percée se produit tard dans la procédure entre lui et son médecin, il n’y a pas d’épiphanie pour le public.

Inutile de dire (probablement) que les personnes qui ont grandi et qui ont adoré les albums et les concerts de Diamond seront assez heureuses de découvrir les 29 numéros déployés par le réalisateur Michael Mayer et chorégraphiés par Steven Hoggett. Le scénographe David Rockwell conçoit de hautes plateformes coulissantes contenant ce qui ressemble aux cordes d’une harpe ou d’une guitare ; ils sont éclairés par Kevin Adams dans des couleurs primaires vives qui démentent l’ambiance monochrome du Diamond hors scène.

Parfois aussi, la production allume les lumières de la maison pour encourager les spectateurs à chanter avec des numéros qu’ils connaissent par cœur. D’autres chansons sont confiées à des personnages secondaires de la biographie de Diamond, notamment ses première et deuxième épouses finalement mécontentes, Jaye (Jessie Fisher) et Marcia (Robyn Hurder); sa femme actuelle, Katie, n’est mentionnée que dans une coda intéressée récitée par Jacoby.

Hoggett met en scène pour Hurder une séquence de danse explosive, mais c’est Swenson avec le rôle de bourreau de travail ici, et “A Beautiful Noise” a de la chance de l’avoir. Ce fut une année exceptionnelle pour Swenson, après une performance magnétiquement énergique en tant que Charles Guiteau hyper-délirant dans une reprise off-Broadway des “Assassins” de Stephen Sondheim et John Weidman. En jouant à Diamond, Swenson passe à une vitesse plus maussade. Sans lui, l’étrange plomb “A Beautiful Noise” chanterait vraiment le blues.

La preuve que les univers du théâtre musical et du divertissement pop s’entrechoquent de manière toujours plus retentissante peut également être trouvée au Broadway’s Circle in the Square Theatre, où le «KPOP» à longue gestation a officiellement ouvert ses portes. Le spectacle de style concert, sur les groupes pop sud-coréens et la montée d’une superstar, interprété avec force par la chanteuse-actrice sud-coréenne Luna, était censé avoir fait un arrêt pré-Broadway à l’hymne sur le DC Wharf. Cet engagement en décembre dernier a été annulé par ses producteurs en raison de la pandémie. Ce qui est dommage, car la comédie musicale, initialement développée off-Broadway à Ars Nova, aurait besoin d’un raffinement dramaturgique.

La musique d’Helen Park et Max Vernon pour les groupes fictifs en plein essor, RTMIS (prononcez “Artemis”) et F8 (“Fate”) vibre de manière exubérante, et c’est amusant d’absorber cette contribution au mouvement culturel K-pop. (La chorégraphie de Jennifer Weber déborde d’élan juvénile.) Mais une histoire épisodique impliquant 13 membres des deux groupes; un producteur autoritaire (Jully Lee) qui est aussi une ex-star ; une équipe documentaire agressive (Aubie Merrylees et Major Curda) et l’histoire d’origine d’une nouvelle star, Luna’s MwE, gonflent le récit.

Comme avec «A Beautiful Noise», vous sentez dans «KPOP» la lutte pour placer la performance de concert pop dans un cadre nouveau; “KPOP” a été conçu comme une expérience immersive pour le public qui a ensuite été refaite pour des sièges de théâtre standard. Le souhait est que le réalisateur Teddy Bergman et l’écrivain Jason Kim auraient pu rationaliser certains des tropes fatigués du showbiz et se concentrer sur ce que “KPOP” fait le mieux : chanter et danser.

Un beau bruit, The Neil Diamond Musical, musique et paroles de Neil Diamond, livre d’Anthony McCarten. Réalisé par Michael Mayer. Chorégraphie, Steven Hoggett; supervision musicale, Sonny Paladino; décors, David Rockwell; costumes, Emilio Sosa; éclairage, Kevin Adams; son, Jessica Paz. Avec Jessie Fisher, Michael McCormick, Bri Sudia, Tom Alan Robbins. Environ 2h30. Au Broadhurst Theatre, 235 W. 44th St., New York. telecharge.com.

KPOP, musique et paroles de Helen Park et Max Vernon, livre de Jason Kim. Réalisé parTeddy Bergman. Chorégraphie, Jennifer Weber; décors, Gabriel Hainer Evansohn; costumes, Clint Ramos et Sophia Choi ; éclairage, Jiyoun Chang; son, Peter Fitzgerald et Andrew Keister; projection, Peter Nigrini. Avec Jinwoo Jung, Zachary Noah Piser. Environ 2 heures 15 minutes. Au Circle in the Square Theatre, 235 W. 50th St., New York. kpopbroadway.com.