L’attaquant de 37 ans a montré des signes de déception pour la première fois de sa carrière et entrera dans ce qui pourrait être son dernier Coupe du monde sans le statut de starter indiscutable.
Ronaldo a joué moins de minutes à Manchester United, et même avec le Portugal, il a récemment été relégué sur le banc, quelque chose d’inimaginable il n’y a pas si longtemps.
“C’était une décision tactique et technique”, a déclaré l’entraîneur du Portugal Fernando Santos lorsqu’il a laissé le meilleur buteur de tous les temps du football international sur le banc lors d’un match de la Ligue des Nations contre l’Espagne en juin.
Désormais, Santos a un plus grand nombre de joueurs qui peuvent partager la vedette avec Ronaldo. Le Portugal a une très bonne nouvelle génération de joueurs qui comprend Bernardo Silva, Bruno Fernandes et João Félix.
Certains des joueurs portugais qui partageront la vedette avec Ronaldo ont récemment prospéré en Premier League.
Silva est un titulaire régulier dans une équipe de Manchester City qui comprend également les défenseurs portugais João Cancelo et Rúben Dias. Bruno Fernandes s’est bien comporté en tant que coéquipier de Ronaldo à Man United, et Diogo Jota de Liverpool ne manquera la Coupe du monde qu’en raison d’une blessure.
Alors que Ronaldo pourrait faire ses adieux à la Coupe du monde, João Félix devrait faire ses débuts.
Il n’y a pas si longtemps, Félix était présenté au Portugal comme le prochain Ronaldo, établissant des comparaisons généralisées avec la star après une ascension rapide dans les équipes de jeunes de Benfica.
Félix, qui aura 23 ans à la Coupe du monde, reste l’un des principaux espoirs du Portugal pour l’avenir, mais le battage médiatique autour de lui s’est un peu estompé depuis qu’il a signé avec l’Atlético Madrid et a eu du mal à répondre immédiatement aux attentes.
Il a pris un bon départ cette saison et semble enfin s’installer avec le club, mais a de nouveau perdu progressivement du temps sur le terrain. Il n’a pas non plus été un partant régulier avec le Portugal récemment, jouant moins de minutes sous Santos entrant dans la Coupe du monde.
Un autre joueur vétéran du Portugal qui pourrait participer à sa dernière Coupe du monde est Pepe, qui a deux ans de plus que Ronaldo et qui devrait diriger la défense du tournoi pour la quatrième fois consécutive.
Connu pour son leadership et sa ténacité, Pepe a été un partant incontestable pour l’équipe nationale au poste de défenseur central. Il entrera dans le tournoi juste avant 130 apparitions avec le Portugal, qui est troisième sur la liste de tous les temps.
Il a également disputé quatre championnats d’Europe pour son pays, notamment lorsque le Portugal a remporté le titre en 2016.
Le défenseur vétéran n’est peut-être pas au mieux de sa forme pour entrer dans le tournoi au Qatar, après avoir subi une blessure au genou qui devait le mettre à l’écart avant le tournoi.
Après avoir finalement percé avec un titre majeur à l’Euro 2016, le Portugal a également ajouté le titre de l’édition inaugurale de la Ligue des Nations à domicile en 2019. Mais il n’a pas dépassé les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2018 et de l’Euro. 2020.
Les performances décevantes de l’équipe lors des derniers matchs importants étaient préoccupantes, notamment lorsqu’elle a échoué à domicile contre la Serbie avec une place automatique en Coupe du monde et contre l’Espagne lors du dernier tour de son groupe dans la Ligue des Nations de cette année.
Les revers ont conduit beaucoup à remettre en question Santos et à se demander si cette génération aurait pu faire mieux avec quelqu’un d’autre en charge.
“Je ne suis pas inquiet”, a déclaré Santos lorsqu’on l’a interrogé sur ceux qui doutaient de lui. “J’ai un contrat jusqu’en 2024.”
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