2024-07-11 02:23:25
L’alpiniste américain Jesse Grupper se souvient de l’époque où, à l’âge de 16 ans, il a ressenti pour la première fois des douleurs abdominales.
« Je pensais que c’était soit une intoxication alimentaire, soit simplement une réaction au stress de la période des examens », a-t-il déclaré sur Podcast « Mon nouvel olympien préféré » de NBC. « Quand la première crise s’est terminée, je me suis dit : “OK, c’est fini. Je ne vais plus avoir ces symptômes”. Mais quand ils sont revenus, j’ai réalisé qu’il y avait quelque chose de fondamentalement différent. »
Grupper a été diagnostiqué avec une colite ulcéreuse, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin qui provoque une inflammation et des ulcères dans le gros intestin. Les symptômes, notamment des douleurs abdominales et de la fièvre, peuvent s’aggraver de manière inattendue en cas de stress, ce qui a amené Grupper à réfléchir à son escalade de compétition.
« J’étais vraiment nerveux quant à la façon dont cette maladie affecterait ma carrière d’escalade », a-t-il déclaré. « Cela m’a fait réévaluer ma relation avec l’escalade d’une certaine manière. J’ai toujours fait de l’escalade parce que c’est super amusant et agréable. C’est vraiment un défi physique et mental, mais je n’ai jamais vraiment pensé si cela pouvait vraiment m’affecter, parce que [it] « Je n’avais jamais eu de stress auparavant. J’ai dû trouver des moyens d’atténuer les causes de stress liées à l’escalade, ainsi que de changer mes habitudes quotidiennes. »
Trois ans après son diagnostic, Grupper a persévéré en remportant l’USA Climbing Sport Open Nationals 2019. Mais en janvier 2021, il a été hospitalisé pendant une semaine à la suite d’une poussée de colite lorsque ses médicaments ont cessé de fonctionner. Cela a laissé Grupper aux « portes de la mort », a déclaré son père.
« Il était abasourdi. C’était très effrayant, très grave », a déclaré son père, Jonathan Grupper. « On pouvait voir à quel point il était pâle et secoué. Et il y a eu des jours où nous étions inquiets pour sa vie et il n’avait pas le courage qui lui avait permis de surmonter les épreuves précédentes. »
Face à l’adversité, Grupper a dû se résoudre à penser que sa carrière d’alpiniste de compétition pourrait être terminée. Cependant, malgré les difficultés liées à la vie avec une maladie chronique, Grupper n’a jamais abandonné. Au lieu de cela, il a utilisé son expérience qui a changé sa vie pour la transmettre à ceux qui ont leur propre handicap.
À 18 ans, Grupper est devenu entraîneur pour Peak Potential, une organisation bénévole à but non lucratif qui aide les enfants handicapés de la région du New Jersey à pratiquer l’escalade de bloc, une activité qui consiste à grimper sur de petites formations rocheuses ou des murs rocheux artificiels sans harnais ni corde. Grupper a rejoint l’association pendant sa première année de lycée et, pendant trois ans, il a aidé des centaines d’enfants à poursuivre leur rêve d’atteindre de nouveaux sommets.
« Je me souviens d’un élève de septième année avec qui j’ai travaillé dans le cadre de ce programme. Il venait en fauteuil roulant », a-t-il déclaré. « Il souffrait de paralysie cérébrale et au début du programme, il avait vraiment du mal à progresser sur de nombreux murs. Mais à la fin du programme, qui s’est déroulé sur une période de 12 semaines, il était capable de faire presque tous les murs que nous avions. Ce fut une expérience vraiment transformatrice pour moi, de voir comment cette opportunité pouvait vraiment transformer sa vie. » « Beaucoup de ces enfants arrivent avec l’idée que l’escalade n’est pas forcément faite pour eux », a-t-il ajouté. « Et à la fin du programme, ils sont capables de voir que l’escalade est vraiment faite pour eux. »
Grupper a compris très tôt que l’escalade était faite pour lui. Il a commencé ce sport à l’âge de 6 ans et, après seulement trois ans, il a intégré l’équipe senior d’escalade de bloc de sa salle locale, sous la direction et le mentorat de son entraîneur.
« Personne ne s’attendait à ce qu’il se qualifie », a déclaré l’entraîneur Randi Goldberg. « Mais il s’est bien comporté lors des qualifications. Il semblait donc avoir sa place et c’est une surprise qu’il se soit qualifié pour la finale. »
Souhaitant capitaliser sur son succès, Grupper a décidé de se consacrer à l’escalade à plein temps en 2022. Bien qu’il ait poursuivi sa trajectoire ascendante en remportant la médaille d’or aux Jeux panaméricains de 2023, il a clairement indiqué que la victoire n’était pas sa priorité absolue.
« Gagner, c’est juste une journée de votre vie, alors que l’escalade peut être une aventure de toute une vie », a-t-il déclaré. « Je pense que si je devais être jugé sur chaque jour où je gagne, alors je devrais l’être également sur chaque jour où je perds. Et je pense que pour moi, c’est tout simplement beaucoup plus précieux de pouvoir être impliqué dans ce sport pendant une longue période. »
L’un des moyens par lesquels Grupper cherche à avoir un impact durable est de mener des recherches en génie mécanique. En 2015, il s’est inscrit à l’Université Tufts, où il a lancé le Biomechanics Club pour développer des dispositifs d’assistance pour les patients handicapés. Il a ensuite rejoint le Harvard Biodesign Lab à l’Université de Harvard. École d’ingénierie et des sciences appliquéesoù il a conçu des dispositifs pour redonner du mouvement aux personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral.
« C’était vraiment passionnant pour moi de pouvoir construire ces appareils, de les tester sur le terrain, puis de les tester sur des patients », a-t-il déclaré. « L’un de nos patients avait commencé avec une mobilité limitée de la main. Et à la fin de la session, après avoir travaillé avec nous pendant quatre semaines, il avait acquis suffisamment de mobilité pour effectuer certaines tâches dextres comme ouvrir une porte, comme celle du réfrigérateur ou d’une armoire, ce qui était vraiment, vraiment cool à voir. »
Et même si la chance de remporter la gloire olympique attend potentiellement Grupper aux Jeux olympiques de Paris en 2024, il continue de se concentrer sur ce qu’il a toujours fait : aider les autres.
« Je pense que pouvoir me dépasser en tant que grimpeur et m’améliorer physiquement est une chose », a-t-il déclaré. « Mais le simple fait de pouvoir avoir le même processus en offrant à une autre personne l’opportunité de se dépasser… [is] quelque chose qui résonne vraiment en moi, qui a un impact et qui est significatif dans ma vie.
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