BEIJING (AP) – L’ONU a accusé la Chine de graves violations des droits de l’homme pouvant constituer des «crimes contre l’humanité» dans un rapport longtemps retardé examinant une répression contre les Ouïghours et d’autres groupes ethniques majoritairement musulmans. Pékin a dénoncé jeudi l’évaluation comme une fabrication concoctée par les nations occidentales.
Des groupes de défense des droits de l’homme ont accusé la Chine d’avoir entraîné un million ou plus de personnes appartenant à des groupes minoritaires dans des camps de détention où beaucoup ont déclaré avoir été torturées, agressées sexuellement et forcées d’abandonner leur langue et leur religion. Les camps n’étaient qu’une partie de ce que les organisations de défense des droits ont appelé une campagne impitoyable contre l’extrémisme dans la province de l’extrême ouest du Xinjiang, qui comprenait également des politiques draconiennes de contrôle des naissances et des restrictions globales à la circulation des personnes.
L’évaluation du bureau des droits de l’homme des Nations Unies basé à Genève a largement corroboré les rapports antérieurs des chercheurs, des groupes de défense et des médias, et elle a ajouté le poids de l’organisme mondial aux conclusions. Mais on ne savait pas quel impact cela aurait.
Pourtant, parmi les Ouïghours qui ont fui à l’étranger, il y avait un sentiment de soulagement palpable que le rapport ait finalement vu le jour, car beaucoup craignaient qu’il ne soit jamais publié. Plusieurs y ont vu une justification de leur cause et d’années de travail de plaidoyer.
“Le rapport est assez accablant et constitue une forte mise en accusation des crimes contre l’humanité de la Chine”, a déclaré Rayhan Asat, un avocat ouïghour dont le frère est emprisonné au Xinjiang. “C’est une reconnaissance très attendue des Ouïghours et de leurs souffrances inimaginables, venant de la voix la plus autorisée au monde en matière de droits de l’homme.”
Les groupes de défense des droits de l’homme, le Japon et les gouvernements européens ont également salué le rapport, qui s’était retrouvé pris dans un bras de fer entre la Chine et les principaux pays occidentaux, ainsi que des groupes de défense des droits de l’homme qui ont critiqué les retards répétés dans la publication du document. De nombreux diplomates genevois pensent qu’il était presque terminé il y a un an.
L’évaluation publiée mercredi soir a conclu que la Chine avait commis de graves violations des droits de l’homme dans le cadre de ses politiques antiterroristes et antiextrémismes et appelle à “l’attention urgente” de l’ONU, de la communauté mondiale et de la Chine elle-même pour y remédier.
Les groupes de défense des droits de l’homme ont renouvelé leurs appels au Conseil des droits de l’homme de l’ONU, qui se réunit le mois prochain, pour mettre en place un organe international indépendant chargé d’enquêter sur les allégations. Mais la Chine n’a montré aucun signe de revenir sur ses démentis généraux ou de présenter les critiques comme une campagne de diffamation politisée.
“L’évaluation est un patchwork de fausses informations qui servent d’outils politiques aux États-Unis et à d’autres pays occidentaux pour utiliser stratégiquement le Xinjiang pour contenir la Chine”, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin. “Cela montre à nouveau que le Bureau des droits de l’homme des Nations Unies a été réduit. à un exécuteur et complice des États-Unis et d’autres pays occidentaux.
En signe de fureur de la Chine, elle a publié une réfutation de 122 pages, intitulée “Lutte contre le terrorisme et l’extrémisme au Xinjiang : vérité et faits”, qui a été publiée par l’ONU avec le rapport.
Les conclusions de l’ONU ont été tirées en partie d’entretiens avec plus de deux douzaines d’anciens détenus et d’autres personnes connaissant les conditions dans huit centres de détention. Ils ont décrit avoir été battus avec des matraques, interrogés alors qu’on leur versait de l’eau sur le visage et forcés de rester assis immobiles sur de petits tabourets pendant de longues périodes.
Certains ont dit qu’on les avait empêchés de prier – et qu’on les avait obligés à se relayer toute la nuit pour s’assurer que leurs codétenus ne priaient pas ou n’enfreignaient pas d’autres règles. Des femmes ont raconté avoir été forcées de pratiquer des relations sexuelles orales avec des gardiens ou de subir des examens gynécologiques devant de grands groupes de personnes.
Le rapport indique que les descriptions des détentions étaient marquées par des schémas de torture et d’autres traitements cruels et inhumains et que les allégations de viol et d’autres violences sexuelles semblaient crédibles.
“L’étendue de la détention arbitraire et discriminatoire de membres ouïghours et d’autres groupes à prédominance musulmane … dans (le) contexte de restrictions et de privation plus généralement des droits fondamentaux … peut constituer des crimes internationaux, en particulier des crimes contre l’humanité”, a déclaré le dit le rapport.
Il n’a fait aucune mention du génocide, que certains pays, dont les États-Unis, ont accusé la Chine d’avoir commis au Xinjiang.
Le bureau des droits a déclaré qu’il ne pouvait pas confirmer les estimations selon lesquelles un million de personnes ou plus étaient détenues dans les camps d’internement du Xinjiang, mais a ajouté qu’il était “raisonnable de conclure qu’un schéma de détention arbitraire à grande échelle s’est produit” au moins entre 2017 et 2019.
Pékin a fermé de nombreux camps, qu’il a appelés des centres de formation et d’éducation professionnelles, mais des centaines de milliers de personnes continuent de croupir en prison, dont beaucoup sur des accusations vagues et secrètes.
Le rapport appelle la Chine à libérer toutes les personnes détenues arbitrairement et à clarifier le sort de ceux qui ont disparu et dont les familles recherchent des informations à leur sujet.
Le Japon, qui est récemment devenu plus virulent dans sa critique de la conduite de la Chine au Xinjiang, a été l’un des premiers gouvernements étrangers à commenter le rapport.
“Le Japon est très préoccupé par les conditions des droits de l’homme au Xinjiang, et nous pensons qu’il est important que les valeurs universelles telles que la liberté, les droits humains fondamentaux et l’état de droit soient également garanties en Chine”, a déclaré le secrétaire en chef du cabinet, Hirokazu Matsuno.
L’Allemagne et la Grande-Bretagne ont également salué sa publication.
La ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss, qui est également la favorite du concours pour remplacer Boris Johnson au poste de Premier ministre, a noté que le rapport « comprend des preuves déchirantes, y compris des témoignages de première main de victimes, qui font honte à la Chine aux yeux de la communauté internationale. ”
Human Rights Watch a déclaré que le rapport établissait une base solide pour une action future de l’ONU visant à établir la responsabilité des abus.
“Il n’a jamais été aussi important pour le système des Nations Unies de tenir tête à Pékin et de se tenir aux côtés des victimes”, a déclaré John Fisher, directeur adjoint du plaidoyer mondial pour le groupe.
Rahima Mahmut, directrice britannique du Congrès mondial ouïghour, s’est dite soulagée que le rapport soit enfin publié – mais n’avait aucun espoir qu’il changerait le comportement du gouvernement chinois et a appelé la communauté internationale à envoyer un signal à Pékin selon lequel “les affaires ne peuvent pas être comme d’habitude.”
La publication du rapport était à certains égards aussi importante que son contenu.
La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Michelle Bachelet, a déclaré qu’elle devait résister à la pression à la fois de publier et de ne pas publier. Elle avait annoncé en juin que le rapport serait publié d’ici la fin de son mandat de quatre ans, le 31 août, déclenchant une vague de campagnes en coulisses – y compris des lettres de la société civile, des civils et des gouvernements des deux côtés de la question.
Le rapport a été publié quelques minutes avant la fin officielle de son mandat.
Les critiques avaient déclaré que le fait de ne pas publier le rapport aurait été une marque noire flagrante sur son mandat.
“Le retard inexcusable dans la publication de ce rapport jette une tache” sur le bilan du bureau des droits de l’homme de l’ONU, a déclaré Agnès Callamard, la secrétaire générale d’Amnesty International, “mais cela ne doit pas détourner de son importance”.
___
Keaten a rapporté de Genève. Les journalistes d’Associated Press Dake Kang à Pékin, Mari Yamaguchi à Tokyo, Edith M. Lederer aux Nations Unies et Sylvia Hui à Londres ont contribué à ce rapport.
