La cause était un cancer du pancréas, a déclaré son fils Brian Kohn.
En tant que président de la société, largement connue sous le nom de KPF, M. Kohn s’est concentré sur l’établissement et la gestion des relations avec les clients. Dans un profil de 1986, Paul Goldberger, alors critique d’architecture pour le New York Times, a décrit M. Kohn comme l’un des vendeurs les plus efficaces du secteur de l’architecture.
Il commençait souvent les présentations non pas avec des rendus de bâtiments mais avec des photos de l’équipe de softball de KPF, comme s’il suggérait qu’il serait amusant de travailler avec la jeune entreprise. Lors d’un entretien pour un emploi dans un aéroport de Philadelphie, il a annoncé que sa mère, une Philadelphienne, serait en colère s’il n’était pas choisi.
Le temps était précieux pour M. Kohn, que Goldberger a décrit comme “détendu et décontracté en surface, intense et motivé en dessous”. Avant de monter à bord d’un avion, il apprendrait d’un agent de porte amical qui était en première classe, puis demanderait un siège à côté du passager le plus susceptible d’avoir besoin d’un architecte.
“Je m’assure de ne pas être insistant ou ennuyeux, mais je cultive des relations comme certaines personnes cultivent des orchidées ou des bonsaïs – avec soin et en pensant au long terme”, a-t-il noté dans “The World By Design”, ses mémoires de 2019 écrits avec Clifford Pearson. .
Ses efforts ont payé. M. Kohn a persuadé certaines des plus grandes entreprises du pays, notamment Procter & Gamble, Fou de Bassan et IBM – qui cherchaient tous un nouveau siège social – pour le choisir plutôt que des entreprises plus établies comme Pei Cobb Freed & Partners et Skidmore, Owings & Merrill.
Les résultats ont été, respectivement, un ajout bien-aimé à la ligne d’horizon de Cincinnati, un complexe ressemblant à une colline à McLean, en Virginie, et un bâtiment en forme de zigzag à Armonk, NY (The Siège social d’IBM a été conçu pour qu’il ne puisse pas être étendu – le président-directeur général d’IBM, Louis Gerstner, a déclaré qu’il souhaitait que chaque partie de l’entreprise se développe, à l’exception de ses rangs administratifs.)
À Washington, l’entreprise était surtout connue pour ses Banque mondiale quartier général. Achevé en 1997, c’était l’un des premiers bâtiments à façade de verre dans une ville où la plupart des grandes structures étaient soit classiques (avant-guerre), soit en béton (après-guerre). Le bâtiment de KPF comportait une chute d’eau de 28 pieds dans un atrium derrière une façade transparente. Du point de vue du design, c’était aussi un bond en avant pour l’entreprise, qui quelques années plus tôt avait achevé les ornements maladroits Siège de l’AARP dans le district de Columbia.)
Alors que KPF est passé au premier rang de l’architecture américaine, M. Kohn a parlé de l’importance de rester dans son domaine d’expertise, avec le co-fondateur Bill Pedersen prenant la tête du côté de la conception et Sheldon Fox (“la personne la plus organisée que j’ai” que j’aie jamais rencontrée ») gérer les opérations.
“J’étais le plus extraverti des trois et le plus grand preneur de risques”, écrit-il dans ses mémoires. “En conséquence, j’ai assumé le rôle de président et de leader.” Cela a aidé qu’il ait l’air chevronné, arborant un casque de cheveux blancs même au début de l’âge mûr.
Arthur Eugene Kohn, appelé Gene depuis l’enfance, est né à Philadelphie le 12 décembre 1930. Son père était un chercheur en médecine qui a perdu son entreprise pendant la Dépression.
Sa mère dirigeait un magasin de vêtements dans la modeste maison de la famille, utilisant la chambre d’Eugene comme vestiaire pour les clients. (Elle a également peint et, lorsqu’elle a eu 100 ans en 2002, le musée Guggenheim, dirigé par l’ami de M. Kohn, Thomas Krens, monté une exposition de 100 de ses œuvres.)
À l’école de design de l’Université de Pennsylvanie, il a suivi des cours dispensés par les architectes fondateurs du milieu du siècle Louis Kahn et Paul Rudolph et a obtenu un baccalauréat en 1953. Après trois ans dans la marine, il a obtenu une maîtrise à Penn en 1957 et a travaillé dans des entreprises de Philadelphie avant de déménager à New York en 1964.
Il est finalement devenu président de John Carl Warnecke & Associates, une société californienne avec un bureau à New York, mais il a estimé qu’il n’avait aucun pouvoir réel. Son fondateur, un bon vivant qui était autrefois sorti avec la première dame veuve Jacqueline Kennedy, tenait toutes les ficelles et les tirait d’une manière que M. Kohn détestait souvent.
En 1975, il partit pour créer sa propre entreprise, Kohn and Associates, tout en essayant de recruter ses collègues de Warnecke, Pedersen et Fox. Ils ont créé Kohn Pedersen Fox le 4 juillet 1976. M. Kohn a dit plus tard à Goldberger : « Nous n’avions rien à faire. Nous n’avions ni carte de visite, ni brochure, rien. C’était un peu fou. »
Mais M. Kohn était décousu. Après avoir lu que le réseau de diffusion ABC prévoyait de transformer une ancienne armurerie sur W. 66th Street à Manhattan en une installation de production, il a appelé la société de médias, transformant la nouveauté de son entreprise en un avantage : KPF, a-t-il dit, pourrait commencer à travailler sur le emploi immédiatement. Ce fut le cas, et au cours des deux décennies suivantes, sous la direction de M. Kohn, l’entreprise a réalisé 17 projets pour ABC, dont un campus d’entreprise autour de la 66e rue.
En 1985, lors d’une conférence à San Francisco, M. Kohn a entendu un économiste avertir les participants : « Si vous n’êtes pas mondial d’ici 1990, la moitié d’entre vous seront en faillite. M. Kohn a commencé à réfléchir à des moyens de s’étendre au-delà des États-Unis.
Quatre ans plus tard, KPF a ouvert un bureau à Londres, où il travaillait déjà sur un Fleet Street siège de Goldman Sachs. Ce bâtiment, qui a ouvert ses portes en 1991, a été un succès auprès des critiques, tout comme les 53 étages de l’entreprise. Siège social de la banque DZ à Francfort , achevé en 1993. À la fin du début des années 1990, le bureau londonien de KPF était en concurrence avec les meilleures entreprises britanniques pour les emplois, et souvent gagnant.
Mais le véritable âge d’or de l’entreprise a commencé avec un développement à usage mixte au-dessus d’une gare à Nagoya, au Japon, achevé en 2000 et connu sous le nom de Tours centrales JR. Implanté en Asie, le cabinet ouvre ensuite des bureaux à Hong Kong, Shanghai, Singapour et Séoul.
En 2003, l’entreprise a achevé un complexe à usage mixte à Tokyo appelé Collines de Roppongi, une sorte de Rockefeller Center aux accents japonais, avec une tour de 54 étages en son cœur. Avant même que ce projet n’ait été lancé, son promoteur, Minoru Mori, a obtenu le droit de construire ce qu’on appellerait le Shanghai World Financial Center dans le district de Pudong de cette ville.
M. Pedersen a conçu une tour de 1 600 pieds de haut avec une grande ouverture ronde au sommet, rappelant une porte lunaire chinoise traditionnelle. Mais pour le maire de Shanghai et d’autres, le cercle ressemblait de manière troublante au soleil levant du drapeau japonais. Après une série de réunions d’urgence, le cercle est devenu un trapèze.
La Corée du Sud était une autre terre d’opportunités pour KPF. Ses projets là-bas comprenaient un musée Rodin, le siège social de Samsung, un développement de 1 400 acres appelé Nouvelle ville de Songdoet les 1 800 pieds Tour du monde de Lotte. Lotte était l’un des 10 plus hauts bâtiments du monde, avec trois tours KPF en Chine : le Centre financier Ping An à Shenzen; le Tour CITIC (ou China Zun) À Pékin; et le Centre financier Chow Tai Fook à Canton.
En 2010, dit-il, environ 80 ou 90 % du travail de l’entreprise se faisait en dehors des États-Unis. Pourtant, pendant cette période, KPF était considéré comme le plus grand employeur d’architectes de New York, avec quelque 450 personnes dans son bureau donnant sur Bryant Park.
Les commissions américaines ont augmenté au cours des années 2010. KPF a été choisi par les sociétés liées pour réaliser le plan directeur de son vaste développement de Hudson Yards sur le côté ouest de Manhattan et pour concevoir trois des plus grands bâtiments de Hudson Yards.
À peu près à la même époque, il a commencé à travailler sur Un Vanderbilt, une tour de 1 400 pieds adjacente au Grand Central Terminal. À Los Angeles, KPF est peut-être mieux connu pour son étrange rénovation du Musée de l’automobile de Petersen, qui couvrait une boîte en stuc rouge dans des «rayures» en acier inoxydable swoopy suggérant la vitesse. C’est l’un des rares projets KPF pour lesquels M. Kohn s’est attribué le mérite en tant que concepteur.
Son plus grand revers est survenu en 2009, lorsque Lee Polisano, le chef du bureau de KPF à Londres, a annoncé qu’il quittait l’entreprise et emmenait ses employés avec lui. M. Kohn, alors âgé de près de 80 ans, a déménagé à Londres et a travaillé fébrilement pour empêcher les employés et les clients de suivre Polisano. À propos de ses efforts fructueux, il a écrit: “Certains combats vous rendent plus fort.”
Les mariages de M. Kohn avec Barbara Schwartz et Diane Barnes se sont soldés par un divorce. En 2002, il épouse Barbara Shattuck, une banquière d’investissement. En plus de sa femme, avec qui il partageait des maisons à Montecito, Manhattan et Washington, Connecticut, les survivants comprennent trois enfants de son premier mariage, Brian Kohn de Fairfield, Connecticut, Steven Kohn de Westport, Connecticut, et Laurie Parkinson de Larchmont, NY ; et neuf petits-enfants.
M. Kohn a quitté la présidence de KPF en 2003 et est resté président de l’entreprise jusqu’au début de cette année. “Je serai plus heureux et fier quand ils n’auront pas besoin de moi”, a-t-il déclaré à propos de ses jeunes partenaires. “Et le plus déçu.”
