J’ai la réputation d’être la police des objets, celle qui s’immisce entre vous et les choses que vous aimez. S’il est vrai que je m’en prends à ceux qui en ont trop (y compris moi-même) et que je les encourage à purger, éditer, donner, jeter, vendre, vider, transmettre et jeter, il m’arrive parfois, comme vous le verrez aujourd’hui, de dire : « Attendez ».
L’histoire des tableaux perdus et retrouvés de mon grand-père en est un exemple.
Il y a longtemps, avant d’épouser ma grand-mère, d’avoir quatre enfants, de venir aux États-Unis depuis l’Écosse en bateau, de trouver du travail, d’envoyer sa famille en Pennsylvanie et de s’y installer, Samuel McCormack peignait. Il a apparemment arrêté de peindre vers 1910, à l’âge de 22 ans, lorsque la vie ci-dessus est intervenue.
Les vestiges de ce chapitre de sa jeune vie, deux aquarelles de nature morte de 26 pouces sur 20 pouces, et la seule preuve que nous avons de son intérêt, sinon de son talent, étaient accrochés dans la maison familiale, juste à l’extérieur de Scranton, jusqu’en 2013. Cette année-là, la sœur aînée de ma mère, ma tante Margaret, âgée de 98 ans et dernière parente à vivre dans la maison, a emménagé dans une résidence assistée.
Ma tante ne s’est jamais mariée et n’a jamais eu d’enfants. C’est donc ma cousine et son mari qui ont entrepris l’énorme tâche de vider la maison familiale, qui était pleine à craquer. Mon frère et moi nous sommes demandés ce qu’il était advenu des œuvres d’art de grand-père, mais nous n’avons pas osé le demander, car nous n’étions pas là pour aider à la maison.
« Ils les ont probablement vendus à un magasin d’antiquités au bord de la route pour 5 dollars », a supposé tristement mon frère.
« Ou je les ai donnés à un voisin », ai-je dit. Quoi qu’il en soit, ils étaient perdus.
Architecte, mon frère Craig est aussi artiste. Il dessine. Il peint. Il conçoit. Il aurait aimé connaître son grand-père, décédé avant que nous puissions le rencontrer. Il aurait aimé pouvoir lui parler d’art. Il se demande ce qu’aurait pu devenir le talent de grand-père si son travail et ses exigences familiales avaient été différents. Il aurait aussi aimé avoir les tableaux perdus, un morceau de son grand-père et la preuve d’un intérêt commun. L’idée qu’ils puissent encore exister quelque part le hantait.
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui. Nous avons perdu ma cousine d’un cancer il y a quelques années. Son mari est récemment venu nous rendre visite. Il est encore en train de trier ses affaires, m’a-t-il dit. Puis il a dit avec désinvolture : « Tu sais, j’ai ces vieux tableaux de ton grand-père dont je ne sais pas quoi faire. »
Je me suis figée. « Tu as les tableaux de grand-père ?! »
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En une semaine, les tableaux étaient entre mes mains, puis emballés dans du papier bulle, mis en boîte et prêts à être expédiés. Chez UPS, le vendeur a demandé quelle était la valeur au-delà des 100 $ offerts comme couverture standard.
J’ai réfléchi un instant. La différence entre la valeur sentimentale et la valeur monétaire est souvent difficile à analyser. Puis j’ai dit : « Rien. La seule valeur est pour mon frère et moi. » Pour Craig, qui apprécie aujourd’hui les œuvres d’art dans sa maison du Michigan, elles sont inestimables.
Je partage cette histoire parce qu’elle est un exemple classique de ce qu’il faut conserver de la succession d’un parent ou d’un grand-parent, par opposition à ce dont il faut se débarrasser, ce qui est mon objectif habituel. Voici ce qu’il faut prendre en compte lorsque vous décidez de conserver, de jeter ou de vendre un objet de famille :
• Identifier ce qui est significatif. Séparez ce qui compte de ce qui ne compte pas. Par exemple, vous pourriez vouloir conserver les éléments suivants : les alliances, surtout si le mariage méritait d’être honoré ; les objets fabriqués avec talent par la main de l’être aimé, comme les œuvres d’art, les travaux d’aiguille, les sculptures en bois ou les courtepointes ; les instruments de musique, surtout si un héritier partage une aptitude musicale ; et les distinctions professionnelles. J’ai les médailles militaires de mes parents. Mon mari a le panneau que son grand-père a accroché devant son studio de photographie.
• Sauvegardez de manière sélective. N’effacez pas l’histoire de votre famille. Conservez quelques pièces qui ont une signification particulière, qui ont leur place dans votre maison et qui parlent à votre cœur. Pour Craig, les tableaux de son grand-père remplissaient toutes les conditions. En conservant de manière sélective, vous mettez en valeur les objets.
• Partagez l’histoire. Quelques objets précieux peuvent rester parmi vos héritiers pendant des générations. Mais seulement si vous faites le tri dans ce que vous conservez et si vous expliquez pourquoi ces quelques objets ont été retenus. Même si nous ne connaissions pas notre grand-père de première main, ma mère nous a raconté des histoires à son sujet, notamment son amour de l’art, de sorte que son souvenir était vivant pour nous.
• Appliquer le test de conservation. Si l’objet a une signification (plutôt que de la valeur), que vous l’aimez et que vous avez une place pour lui (autre que dans une boîte au grenier), gardez-le. Si vous ne pouvez pas l’utiliser activement et l’apprécier chez vous, ne le gardez pas. Transmettez-le. Si un objet a de la valeur mais n’a pas de signification, vendez-le. Utilisez l’argent pour acheter quelque chose qui honorerait l’être aimé.
• Chérissez les petits et les rares. Gardez les perles, pas le piano. Et rappelez-vous, quand tout est important, rien n’est important.
• Respecter le destin. Lorsqu’un morceau de votre passé que vous pensiez perdu vous retrouve, un morceau que vous chérissez et que vous n’avez pas oublié, cela peut être un signe qu’il faut s’y accrocher.
Marni Jameson est l’auteur de sept livres sur la rénovation de l’habitat. Contactez-la à marnijameson.com.
