Une nouvelle mission spatiale proposée par les scientifiques pourrait conduire à la création de la carte la plus détaillée de la Voie lactée, dépassant de loin les réalisations de l’observatoire Gaia de l’Agence spatiale européenne (ESA). Avec l’aide du successeur de Gaia, nommé GaiaNIRles astronomes espèrent suivre près de 20 milliards d’étoiles, soit dix fois plus que ce que la mission actuelle a réussi à réaliser. Ce nouveau projet promet de fournir une compréhension sans précédent de notre galaxie, à la fois passée et présente.
GaiaNIR : Un regard plus approfondi sur le cœur de la Voie Lactée
La mission Gaia a révolutionné l’astronomie en fournissant la carte la plus précise de la Voie lactée à ce jour, basée sur la position et le mouvement de près de 2 milliards d’étoiles. L’une des découvertes remarquables de Gaia est que notre galaxie a absorbé plusieurs galaxies plus petites il y a des milliards d’années. Cependant, au fil des années, cette carte deviendra moins précise pour le type de recherche auquel les astronomes sont habitués.
C’est là que ça entre en jeu GaiaNIR. Cette mission proposée vise à réobserver ce que Gaia a vu et à explorer des régions de la galaxie qui étaient auparavant inaccessibles grâce à ses capacités de vision dans le spectre infrarouge. Contrairement à Gaia, qui a du mal à voir à travers la poussière dans le plan galactique, GaiaNIR sera capable de « voir » à travers cette poussière, permettant ainsi l’étude des processus dynamiques dans le noyau galactique et les régions de formation intense d’étoiles. Cela augmentera considérablement le nombre d’étoiles mesurées, potentiellement jusqu’à dix fois plus.
Un avenir prometteur pour la cartographie galactique
Le professeur David Hobbs de l’Université de Lund, l’un des partisans de GaiaNIR, souligne l’importance de cette nouvelle technologie. Dans une interview avec IFLScienceil a expliqué que Gaia, bien qu’extraordinaire, ne mesure actuellement qu’environ 1 pour cent de la galaxie. Avec l’aide de détecteurs infrarouges, GaiaNIR pourra surmonter cette limitation et fournir une image beaucoup plus complète et précise de la Voie Lactée.
En plus des mesures de position et de mouvement, l’équipe espère inclure de nouveaux instruments, comme un spectrographe, pour obtenir des informations supplémentaires sur les étoiles et autres objets que GaiaNIR mesurera. Ainsi, en plus des étoiles, Gaia a permis aux scientifiques de découvrir des trous noirs, des astéroïdes et même leurs lunes, et GaiaNIR pourrait pousser ces découvertes encore plus loin. Le professeur Hobbs prévient que sans mesures constantes, ces systèmes ne seront pas là où nous nous attendons à ce qu’ils soient dans 20 ans, soulignant l’importance d’une surveillance continue.
Si la mission GaiaNIR est sélectionnée, son lancement est prévu dans les années 2040, poursuivant ainsi l’héritage toujours grandissant de son prédécesseur, Gaia. Les détails de la proposition ont été présentés par le professeur Hobbs à Assemblée générale de l’Union astronomique internationale du Cap, où il a souligné l’énorme potentiel de découvertes qu’offre cette mission.
En conclusion, GaiaNIR représente une avancée majeure dans les efforts des astronomes pour cartographier et comprendre la Voie lactée. Avec une telle technologie à notre disposition, l’avenir de l’astronomie promet de révéler les secrets cachés de notre galaxie et de nous rapprocher de la compréhension de notre place dans l’univers.
2024-08-21 14:30:00
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